Была работа, которую нужно было выполнить, ради этого мы здесь. Ради этого сюда спустился Тихий.
Со Стасом выбрались к массивным герметичным дверям в конце дугообразного коридора, мужчина прислонил пропуск к считывающему устройству.
«Доступ разрешен».
Герметичные двери в сектор управления с шипением расступились. Внутри горели оранжевые светодиодные огни. Справа был гигантский распределительный щит, слева – пульт управления.
Стас пошел к пульту управления, я за ним.
Двери за нами с шипением сомкнулись.
- Здесь два ключа, - показал Стас на другой конец пульта. Его рука уже легла на ключ рядом с ним.
Сектор управления нечто большее, чем два помещения, огороженные друг от друга створчатой перегородкой. За стеклом две наглухо запертые прозрачные двери с железной рамой вели в испытательную лабораторию.
- По команде, - взглянул на меня Стас.
Кивнула.
- Давай!
Повернули оба ключа по разные стороны панели и системы, которые функционировали на энергосберегающем режиме, заработали в полную мощность: зашумели вентиляторы и возрастал гул, на плоских экранах компьютеров отобразились числовые и графические данные. Светодиодные оранжевые панели сектора стали яркими.
Когда за стеклом перед панелью управления вспыхнул белый свет, сердце дрогнуло:
- Тихий!
Мужчина был ранен, но жив.
К нему уже несся Стас. Он хлопнул электронным пропуском по двери и ворвался в испытательную лабораторию, нырнув Тихому под руку.
«Отключай барьер!». Голос Стаса за стеклом казался глухим и далеким.
Склонилась к одному из прямоугольных экранов перед широченным пультом управления, одновременно покрутив два красных колесика на панели. Делала это неторопливо и осторожно, глядя на то, как у меня на глазах менялись цифровые значения на экране.
Шум систем спал, большинство датчиков на левой стороне панели стали зелеными. И роботизированный женский голос объявил:
«Система "Барьер О. 2" отключена».
Прозрачная дверь отъехала в сторону и в комнату управления Стас протащил Тихого. Тот хромал, вся правая сторона его тела была в ранах. Крепче всего досталось ноге.
- Господи, как же я рада, что ты жив! - не задумываясь, нырнула под руку Тихого.
- Пришлось повозиться с тварью, - протянул он.
Посадив Тихого в кресло и вручив мне аптечку, Стас пытался связаться с группой. Вынув из рюкзака и свою аптечку тоже, под треск и шипение рации ввела в ногу Тихого сразу две ампулы обезболивающего. Бинтов хватило только на ногу.
- Ничего? – заметила я, как с хмурым выражением лица Стас вернул рацию на пояс.
- Нет, - обратил к Тихому взгляд: - Ты как?
- Нормально, - солгал Тихий.
Впервые видела Тихого таким… уставшим. Дышал он очень тяжело.
Если на пути к лифту на нас бросятся те твари, довести Тихого до поверхности будет, мягко говоря, непросто. Среди присутствующих не было любителей грезить иллюзиями. Суровую реальность понимали все.
Я вытянула из своей аптечки «Код красный».
- Ее хватит примерно на час, да? – уточнила я, прежде всего у Стаса.
- На то, чтобы выбраться на поверхность, нам минут пятнадцать нужно.
- Буду должен, - попытался улыбнуться Тихий.
- Лучшее место в катере, - согласилась я, вводя содержимое ампулы ему в руку.
И когда дело было сделано, отступила.
Тихий задышал часто и глубоко, а потом вдруг резко встал, сжав кулаки так, что побелели костяшки.
В одно мгновение потемнели его глаза.
- Все… нормально? – запнулась я, немного напугавшись тех резких изменений, что случились с Тихим.
- Более чем, - ответил за Тихого Стас и пошел к выходу.
Тихий ухмыльнулся, разжав кулаки.
Я ждала увидеть обезумевший блеск в глазах мужчины, неконтролируемые резкие рывки и необузданную тягу к действию. Думала, сейчас он как побежит!.. Но Тихий выглядел спокойным, уверенным в своих силах, и двигался так, как двигался бы здоровый человек.
