- Ну, в страшную тварь еще можно было бы поверить, - припомнив о странных зверьках с лапками как лезвия ножей в церкви, протянула я. – Но… Тогда бы тварь давно бы расправилась с вами.
- Или она не такая страшная, как говорят… Могу рассказать еще легенды. Долина ими прилично обросла.
- Они похожи на эти две?
- Во многом.
- Тогда не надо, а то ночью глаз не сомкну, - без улыбки пошутила я, а Павел тихо усмехнулся.
Два солдата в джипе за все время пути до самой базы не выразили вообще никаких эмоций. Тот, что за рулем - следил за дорогой, а другой посматривал в окно.
К хорошо охраняемому объекту в сердце желтой пустыни прибыли на закате дня. Миновали наблюдательный пункт на железных треногах и подъехали к высоким воротам. Остановились перед ними. А когда устрашающие и прочные на вид железные ворота со скрежетом отворились, оба джипа двинулись меж простеньких домов с пулеметными гнездами и с дозорными на башнях. Таких домов, сконструированных из дерева и стали здесь около десятка, на этапе строительства стояли еще два.
- В прошлом это был какой-нибудь цех? – посмотрела я на длиннющее здание за вторыми, но уже бетонными воротами, со смотрящей в небо высокой трубой. Окон почти не было.
- Раньше это был целлюлозно-бумажный завод «Буран», а теперь база, - ответил Павел.
Тяжелые ворота бетонного ограждения расступились. Даже притормаживать не пришлось. Джипы въехали на территорию завода и вырулили к парадным дверям.
Двигатель затих. Вслед за остальными я спрыгнула на разогретую солнцем землю. В стороне ряд серьезных джипов, а за ними…
- Два… четыре… - почти беззвучно считала я бронетранспортеры. Обернулась к Павлу, с недоумением спросив: – У тебя их восемь?
- Как я уже сказал, в церкви мне досталось много. А это, - показал на ряд автотранспорта в стороне. – Еще не все, что есть.
- Боже…
Чувствовала себя обманутой и, если вникнуть в детали, обманула я себя сама. Сама отказалась от всего в пользу Павла, сама лишила себя половины всех тех богатств.
- По лицу вижу, о многом сейчас жалеешь, - весело усмехнулся мужчина по ту сторону джипа и направился к лестнице, к дверям завода.
Я пошла вслед за ним.
В стенах бывшего завода я ожидала увидеть мрак и разрушение. Представляла темные провалы дверных проемов, оборванные провода и осыпающуюся штукатурку, в стенах и полу, думала, увижу мох и лозу, но вместо этого почти повсюду были следы ремонта и общего обновления. Горел свет – значит, на крышах стояли солнечные батареи или работал мощный генератор. Почти в каждом проеме вдоль узкого коридора стояла дверь.
С Павлом мы поднялись на третий этаж.
За высокими окнами длинного коридора у русла высушенной реки была устроена площадка с длиннющим ленточным конвейером, уходящим в стены завода. Лента во многих местах была обрушена. Разграбленными и мертвыми выглядели брошенные производственные машины вокруг. Близ железнодорожного полотна на боку лежал вагон.
По той территории люди расчищали зону от крупногабаритного мусора.
- Есть мысли восстановить железнодорожное сообщение со Свободным, - Павел показал в окно. – Это бы облегчило безопасность и транспортировку ресурсов, сэкономило бы массу времени и топлива.
- Но ты не уверен, что получится?
- Учитывая годы простоя, линия в относительно идеальном состоянии, так что ремонт железной дороги наименьшая из наших проблем. Задачка посерьезнее: где найти уцелевший локомотив с дизельным двигателем? - коридор уходил строго вправо. – Получится отыскать такой, и один очень умный парнишка подведет к нему питание солнечных батарей.
- И поезд будет работать без дизельного топлива и угля?
- Как я уже сказал, дело за малым, - сказано с сарказмом.
- Найти уцелевший дизельный локомотив в условиях сравнительно небольшого острова, где каждый второй деградированного населения потенциальный мародер.
- Именно.
Когда закончился еще один длинный коридор, начался гигантский цех, разделенный на отделы поперечными бетонными переборками. Мы с Павлом шли по верхней площадке, через все отделы цеха. На разграбленное оборудование я с любопытством смотрела сверху вниз.
