- Наша, - сказал Стас.
- Своими силами машину не вытяните... Половину топлива, что у вас есть, - выставил цену Зил. Сразу пояснил: - Мы служим разным городам. Не друзья друг другу, не товарищи, а время сейчас тяжелое.
- Шесть канистр за то, чтобы вытянуть машину из грязи многовато будет, - вместо того, чтобы покрыть охамевшего солдата матом, сдержанно заметил Стас. Выглядел спокойным. – Давай одну.
- Нам топливо сейчас позарез нужно. Половину.
- Нет.
- В трудное ты меня положение ставишь, - без усмешки протянул Зил. - Черт с тобой, так и быть, давай пять и на том закончим.
- Одна канистра, - уверенно возразила я, приняв от Богдана свою винтовку.
Взгляд Зила сверкнул, когда тот подумал, будто я вознамерилась размахивать оружием, но сразу стал насмешливым, когда я закинула винтовку за плечо.
- Ну давай, наукатируй меня железным аргументом.
- Два месяца назад, когда Лаборатория захватила Сторожевую, отбиться от мертвецов тебе помог стрелок на оружейной. Тем стрелком была я. И раз уж вопрос взаимовыручки стал предметом торгов, я требую плату за оказанную мной тебе услугу, в противном случае, ты не лучше бандитов.
Мужчина с серьезной щетиной на лице не сводил с меня любопытный взгляд.
- Значит, ты была стрелком на вышке, - наконец изрек он.
- Я.
- А я-то думал, че за стрелок с кривыми руками на позиции. Ранен? Помирает? Цель завалить не мог.
- И, тем не менее, этот стрелок крепко помог тебе, иначе ты бы здесь не стоял.
- Ну, это вопрос спорный, - рассмеялся Зил. Подумал недолго, и сказал. – Четыре канистры. И лучше бы вам двоим больше не вступать в спор.
- Четыре канистры, - согласился Стас.
- Ладно, - нехотя согласилась и я тоже.
Повеяло предвечерней прохладой. День начинал уходить в закат.
Зил посмотрел на дымящийся теперь уже без огня танк в кювете, и сразу отвел взгляд.
- Часа через три Темные повылазят… Развернем здесь лагерь, - показал на брошенное людьми селение, на котором час назад была перестрелка, взрывались гранаты и ездил танк. Богдан кивнул. Зил предложил нам: - На ночлежку можете остаться с нами.
- Мертвых в этих местах много, - возразил Стас.
- Как знаете.
К брошенному селению мы со Стасом пришли через лес, а теперь возвращались к внедорожнику по извилистой дороге с глубокой и широкой колеей после танка в сопровождении четырех солдат. Трава подавлена, а деревца переломаны.
Бодрого, что бросился к живым из леса солдат Зила сразу накормил пулей. Другие мертвецы, гнилые и с кривой челюстью, предпринимали отчаянные попытки подняться с земли, но безуспешно. На таких и пули было жалко, так что обошли, и все тут.
Преодолев последнюю дорожную петлю у высоченного кедра показался черный внедорожник, рядом с которым стоял бронетранспортер. Черное чудовище уже вытянули из грязевой массы. Машина теперь стояла на твердой земле по самые фары в подсохшей грязи.
В глубоком кювете кучей лежало несколько мертвых тел с пулей во лбу.
Стас пошел к машине. Солдаты Зила молча следили за происходящим.
Стас залез в машину, спустя секунду она зарычала и затряслась.
- Ну как, работает? – спросил Зил у Стаса.
- Порядок.
Стас пошел к багажнику, распахнул его и вручил солдату третьего города четыре большие канистры с топливом.
- Доброго пути вам, - Зил вытянул Стасу ладонь и тот ответил рукопожатием.
- И вам доброго.
Но прежде чем уйти, Зил обернулся, посмотрев на меня странно. Ему в голову пришла одна очень важная мысль. Он призадумался над ней, проговорив негромко:
- Стрелок Сторожевой, значит…
Я не повела бровью, а уголок рта на лице Зила загадочно приподнялся вверх. Как ни в чем не бывало, он пошел к бронетранспортеру.
Шепотом сказала Стасу:
- В Сторожевой меня не было среди тех женщин, до которых добралась Лаборатория. Похоже, именно эта мысль ему пришла на ум.
