- Но кто сказал, что это невозможно?
Возникла короткая тишина.
- Согласен, - поднявшись с бревна, кивнул он. Посмотрев в угасающий огонь, добавил: – На случай, если вдруг обнаружишь в себе способности Проводника, просто знай: твоя жизнь в городе может стать лучше, чем у других.
Я кивнула, но сделала это как-то нерешительно.
Командир ушел в сторону, а я устремила взгляд к костру. За спиной поднималось солнце. Темноты вокруг больше не было.
Да, я солгала Командиру. Я не самый обычный в мире человек. Зачем я понадобилась людям Лаборатории теперь догадывалась.
Мой взгляд обратился к Олегу, расхаживающему вокруг разрушенного дома с обваленной вовнутрь крышей, затем переместился к Командиру с рацией, после чего метнулся к Валере.
Не считала этих людей врагами и, тем не менее, говорить о вертолете в ангаре аэропорта кому бы то ни было и вот так сразу я была не готова. Открыто заявлять о способностях Проводника - тоже.
С правдой надо быть осторожной.
Мне надо быть осторожной. В конце концов, мир вокруг меня вдруг стал опасным, а значит, тяжесть легкомысленной ошибки при существующих обстоятельствах может оказаться неподъемной.
Глава 3
Задолго до заката дня из глубины леса по заросшей бурьяном грунтовой дороге к лагерю вырулили черный внедорожник и темный армейский джип. Машины выглядели так, будто не по дорогам шли, а в болотах пробирались. Мутная грязь была по самые окна.
Из черного внедорожника выбрался Стас.
- Быстро вы, - подступил к машине Командир.
- Стараемся.
- Лабораторные на выездах из города баррикады понастроили, - доложился Командиру Тихий, захлопнув дверь квадратного армейского джипа. – Город прочесывают. Ждут.
- Не дождутся. К сумеркам уже Мирный проедем.
Лагерь свернули быстро. Расселись по машинам и по неровностям плохой дороги сразу в путь. Впереди армейский джип. Мы со Стасом ехали следом.
Солнце яркое. Лес плотный.
Дороги хуже, чем плохие. Настоящее грязевое побоище. Внедорожник качало из стороны в сторону, я ловила равновесие.
- Давай я сяду за руль, а ты бы поспал немного, - посмотрев на Стаса, предложила я.
Он отрицательно качнул головой, настаивать я не стала. Пусть он и выглядел уставшим, но усталость для Стаса видимо привычна. В конце концов, этот мир с его чудовищными условиями выживания в новинку только для меня.
С грунтовой дороги выбрались на разбитый асфальт. Этой дорогой пользовались нечасто. В широких трещинах к солнцу рвалась жизнь, а в густоте поросшей зеленью обочины, время от времени, показывались редкие дорожные знаки.
Вскоре начались поля.
С рассеянным любопытством посмотрела в сторону некрупного брошенного селения в три десятка крыш, что робко выглядывали из зелени высокой травы рядом с лесом. Еще несколько лет и от того места останутся только воспоминания...
Вечерело, когда джип вырулил к обочине, остановившись у развалин с блеклой вывеской. В прошлом продуктовый магазин. Следом к обочине вырулил Стас.
Мужчины выбрались из машин, собравшись у армейского джипа. Хлопнув дверью, я держалась в стороне.
Причиной незапланированной остановки стала неотмеченная на карте непонятно откуда взявшаяся дорога, тянущаяся к плотному лесу через поля. Без тяжелой техники здесь явно не обошлось.
- Дорогой озаботились с какой-то целью… - показав место на карте, проговорил Командир. Палец двинулся по бумаге вверх. – Здесь мост. Мог обвалиться, и кто-то проложил путь здесь... Хм…
- А если мост не обвалился? – выступил Олег.
- Когда мы были в этих краях? – попытался вспомнить Командир. - Год назад, вроде?
- С Мирного в Сторожевую мы шли по осени, - ответил Тихий.
- Полгода, значит… - сложив бумажную карту, мужчина отступил от джипа. – Вот, что делаем: мы с Валерой по старой дороге в Мирный, разведаем, что да как, и обратно. А вы в поселке ждите. Вернемся до темноты. Должны успеть.
