Стас за рулем внедорожника улыбнулся.
- Никогда не летал на вертолете. Прокатишь, как случай выдастся?
- В Сторожевой, помнится, у тебя был такой шанс, - пошутила я, подразумевая бегство из лап Лаборатории. Тоже улыбнулась. – Да.
На западные улицы поселка проехали через торговую площадь. Там продавали все: от копченой рыбы с зелеными сухариками до минометов. Свернули к баракам с гаражами из листов железа, фанеры и стекла.
- Они что, в гаражных боксах окошки сделали? – таращусь я на странную архитектуру «коробок» с транспортом снаружи и внутри.
- Они живут там.
- А, ясно.
Гаражи стояли плотно друг к другу. Дорога очень узка и движение в оба направления впритирку. Так что, когда впереди нас идущий грузовик задел проезжающий мимо внедорожник никто и бровью не повел, ни люди на улице, ни хозяин грузовика, ни хозяин внедорожника.
Пока медленно-медленно двигались по тесной многолюдной улице, я с любопытством рассматривала местный ресторан на тонких деревянных ножках, разместившийся над тремя бараками. Там, наверху, жаровни, куры в клетках и вроде бы выращивали овощи.
Недалеко от того ресторана, Стас зарулил в бокс и заглушил двигатель.
Я вышла из машины вслед за ним.
- Денис, - представился мужчина в рабочем комбинезоне и с небрежно стриженой серой бородой. - Чем могу быть полезен?
- Нам нужен джип.
- С броней, высокой проходимости или так?.. – вопрошающе показал на наш «городской» внедорожник.
- Армейский.
- За мной.
Мужчине около пятидесяти, на вид крепок и силен.
Денис провел нас через бокс с двумя машинами в разборе. Сразу за стеной была узкая комната с одноместной кроватью и газовой плитой, чайником и кружкой, а за дверью дальше, огороженный двухметровым забором «дворик» с рядом серьезных машин.
- Из джипарей вот эти два остались, - встал между внедорожниками. Хлопнул ладонью по правой машине: - Тактический полноприводный. Пятиместный. Для непроходимого бездорожья самое оно. – Хлопнул по капоту левой машины: - Этот на БТРовской подвеске. Восьмиместный.
С вмятинами и пулевыми отверстиями обе машины, должно быть, сменили не одного хозяина.
- Цена? - спросил Стас.
Хлопнув правой ладонью по железу, Денис заявил твердо:
- Двести двадцать серебряных за пятиместный. Двести семьдесят за этот.
Стас шагнул к пятиместному. Вскользь осмотрев его, предложил Денису:
- Сто семьдесят и внедорожник в боксе.
- Та черная раздрота что-ль? Слышал я как движок задыхался… Тридцать за него – и по рукам.
- По рукам.
Высокий темного окраса армейский джип пригнали к боксу и припарковали рядом с черным чудовищем. Джип был не сильно выше внедорожника, но крепче был точно. И пока Стас выкладывал серебряные пластины за машину, сразу договаривался и об обмене бензина на дизель.
Взгляд мой устремляется по другую сторону улицы, к ресторану на деревянных ножках.
Присмотрелась, разглядев Гаврилу.
Быстрым шагом я перешла улицу, посматривая по сторонам, чтобы не задавили. Гаврила обратил ко мне взгляд.
- Вот уж кого не ожидал увидеть! - лицо, исполосованное шрамами, улыбнулось мне.
- От чего же?
- «Сами по себе» за границами городов подолгу не гуляют, тем более девчонки. Стас тоже здесь?
Кивнула, показав на бокс на другой стороне дороги.
- На ремонт загнали?
- Нет, джип берем.
Оценив темный высокий джип, рядом с которым договаривались Стас с хозяином бокса, Гаврила спросил негромко:
- В мертвые земли идете?
- А как понял?
- Ну, здесь все просто, - вместе через дорогу к боксу идем. – Свободный на границе мертвых земель стоит. Если здесь кто-то серьезной техникой обзаводится, то как правило, в те места направляется. А остальные где? На площади в дорогу затариваются?
- Здесь только мы со Стасом.
Денис, искоса поглядел на появившегося в его боксе Гаврилу.
- Какой нелегкой в Свободный занесло? – спросил Стас.
- В туннелях с Лабораторией столкнулись. Досталось машинам, - рассказывал Гаврила. - Нужен ремонт. Запасы пополнить надо, да было бы чем!