- Он догадывается о большем?
- Прости, но лезть людям в голову пока не умею.
- А интуиция о чем говорит?
- Ничего она не говорит. А вот поразмыслив, думаю, что нам пора бы сваливать…
Стас взобрался за водительское кресло. Когда и я тоже захлопнула дверь, внедорожник тронулся, покатившись по узкой лесной дороге. Черное чудовище скрипело и качалось, и высоко задрав морду вверх, выбралось к асфальту.
- В багажнике все на месте? – ощутив некоторое беспокойство, спросила я.
- Все на месте. Я проверил.
Постучав подушечками пальцев по пластмассовой обшивке кармана на двери, сопоставив между собой некоторые мысли, заключаю:
- То ведь были не солдаты, да? – взглянув на Стаса, по выражению его лица понимаю, что и у него возникли похожие мысли. И сразу вспомнила Павла с церкви. - Солдаты, отказавшиеся от службы в городах... Вроде бы уже не солдаты, но назвать их бандитами тоже язык не поворачивается.
- Таких групп на острове становится только больше.
- Это понятно, - опять вспомнился Павел с церкви, который запросто и с усмешкой называл себя бандитом. Зил даже сравнивать себя с теми не хотел ни в шутку, ни тем более, всерьез. Может, поэтому солгал, назвавшись солдатом Третьего города. Наверное, так проще?
Солнечный диск уходил за горизонт и на разбитом асфальте извилистой дороги начали вытягиваться тени. Три часа в пути – ни машин, ни бандитов, ни выстрелов. Спокойно и тихо, а я все равно недоверчиво смотрела в окно.
Солнце вскоре село и все вокруг заволокли серые сумерки. Когда в небе засветила луна и засияли звезды, мы со Стасом уже сидели по разные стороны огня развернутого нами лагеря. По периметру были расставлены лампы. На огне закипал чайник.
Припомнив речи Стаса о том, что Верховное командование уже давно оставило попытки взять Лабораторию, и последние годы солдаты были заняты сбором одних только ресурсов для городов, я, отложив еду что не лезла в горло, спросила Стаса:
- Ты тоже близок к тому, чтобы быть сам по себе, как те солдаты?
- Раньше был, - неожиданно спокойно признался Стас. - Но Командир согласился с планом. Ты и я на пути в Приходку. В противном случае, я бы оставил службу.
Возникла тишина.
- Быть преданным городу было в почете раньше, но не сейчас, - объяснял Стас. - Командование больше не борется с Лабораторией, на возможность выбраться с острова никто больше не смотрит реально. Все что делают солдаты – поддерживают жизнь городов и все. Если так будет продолжаться, через два десятка лет на острове не останется ни одного живого человека… Что творится с установками и генератором сама знаешь, и это только начало. - Снял чайник с огня. – Если ничего не делать, все будет только хуже.
Насыпав заварки в алюминиевые кружки, залил все кипятком.
- Я рада, что очутившись на острове, столкнулась с тобой, - изрекла я, приняв из рук мужчины кружку. – Признаться честно, только твоя навязчивая идея воплотить в жизнь свой невероятный план поддерживала меня все это время. В противном случае… даже не знаю… Сдалась и уже была бы в когтях Лаборатории?
- Ну или нежилась в джакузи апартаментов Первого города.
Я тоже улыбнулась, когда из леса вдруг раздался шорох. Я насторожилась, а Стас без резких движений потянулся к пистолету за поясом. Шорох повторился и уже близко, я бы уже сама схватилась бы за пистолет, если бы мужчина по ту сторону костра не выглядел таким спокойным.
Когда в темноте загорелись два желтых глаза, Стас, оттянув руку от пистолета, изрек:
- Это лис.
- Лис? – удивилась я. – Над островом даже птицы не летают. А тут лис.
- Зайцы и мыши… Олени даже. Животные на острове есть, просто их меньше стало, - мужчина снова обратил взгляд на голодного лиса, осмелившегося высунуть нос к людям. Поднялся с поваленного бревна и на границе света ламп положил на землю кусок зеленого хлеба.
Исхудавший зверек подступил ближе и, взяв в зубатую пасть еду, сразу унесся обратно в темноту леса.
- Когда у тебя созрел план пробраться в старую лабораторию и отключить электромагнитный барьер вокруг острова? - спросила я.