Не офис.
Медленно-медленно обернулась.
Диспетчерская. Половину пространства перед пультом занимала мнемоническая схема систем вентиляции, дверей и люков; другая половина – прозрачное стекло и четыре монитора.
Обычной мысли: «Зачем я здесь?», не возникло. Напротив. Я стояла перед пультом управления, отчетливо понимая почему я здесь.
Там, в испытательной лаборатории за прозрачной стеной причина, по которой я здесь появилась. Причина, по которой бывшие земли Лаборатории стали мертвыми…
Шагнув вперед, я оказалась за стеклом.
Обшитые крепкой сталью стены и потолок скорее напоминали очень прочную клетку, чем лабораторию. Сверху по диагонали тянулись шесть прямоугольных ламп. По периметру «клетки» торчали острые как шипы, прутья.
Ни в стенах дело и ни в лаборатории, как таковой.
Опустив взгляд к герметичному люку под ногами, поняла: дело в туннелях, прорытых под землей. В тех туннелях не было мертвой тишины... Прислушалась к своим ощущениям, явственно ощутив работу оборудования. По проводам мчался ток. Я чувствовала сигналы.
Длиннющие металлические щупальца гигантской подземной машины на многие километры вытянуты по периметру мертвых земель. Они тянут из тех земель всю энергию, чтобы поддерживать работу существующих систем. Но машина берет для себя слишком много! Оттого пусты недра, оттого к солнцу не тянулась жизнь. Потребности машины в энергии чудовищны.
Что это за машина и зачем она нужна?
Ответ не заставил себя долго ждать.
На уровне чувств пришло знание: машина обеспечивает энергетический барьер вокруг острова, из-за которого падают самолеты и тонут морские суда. Это означало, что машина под старой Лабораторией, которую нам со Стасом еще предстояло отключить, не единственная в своем роде.
Еще существует эта.
Подняла взгляд с пола опять к стенам. Осмотрелась, по сути, в мозговом центре умирающей машины. Сигнал слабый. Энергии мертвых земель железному чудовищу катастрофически не хватало.
Машина уже работала на износ и совсем скоро жизнеобеспечивающие системы окончательно откажут.
Одна мысль.
Один шаг…
Зарядить генераторы этого бункера, все равно что накормить злое и голодное чудовище: гигантская подземная машина оживет и блокирующее поле вокруг острова на многие месяцы окрепнет. Я не могла этого допустить.
Вместо того, чтобы вернуться к физическому телу, я оказалась в темном мрачном коридоре.
Никакого света. Только ощущения, которые говорили мне, что я по-прежнему в бункере и у меня под ногами, глубоко под землей, что-то живое: огромное, голодное и неподвижное.
Я все-таки вернулась к физическому телу, узрев себя на стуле ровной неподвижной фигурой с закрытыми глазами. Со стороны выглядело так, будто спала.
- С возвращением, - язвительно бросил стоявший передо мной Павел, когда я открыла глаза.
Обвела взглядом напряженные лица троих мужчин. Большой ромбообразный фонарь в руках солдата излучал яркий свет. Взгляд снова вернулся к Павлу.
- Как долго меня не было?
- Примерно час. С генератором не вышло?
- Я не стала.
- Почему?
Солдаты заметно напряглись.
- Этот бункер – гигантская машина, виновная в энергетическом упадке этих мест. Из-за нее возникли пустоши, - вполголоса объясняла я, поднявшись со стула. – Ее генераторы заряжать нельзя. Машина работает на износ и не протянет долго.
- Что будет, когда машина остановится? – резко спросил солдат в дверном проеме.
- В устьях поднимется река и прорвется жизнь, вернутся животные и птицы. Все будет как прежде. Так, как должно быть, но...
- Да что б тебя, – тут же и тихо выругался Павел.
- Когда машина остановится, проснется чудовище, обитающее в недрах этой земли. То, о котором я говорила.
- Кит?
- Размером как кит и оно… хм… плотоядно.
- Чудовище из легенд? – прохрипел солдат.
- Чем бы ни была эта дичь, если появится в моих пустошах устрою сафари и повешу на стену как трофей. Ладно, с тварью потом разберемся, а сейчас уходим.
