- Так, где Командир? – спросила, когда мы вышли к холлу с куполообразным потолком.
Бок о бок к парадным дверям приближались.
- В архиве старой лаборатории.
Яркое солнце. Дождя совсем нет.
- Ясно.
Распахнув багажник темного джипа, Олег отодвинул рюкзаки к канистрам.
- Знакомые вещи?
Присмотрелась к серому рюкзаку, пистолету и…
- Быть не может, - выдохнула я, протянув руки к винтовке с нацарапанными на прикладе инициалами.
- Это Стас с Гаврилой привезли. Все твои вещи тогда остались на стройбазе.
- Я уже не надеялась увидеть их снова, если честно.
- Но они не нашли фотографий, что ты таскала с собой.
- Они у меня.
- Их кто-нибудь видел?
- Да.
- Знаешь, по Свободному слухи пошли.
- Да, знаю. Гаврила рассказал.
Я уже смирилась с этим, так что в отличие от Олега не особенно беспокоилась.
- Знаешь, - бодро заговорила я. - Если бы месяца три назад мне кто-нибудь сказал, что в скором времени я буду радоваться винтовке с оптикой не меньше, чем кольцу с камнем, я бы не поверила.
- Два года назад за убогий внедорожник здесь готов был отдать спортивную машину с яхтой в придачу там, - локтем облокотившись о темно-синюю машину, усмехнулся Олег.
- Твоя яхта затонула, - осторожно напомнила я, убрав пистолет за пояс.
- Была другая.
- Мажор.
- Напомни, кто нынче летает на собственных вертолетах?
- Все не так просто… - возразила я.
Нарочито вежливо Олег согласился сразу:
- Конечно.
Переключившись на рюкзак, вынула из него затертую белую коробку размером с ладонь.
- Все на месте? – спросил Олег.
Проверив, что красная ампула на месте, аптечку убрала обратно в рюкзак.
- «Код красный» отдал мне Стас за обещание помочь здесь, в этой Лаборатории.
- Да, слышал.
- Я к тому, что… Мой рюкзак с аптечкой трижды кочевал от бандита к бандиту – Мирный, те, что на стробазе были, а потом еще Буран! Я не могу поверить, что никто не заинтересовался аптечкой, не взглянув на нее даже, ведь в этой коробке целое состояние!
- «Код красный», конечно редкий экземпляр, но по части «Состояние!» ты преувеличиваешь.
- Ампула стоит как машина!
- Но не самая лучшая.
- Не самая лучшая? – буркнула я, посмотрев на него косо.
- Что?
- За пределами или на острове - мажор есть мажор, и ничто тебя не исправит.
Олег совсем не обиделся, в ответ рассмеявшись негромко. Тем временем скрипнула парадная дверь в здание. Взгляд метнулся, и я едва не отдала честь по стойке смирно, когда на пороге увидела авторитетную фигуру Командира.
- Ты здесь. Хорошо, - проговорил Командир. Улыбка только слегка коснулась его лица. Спускаясь по короткой лестнице, обратился к обоим сразу: - Еще кто?
- Гаврила, - ответил Олег. - Ранен.
- Остальных еще нет?
- Нет.
- А когда будут? – спросила я.
- В течение двух часов должны вернуться, - ответил за Олега Командир. Спрашивает: - Что с Гаврилой?
- На него зверь напал и теперь он хромает на левую ногу. Но, в целом, он в порядке.
- А сама как?
- В порядке.
- Ну что ж, до возвращения остальных у нас еще два часа, а тебе, уверен, есть что рассказать.
- Это долгая история, - повторила я то, что говорила уже Олегу.
- Да и наша не маленькая, - улыбнулся Командир. – Времени много. – Показал на журналы с грифом «Секретно». – Еще и почитать успеем.
Командир направился в здание, и мы с Олегом последовали за ним.
.
Из архива старой Лаборатории Командир взял только три книги, по его словам, имеющие наибольший интерес в отношении всего странного, что происходило на острове.
Я взяла эти книги, и присев на поросшие мхом широкие ступени, вскользь пролистала отчеты об экспериментах.
