- Исподтишка? – возмутился Гаврила.
- Ну, скорее я сглупила.
- Всмысле?
- Я услышала, как о помощи просила женщина, ну и…
- Подошла.
- Я никогда не видела среди бандитов женщин, - оправдывалась я. - В деле, всмысле, с оружием и злыми намерениями, вот и допустила мысль, что, быть может… Я сглупила, в общем.
- Хм. Кстати, в Свободный не суйся больше.
- А что такое? – насторожилась я.
- Там слушок пошел о Пилоте.
Откуда Гавриле известно обо мне как о Пилоте даже не спрашиваю. Уточнила:
- Тот сбежавший разнес?
- Не знаю. Но мои из восемнадцатой, - подразумевал товарищей группы в которой состоит. – Говорят, там уже смотрят.
- А что сами, твои из восемнадцатой?
- Не верят! После того, как «подлинный» Пилот пополнил энергетические резервы Первого города, слухам, что настоящий Пилот может быть где-то здесь мало кто верит. Да и не всякий к тебе сунется, даже если будет знать.
Взгляд мой уткнулся в профиль Гаврилы.
- Грешников на острове хватает. Твоя легенда крепчает, - пояснил он, свернув к открытой местности, на которой показалась первая вода: маленький пруд, больше похожий на грязь. – Как бы Лаборатория не объявилась проверять эти слухи... Как думаешь, мы у старой Лаборатории на день-два?
- Не знаю, - пожав плечами, честно сказала я, крепко задумавшись над тем, что сказал Гаврила. - Ты с нами будешь?
- Да.
- А что твой командир об этом думает?
- Ну, выгрузить трофеи из тайника близ базы дело не одного дня, - весело улыбнулся Гаврила.
- Надолго задерживаетесь?
- На день-два.
- Ах, вот в чем дело, - поняла я. - Ясно. О старой Лаборатории ты им не сказал.
- Нет. Об этом лучше не болтать.
- Это верно.
Ухабистая грунтовая дорога была извилистой и долгой, так что джип постоянно качало из стороны в сторону, а при откровенном бездорожье трясло. Будь у нас машина проще – вроде черного чудовища – давно бы уже с Гаврилой шли пешком, а так, качались, временами плелись, и ладно. А к закату дня выбрались на разбитый асфальт.
На фоне розового неба лесная долина сияла в оранжевых лучах закатного солнца. Было спокойно и тепло. Да и день в целом на редкость обошелся без приключений. Ни Темных, ни мертвых на пути. Ни стрельбы. Ни бандитов. Только шум двигателя и глуховатый голос Гаврилы.
Еще через несколько часов стало темнеть.
Спустя час пути мы ушли с дороги, свернув к подножию горы. На месте быстро развернули лагерь, организовали костер, еду, чай. Когда совсем стемнело, по периметру лагеря включили лампы.
- Хоть половина из того, что говорят о Пилоте, правда? – сев на землю рядом с костром, покосился на меня Гаврила.
- Я не знаю всех слухов, - по другую сторону огня ответила я, хлебнув из кружки чая.
- Ну, Темными управлять можешь?
- Стас не говорил разве?
- Говорил, что ты их светом распугиваешь. А подчинять? Приказывать им можешь?
- Нет.
- Да ладно! – всерьез удивился Гаврила. – А что тогда?
- Как и говорил Стас, распугиваю светом.
- А этот свет их может убивать?
- Может.
- А ты того… многих?
- Только тех, что решительно были намерены убить меня.
- Так они же все жаждут убивать!
- Они все жаждут жизни и вытягивают ее из других с понятными последствиями. Но не все Темные жаждут убить, ради убийства.
- А, кажись, понял - задумался Гаврила. – А слухи, что адом заправляешь?
- Это не так, - улыбнулась я, подбросив в огонь веток. – Я, скорее клерк, что отправляет зло в клетку. Конторой заправляет кто-то другой.
- Понял. Понял, - заволновался Гаврила. – А как это происходит?
- Что именно?
- Как ты вычисляешь тех, кто должен отправиться в ад?
- Я вижу сотворенное ими зло, вижу его во всех оттенках… Зло, как темное пятно на белом холсте - чем оно ужаснее, тем лучше видно.
- И так ты приходишь за ними…
- Чтобы отправить в темноту. Все.
- И что, никаких дьявольских легионов? – всерьез спросил Гаврила.
- Нет.