Солдат с автоматом пошел впереди, мы с Павлом двигались следом. Солдат с фонарем был замыкающим. Плотной группой, в четвером быстро возвращались к лестнице.
- Какого размера, мать твою, должна быть громадина, если поглощает энергию жирного куска земли? – вдруг пробурчал впереди меня спускающийся по лестнице Павел. Перешагнул последнюю широкую ступень и свернул в коридор со стенами мутновато-синего оттенка. - Для чего ее создали?
Солдат во главе шествия ладонью ударил металлическую створчатую дверь, шагнув в темноту подземной парковки. Позади фонарем светил замыкающий солдат.
- Машина предназначена для одной цели: не пропускать к острову морские суда и самолеты, - глядя по сторонам, объясняла я. – Но из-за проблем с питанием она оказалась не особенно полезной. А вот другая машина…
Лязг и треск раздался в мертвой тишине парковки и сразу прекратился.
- … лучше. - Закончила я.
- Что это было? – выступил вперед солдат с фонарем, посветив в самую глубь подземелья.
В белом тумане света покуда хватало глаз ничего не было видно.
Стали громче слышны глухие утробные рычания и звуки, похожие на шлепки падающих тел.
Дрожь по коже. Ком в горле.
Свет, некогда вспыхнувший в моей ладони, уничтожил чудовище, но, судя по всему не Темных. Эти твари, спасаясь от губительного огня, попрятались в усохших телах мертвецов, брошенных в коридорах бункера, и теперь направлялись к нам.
- Сколько их? – подался вперед Павел.
- Десяток, - в свою очередь отступил солдат с фонарем слева. - Полсотни?
Ощутив возрастающее количество мертвецов в той темноте, тоже отступила невольно.
- Нужна машина, - как никогда решительно проговорил Павел.
- В сотнях трех отсюда стоит одна, - припомнил солдат с автоматом.
- ВПА? – спросила я.
- У меня, - кивнул солдат с автоматом.
Павел взял фонарь у солдата. Солдаты пошли вперед, глядя в приборы ночного видения. Я с пистолетом в руках шла позади всех.
Винтовка бы мне сейчас не помешала. Особенно теперь, когда звуки надвигающейся угрозы становились ближе и страшней.
- На позиции! - прокричал солдат, укрывшись за опору.
Другой солдат встал за опорой правее.
Павел взял позицию у стены, выставив фонарь таким образом, чтобы все мы оказались в зоне белого света и подсвечивалось темное мутное пространство впереди.
Когда я укрылась за той опорой, что находилась дальше прочих от света фонаря, загрохотали двойными очередями автоматы. С оптикой ночного видения, Павел и солдаты били по целям еще минуты две. И только когда в призрачном свете фонаря в метрах двадцати возникли очертания медленных мертвых, огонь по ходячим открыла я.
- Их десятки, - протянула я, беспрерывно выжимая крючок пистолета.
Гремели автоматы не переставая, но искривленные серые фигуры упрямо шли на нас. Мычали, рычали, размахивая скрюченными конечностями. Получив пулю в лоб, падали замертво, а те, кто спотыкался о них и не мог заново подняться, ползли. Другие ходячие их топтали.
- Транспорт должен быть в ста метрах отсюда! – прогремел солдат, в промежутке между двойными выстрелами.
- Сколько их там еще?
Вопрос Павла был адресован мне.
Патроны на исходе. После второго магазина раскалился ствол пистолета до режима «едва терпит рука». Достаю револьвер!
- Много! - не в состоянии вообще ощущать что-то, первое, что пришло в голову, бросила я.
А шаткая фигура с искривленной челюстью в метрах пяти, несмотря на негнущиеся колени, бодро вышагивала на меня. Выстрелила в нее, когда та уже вытянула руки. Серая фигура упала, а за ней плелся еще мертвец со спутанными рыжими волосами. Выстрелив, на три шага отступила.
- Расчищайте коридор слева. Нина и я прикрываем. По команде прорываемся! – прокричал в метрах пятнадцати от меня вынужденно отступающий Павел.