Первый самый толстый журнал размером с приличную энциклопедию во всех подробностях описывал попытки Лаборатории прорваться по ту сторону мира: с 1962 по 1966 годы. Тогда Лаборатория не достигла успеха, зато все получилось потом.
Другой журнал, не такой старый как предыдущий, описывал инженерно-техническое устройство машины, способной строить энергетический барьер вокруг острова: не пропускать самолеты и суда, глушить сигналы.
Я не понимала описанные в журнале формулы и схемы, но осознавала общую суть. А по рукописным заметкам на полях поняла главное: первый образец в пустошах имел погрешность в расчетах главным образом в отношении реального энергопотребления всех барьерообразующих систем, и это привело к экологической катастрофе в пустых землях.
Взамен той машине была построена новая.
Отложив и этот журнал, взяла последний.
«Книга о фантастических тварях, созданных руками человека» – так бы я назвала этот журнал, а не «Эксперимент 1-23/92 № 48750». Пролистывая желтые страницы, я, по сути, читала краткие заметки о биологическом строении самых невероятных тварей и краткие отчеты об их развитии.
С одной такой тварью мне уже довелось столкнуться: маленькие звереныши из церкви с лезвиями ножей вместо когтей, боятся воды и теряют зоркость зрения при свете дня. Преимущественно ориентируются на слух. У них крепко развито обоняние, так что особенно агрессивны, когда чувствуют кровь.
Перелистнув страницу, посмотрела очередной отчет.
Тварей выпустили из клеток в стенах церкви. По замыслу эксперимента они должны были находиться в условиях своей идеальной среды: в подвалах и на первых этажах здания. Но их предполагаемая чувствительность к свету оказалась не так сильна, как думали. Твари быстро адаптировались и атаковали личный состав Лаборатории, уничтожив троих из числа ученых и восьмерых солдат.
Красный жирный гриф в конце страницы: «Закрыто».
Были и другие твари, ужасные, непонятные и хищные на вид. Большие и маленькие. Зубастые. Сосущие. Скребущие… Почти все их забраковали на первых стадиях экспериментов, так и не завершив ни один проект.
И слава богу!
Когда видела компьютерный «набросок» и хищные характеристики каждой новой твари на бумаге, замирало сердце. С каждым новым грифом «Закрыто», легчало.
Вот только…
Перелестнула страницу и насторожилась. Перед глазами наброски карандашом и фото гигантской твари, похожей на кита с маленькими глазками на острой морде. Вдоль вытянутого тела лежали плоские плавники с сотней маленьких коготков, как у какой-нибудь гигантской морской сороконожки.
Жуть!
Листала страницу за страницей, об этой твари восемьдесят листов! На последней странице зеленый жирный гриф «Завершен».
- Черт…
- Не помешаю? – позвал негромко стоящий за моей спиной Командир.
Я резко обернулась.
- Давно стоите?
- Минуты две, - мужчина неспешно спустился на три ступени, облокотившись о перила. Без жилета, но с пистолетом на поясе и в черной футболке. На запястье часы, похожие на мои. Интересуется:
- Как чтиво?
- Чем дальше, тем страшней. Вот… - опять открыв журнал, нашла страницу с блеклым снимком. – Видите эту тварь?
- Угу.
- Та самая, о которой я вам рассказывала, под бункером.
- Та, что в мертвых землях спит? – взял журнал у меня из рук. На тварь смотрит. – Да, похожа на кита.
- И плотоядна.
Поднялась на ноги, встав по правое плечо Командира.
- Позволите? - забрала из его рук журнал. Перелестнув страницы, читаю: – Существуют исключительно под землей, ориентируется на слух и вибрации. Зрения нет. – Опять листаю страницы. – Особенно активен в холодное время. Ночь, всмысле?
- Или холода, зима, осень.
- Так раздражает, что у твари нет названия! В журнале его называют «Образец семь/б» и есть еще сложное научное... Назову его Дик.
- Дик? – сдвинул брови Командир.
- Моби Дик. А когтистых назову Когтистыми.
- Гениально, - усмехнулся.
Передав журналы закурившему мужчине, я пошла в здание, на самом пороге расслышав не особенно далекий глуховатый рык мотора.