- Ни котлов, ни вил?
- Нет.
- А там таких как ты много?
- Одного видела точно.
- Вот дела...
Гаврила задумался.
Я тоже задумалась над тем, а не сказала ли я слишком много. Хотя, какие могут быть секреты…
- Покажи сияние, а?
- Сияние не призвать когда захочется, - мотнула головой я. - Оно приходит только тогда, когда это необходимо. А так чтобы для демонстрации, - вытянула перед собой руку, мысленно призвав свет. Как и ожидалось, ничего. – Так не выйдет.
- Ну и ладно.
Гаврила подбросил дров и стало еще жарче.
- Дни жаркие, а вечера стали что-то холодные, - говорил он. - Небось, сентябрь уже?
Посчитала в уме:
- Седьмое.
- Осень. Скоро попрут холода, и эти… Дожди треклятые.
- Ну, дождь не снег. До первого снегопада, надеюсь, с острова уже свалим.
- Какого снегопада? – всерьез удивился Гаврила. Хохотнул. – Тебе никто не сказал?
- Хм… - сдвинула брови.
- Последний снег выпал два сезона назад, с тех пор в зимние месяцы один только дождь лил.
- Не может быть.
- Что есть, то есть. Это остров, здесь и не такое возможно. Вот, например ты – фантастическое существо из сказок. Таких не существует? А нет, вот же, есть. – С веселой улыбкой он посмотрел на костер. – Поздно уже. Ты, это… спать заваливайся. А я на дежурство. Сменишь меня в три.
- А пока попробую до наших достучаться, - кивнула я. - Скажу, что мы в порядке.
- Так надо было еще днем!
- Да я пыталась.
- И что?
- Никак. Машину из стороны в сторону, ну и, в общем, на полсекунды уходила и сразу возвращалась.
- Так остановиться надо было! Чего молчала?
- Остановились бы, тогда зависли бы в дороге на час, а то и на четыре. Мои уходы - дело долгое.
- Ну теперь-то маякни, - кивнул Гаврила.
- В сон раньше времени бы не провалиться, - устало зевнула я. - Дорога, зараза, вымотала.
- Постарайся, Нина. Постарайся.
Поставив пустую кружку на траву, я подтянула рюкзак.
- К трем часам порадуешь легким перекусом? - на пути к джипу попросила я.
- Да не вопрос!
- Спасибо.
Залезла в машину. Закрыла глаза.
Пустота.
Ни снов. Ни мыслей. Одно только черное ничто перед глазами, ровно до тех пор, пока не взошло солнце.
Приоткрыв глаза, нахмурилась.
За окном внедорожника голубое безоблачное небо и солнце!
Я резко поднялась.
- Гаврила? – выбравшись из джипа, позвала я.
Мужчины нигде не было. Насторожилась, из-под сидения внедорожника выхватив оружие. Привела пистолет в состояние боевой готовности, и с опущенным пока что дулом, опять позвала:
- Гаврила?
«Эй!», - донеслось тихое из леса. – «Здесь я! Слышишь меня?».
- Слышу!
Переступив через лампы, - они до сих пор работали! - пробралась в редколесье. Под ногами легкий туман и влага.
Был дождь? Нет, морось скорее.
- Где ты?
- Здесь.
На голос свернула чуток влево и у одиноко стоящего дерева в стороне увидела Гаврилу.
- Господи, что случилось? – опешив от вида его израненной ноги, бросилась я к мужчине.
- Волчара, зараза.
- Всмысле, настоящий волк? – не касаясь ноги, осматривала раны. Поверх колена Гаврила из куртки сделал жгут.
- Угу… Лохматый черт. Тыщу лет зверя не видел. Думал, мертвяк шебуршит в листве. Еще и рык этот… Пошел проверить - тварь затихла. Пошел обратно к лагерю, а он как набросится на меня из темноты, и за ногу драть. Проволокла, скотина, метров пять!
Рваные раны до самой кости.
- Это точно был волк? – сложив руки на колено, посмотрела я на Гаврилу.
- Угу. Здоровый только.
- Застрелил?
- Ножом отбился, - показал на бугор в трех метрах. – Зверь ушел. Пистолет там где-то…
Поднявшись на ноги, я побрела к бугорку, у пологого склона заметив крупные волчьи следы. Кровь. Спустилась к кустам малины, в метрах десяти увидав окровавленный труп зверя. Подняла пистолет.