Солдаты разошлись по машинам.
- Пересядь назад, - сказал мне Стас, открыв дверь. - Если начнется перестрелка, рядом с водителем нужен человек с оружием.
Пересела назад. На переднее пассажирское взобрался Тихий.
Армейский джип двинулся вперед, а черный внедорожник развернулся в обратном направлении. Неполные четверть часа спустя мы вырулили на грунтовую дорогу, проколесили в поле еще километра полтора и подобрались к брошенному людьми поселку. В округе три десятка заросших высоким сорняком трехэтажных домов и несколько низеньких домишек у леса.
Я не тешила себя иллюзиями, что здесь будет безопаснее, чем в мертвом городе. И все равно…
Кривая надпись на стене дома: «Мы попали в ад».
Надпись на стене соседнего дома: «Бойтесь правосудия, лабораторные твари!». И на фоне той стены, на длинной ветке широкого дерева на ветру покачивались пустые веревочные петли.
Средневековье какое-то.
Внедорожник неторопливо катился меж домов к двухэтажному деревянному дому - тому, что был поближе к лесу, продвигался вперед, уминая под собой высокую траву.
У брошенных машин в поселке были разбиты стекла, вырваны двери или снят капот. Ни одна машина не на ходу, конечно. Стояли здесь уже очень давно.
- Наруч, - скомандовал мне Тихий.
Я сразу выполнила распоряжение.
Машина остановилась у входа в двухэтажное деревянное здание. Двигатель заглох.
- Сиди здесь, - опять сказал он, и вслед за остальными вышел из внедорожника.
Прижав к плечу приклад винтовки, Тихий с Олегом в паре пошел в здание. Стас остался на входе.
Перевалившись на переднее сиденье внедорожника, заглядывала в окна второго этажа, мельком заметив там человека с оружием, пронесшегося из одной комнаты в другую. То был Олег.
Минут через пять рукой махнул Стас, и я вышла из машины. С опущенным вниз дулом автомата он прошел вперед, а я, вслед за ним, поднялась по скрипучим деревянным ступенькам. Прошла через узкую парадную дверь, остановившись на проходе.
Повсюду окна. Солнце еще высоко в небе, день только уходил в закат. Достаточно светло, чтобы не бояться Темных, но, как предостерег Тихий, наруч все же лучше не выключать.
Узкая лестница впереди уходила вверх. Двери сбоку, вероятно, вели в подвал.
Обвалившаяся штукатурка над головой...
Разный некрупный мусор под ногами…
Мое внимание привлек отчетливый звук шагов откуда-то сверху. Звук переместился к лестнице и из-за стены узкого коридора второго этажа показался Тихий. Под тяжестью его шагов негромко поскрипывали ступени лестницы.
- От окон держись подальше, - сказал он, завернув в квартиру слева.
Кивнула. И поднялась по лестнице, в лучах золотого заката осматривая дом. Зашла в одну из квартир, с некоторой грустью взглянув на мутные от грязи стекла в старых рамах.
В одной из комнат взгляд задержался на школьных книгах и игрушках. В окне не было стекла, был мокрым пол.
Вышла из комнаты, обратив взгляд в кухню, там увидав большую серую крысу на столе, сразу отступила…
Без желания осматривать квартиры дальше, вернулась к лестнице, сразу заслышав тревожные звуки, доносящиеся из квартиры впереди.
Хлопнула дверь внизу, и я обратила взгляд к Стасу.
- Ты в порядке? – вдруг став серьезным, спросил он, глядя на меня снизу вверх.
Мотнула головой, жестом указав вглубь залитого солнечным светом коридора. Звуки в той квартире прекратились, но я все равно сказала:
- Там кто-то есть.
Мужчина, не задумываясь, опустил рюкзак на пол и, перетянув автомат на грудь, поднялся по лестнице тихо и осторожно, так, что даже ни одна ступень под его ногами не скрипнула. Удерживая наготове оружие, прокрался мимо меня и нырнул в квартиру, а через полминуты вышел из нее, опустив дуло автомата.
- Уверена в том, что видела?
- Слышала, - поправила я.
Подошла ближе, с опаской заглянув в квартиру.