Между рядами лент с цилиндрами разместили стальные стеллажи с ресурсами: я насчитала два ряда длинных стеллажей с канистрами топлива, еще шесть с консервами и шесть с оружием, боеприпасами, экипировкой; стеллажи с одеждой и инструментом, автозапчастями и резиной. Меж стеллажей ходили женщины с клипбордами и ручками.
В следующем отделе, в том, в котором еще сохранились большие потемневшие буквы, образующие надпись на дальней стене: «отбельный цех», стояло шесть стальных резервуаров, похожих на гигантские бочки.
Перед бочками расставили ряды грядок и парники.
- Вы выращиваете что-то? – замедлив шаг, спросила я, заметив, что в почве пока что ничего не проросло.
- Пытаемся, - облокотившись о перила, кивнул Павел. – Привезли здоровой земли и семена, и все равно ничего не растет. И те ребята, - показал на группу из двух женщин и одного мужчины в стороне, за столом с записями и приборами, – пробуют понять, в чем дело… У тебя озадаченный вид.
- Просто не понимаю, - протянула я, тоже облокотившись о перила. – На то чтобы нанять людей, возвести ворота и построить дома… Вывести из церкви все что было найдено. На все это нужно время. Много времени.
- То время, что было у меня в распоряжении, оказалось вполне достаточно.
- Два месяца? – недоверчиво спросила я, столкнувшись с благосклонным взглядом Павла.
Внизу забарахлил генератор, подсвечивающий рассаду на стеллажных грядках. Свет моргнул несколько раз и восстановился.
- Остров нас уже второй раз сталкивает друг с другом, - выдержав недолгую паузу, вдруг сказал Павел, отступив от перил. Не оборачиваясь ко мне, спросил: – Не думала, почему?
- Не начинай про судьбу…
- У меня не было цели завладеть Пилотом, – сказал он, продолжив путь к следующему отделу. – Я не искал тебя и, тем не менее, ты здесь. Что это, если не судьба?
- А я думала ты не суеверный.
В следующем отделе, там, где стоял высокий производственный котел метров пятьдесят высотой организовали столовую в два десятка столов на шесть-восемь мест каждый. За одним столом раздавался смех, за другим разгорался спор, а за третьим была в разгаре излюбленная игра обитателей острова - карты.
- Завтрак в девять, плюс-минус. Обед в час и ужин в шесть, соответственно, - объяснял распорядки Павел. – Душа по понятным причинам у нас нет, вместо этого каждое утро у дверей будет стоять бутыль с водой. Понадобиться аптечка – где склад, ты знаешь.
- И меня не запрут в клетке и караулить у входа никто не будет?
- Нет.
Выдержав недолгую паузу, спросила прямо:
- А что, если я захочу уйти?
- Невежливо, едва заглянув в гости, думать о том, чтобы уйти.
- Я сейчас с тобой серьезно говорю.
- Один день, - сразу и легко сказал Павел. – Завтра прокатимся по пустыни, а с рассветом делай что хочешь, можешь уйти, можешь остаться, идет?
- Звучит неплохо, конечно, - с внезапным интересом протянула я. - А колесить по мертвым землям зачем?
- Надеюсь, что ты поможешь моим ребятам найти тайники этих мест. Хотя бы парочку.
- Ну, а что если их не окажется?
- Я оптимистичен на этот счет, - таинственно улыбнулся он, заявив убедительно: - В свое время эти земли покинули внезапно, они обросли жуткими легендами и пустовали долго. Сильные Проводники сюда не особенно заглядывали, а после того, как Лаборатория объявила охоту на них, соваться на ее бывшие земли перестали даже самые никчемные из них.
- Долго пустующие земли Лаборатории. Ясно…
- Здесь должно что-то быть. Хоть что-то. Мои люди колесят по пустыне уже месяц, но пока не наткнулись ни на что существенное.
- Тайники Лаборатории не то же самое, что тайники бандитов или солдат, - мысленно сравнила я тайник в церкви и тот, что обнаружился на стройбазе. - Это джек-пот, и ты хочешь сразу два?