- Иди первым, - по опыту понимая состояние Тихого под воздействием Кода, сказал Стас. Пропустил его, затем меня, оставшись замыкающим.
Слышала, как у меня за спиной Стас перезаряжал автомат.
Уходим не тем же путем, которым пришли в сектор управления. Миновав герметичные двери и две коридорные развилки, поднялись по лестнице в очередной дугообразный коридор, замедлив шаг между секторами шесть и восемь.
Впереди дугообразного коридора с большим интервалом мерцали лампы: секунд на десять становилось темно. А там, где было темно, возникали призрачные силуэты Темных.
- И с какой стати они так внезапно объявились? – протянул Стас.
Я же проблему увидела в другом:
- Они лучше других устойчивы к свету. Смотрите!
Лампы опять моргнули.
- Они исчезают через секунды после того, как загораются лампы, - понял Стас.
- Чтобы расправиться с нами двух секунд им будет вполне достаточно, - недобро хмурился Тихий. – Что с ними не так?
- В них нет ничего особенного, - прислушавшись к своим чувствам, с недоумением сказала я. - Просто… Темные.
- Тогда дело в лампах, - заявил Стас.
После того, как заработали генераторы и на этажах бункера загорелся свет, Темным было до нас не добраться, но на этом этаже боковые светодиодные панели работали только в половину мощности: были не такими яркими и мерцали. И Темные выстроились здесь…
- Света наручей нам должно хватить, - уверенно проговорил Тихий.
- Дай бог, что б дело было только в лампах.
Тихий шел первым, я следовала за ним.
Едва мы ступили в темноту, Темные вокруг расступились под светом наших наручей и фонарей. А значит, теория окончательно подтвердилась: устойчивости к свету у Темных не было. Дело было в яркости светодиодных панелей на стене.
Пока все было хорошо. Никто не рвался разорвать нас и не было слышно каких-нибудь тревожных звуков, но когда мы подобрались к герметичным дверям, ведущим к лифту, из сектора два в темноту скользнула тень.
В тот миг погасли панели, а когда загорелись снова, в свете ламп никого уже не было.
Я инстинктивно отступила, поравнявшись со Стасом – с прикладом у плеча он готов был стрелять во все, что движется. В той же степени готовности находился Тихий. Повязка на его ноге покрылась алыми пятнами и кровью было залито плечо, но мужчина огромной неподвижной горой уверенно стоял впереди нас, когда нечто в мрачной зоне двинулось, лязгая когтями по металлу.
Перед тем, как панели опять вспыхнули, лязг прекратился. Никого.
- Не нравится мне это, - недоверчиво оценивая ситуацию, проговорил Тихий.
- Оно, вроде, уходит дальше… Может, не заметило нас?
- Мимо проползло? – в правоту этого предположения Стас совершенно не верил.
- Чем бы это не оказалось, нам лучше не задерживаться и двигаться вперед, - сказал Тихий.
Тихий по-прежнему шел впереди, тыл прикрывал Стас, когда светодиодные панели вдруг все разом погасли.
Я похолодела от ужаса, замерев. Теперь у нас были только фонари и наручи.
Со спины меня подтолкнул Стас.
- Не останавливаемся, идем.
Но мы не успели и нескольких шагов сделать, когда из сектора, в который скрылась тварь, послышался лязг когтей по стенам.
Черт бы ее подрал, тварь сообразила, как обесточить этаж! И теперь вернулась.
Это пугало.
В темноте сектора сверкнули два желтых глаза.
Мужчины открыли огонь. Тварь злобно заверещала, в то время как другая тварь схватила меня за ногу, – я больно рухнула на спину, - и с быстротой гепарда поволокла в темноту.
До меня донеслись громогласные оклики Стаса с Тихим. По железному полу вслед за мной простучала пара тяжелых ног. Тварь протащила меня во второй корпус и вверх по стене затащила в вентиляционную трубу.