- Потом в город?
- Неа, - Гаврила вынул сигарету, а Денис вдруг гаркнул из глубины бокса: «Убирай давай! Не надо мне здесь этого…». Гаврила спорить не стал, смиренно спрятав сигарету. Опять посмотрел на нас со Стасом, проговорив тихо:. – А вам зачем в Мертвые земли понадобилось?
- К старой Лаборатории, - так же негромко ответил Стас. – Осмотримся.
Я удивилась. Привыкла, что о планах не болтаем.
Как бы там ни было, виду не подала.
- И что, на земли лабораторных соваться не боитесь? – при этом Гаврила многозначительно посмотрел на меня.
- А чего бояться? - пожала плечами я. – Лаборатории там уже давно нет.
- Но за местом гады еще долго наблюдали. Проводников выслеживали…
- Так было раньше, - вмешался Стас. – Все изменилось, когда поснимали батареи и старая Лаборатория осталась без питания. За ней уже годы никто не смотрит.
- Да знаю я, знаю, - отмахнулся Гаврила. – А Проводники все равно в те земли не суются. – На меня посмотрел, и спросил, понизив голос, так, чтобы ненароком кто не услышал: - У тебя дар искать тайники случаем не прорезался?
- Нет.
Посмотрел на Стаса.
- Не уж то в бункер ее потащишь? – спросил Гаврила, явно посвященный в его планы.
- У Проводников способности частенько раскрываются…
- В какой-нибудь жопе, знаю, - перебил его Гаврила. Опять за сигаретой потянулся, осекся, выругался, и оставил карман штанов в покое. – Не мне вас жизни учить и говорить что делать. Черт с вами… По дороге или через лес пойдете?
- По дороге, - ответила я.
- По дороге рядом с ЛЭП стройбаза, - опять понизив голос, заговорил Гаврила. - Уже не первый год слушок ходит, что там после бандитов тайник остался.
- Ты о тех, что года три назад Лаборатория уделала? – припомнил Стас.
- Ага.
С любопытством перевела взгляд от одного мужчины к другому.
- Тайник до сих пор не нашли, - продолжал Гаврила. – Пластины, топливо, оружие, еда… Все по-прежнему там. – Опять многозначительно посмотрел на меня. – А Проводники в те земли давно не суются.
- Я могла бы попробовать, - предложила я Стасу. - У нас есть машина и почти нет топлива. Нам очень нужны ресурсы. Тем более что стройбаза по пути… Результат гарантировать не могу, но я бы попробовала.
На дороге перед боксом вдруг возник бродяга в лохмотьях, лет сорока на вид. Не мылся, должно быть месяцами, и его длинные волосы превратились в грязные сосульки. Протянув к нам руки, он вступил в бокс.
- Эй, тебе чего здесь надо? – возмутился Денис, махнув по воздуху гаечным ключом. – А ну проваливай отсюда!
Но бродяга его будто не слышал. Его била мелкая дрожь, он смотрел на меня широко раскрытыми глазами и вдруг бросился к моим ногам.
- Я все понял! Я все осознал! - кричал он, черными ногтями вцепившись мне в джинсы.
Стас отбросил бродягу в сторону, а Гаврила предупредил держаться подальше не только от меня, но и от всех присутствующих в принципе. Я же в ужасе смотрела в его безумные глаза.
- Пошел вон из моего бокса! – наставил на него обрез Денис.
А бродяга, ничего не замечая вокруг, продолжал смотреть так, как если бы от меня зависела его жизнь.
- Я буду хорошим! – почти умолял он. – Я могу! Я точно могу…
- Знаешь его? – косо посмотрев на меня, все-таки спросил Гаврила.
- Нет.
- Я буду хорошим, - опять пообещал бродяга, наконец посмотрев на того, кто держал обрез. Глупо улыбнулся и на четвереньках попятился назад. А выбравшись на грязную дорогу, вдруг вскочил и побежал меж боксов.
- Появился здесь года два назад, - опустив обрез, Денис посмотрел в сторону, куда бежал бродяга. – Был сильным, крепким... Здесь многие ему работу предлагали, да никчемным оказался. Ни гвоздь забить, ни дров наколоть, как говорится. Ну и вот… Шатается здесь. Отбросами питается. Теперь и на людей кидаться начал.