Собственно, один вопрос: в какой форме доложить брату Лебедю?
Генерал что-то знает, что именно — неизвестно, но обещал не стучать? Не трогайте старика, он человек чести, если обещал, сделает?
Смешно и глупо! Если не детский сад, то начальная школа уж точно.
В эти минуты на исходе утра подполковник мечтал, чтобы что-нибудь взорвалось. Что-нибудь размером со склад ядерных боеприпасов, чтобы его оставили в покое и временно забыли.
До трех пополудни он разбирал дела в управлении «Эрмандады», куда заявился без предупреждения, вызвав штормовой переполох.
В любом другом случае приятно было бы поглядеть на перепуганные рожи подчиненных, с которых разом пропали расслабление и блаженство. Еще большую радость могли доставить те самые жулики, коих приволокли в околоток.
Но только не сегодня.
Ахилл Мария заперся в кабинете начальника управления и шерстил документы на планшете, когда в дверь постучали и сообщили, что жулики в количестве четырех человек оформлены по полной схеме и доставлены пред ясны очи.
Он не сразу вспомнил, что вообще за притча, а когда вспомнил, заговорил с дежурным тихо и вежливо, отчего тот сразу потек.
— Вы считаете, лейтенант, что они заслуживают моего внимания? Что, простите? Я не слышу! Нет? Тогда зачем вы отрываете меня от работы? Извольте думать и только потом делать. Свободны.
Без десяти минут три он начал тревожно поглядывать на коммуникатор, так как подходило время связи с Финном. Его пунктуальность не дала сбоя и на этот раз. Ровно в три часа пришло уведомление о письме.
Ахилл Мария открыл сетевой скроллер.
Письмо. Адрес отправителя зарегистрирован в системе Феркад Майор, что весьма предусмотрительно.
Х-сеть работала через обычную Х-связь. Базы-накопители выстреливали информационные пакеты через Х-матрицу ближайшим соседям или адресно — в зависимости от количества информации, частоты обновлений территориальных доменов и прочая. Прочая — это деньги. В конечном итоге все зависело от суммы, которую тратил пользователь на содержание базы.
Подполковник был уверен, что сообщение ушло из Тремезианского пояса ранним утром, а может, и вчера, через ряд прокси-адресов, и попало в центральные миры. Оттуда вместе с петабайтами данных его выбросили на конечный пункт доставки согласно частоте обновлений местного накопителя.
Сетевой домен цандер. юад обновлялся раз в четыре часа. Отследить исходный адрес сообщения, ушедшего в последний путь вместе с миллиардами других писем, которыми бурлят центральные миры, нереально. Агент Финн аккуратен, как обычно.
И тем не менее, письмо было зашифровано. Пришлось запускать программу-дешифратор, выдавшую через пять минут текст следующего содержания:
«Приветствую! Барбудас отменяется. Жду вас в 19:00 в космопорту Кастель Рохас. Зона ожидания третьего гейта. Финн».
Ну что же? Дробь Барбудасу — это хорошо. Не придется проводить чертову кучу времени на борту лайнера! Ахилл Мария вдавил кнопку интеркома и вызвал секретаршу.
— Я бронировал на свое имя билет до Фтии. Да-да, космодром Барбудас. Отмените. Что? На какой рейс? Разберитесь! Можно подумать, на Кастель Рохас есть еще кто-то с моей фамилией!
Ничего нельзя поручить! Ничего никому нельзя поручить!
Однако осталось больше трех часов… На жуликов пойти полюбоваться?..
Зона ожидания бурлила и кипела. Как обычно, космопорт Кастель Рохас бил рекорды по многолюдности, даже не верилось, что в этой дыре живет всего сто пятьдесят тысяч человек. Вообще не возникало ощущения дыры, казалось, что ты на респектабельной планете, ожидаешь рейса до Москвы. Ну или чего-то в этом роде.
Чтобы засечь агента в мешанине лиц, сумок, самодвижущихся чемоданов, роботов, персонала, жующих и выпивающих в многочисленных барах ртов, требовалась высокая квалификация. Подполковник обладал ею в полной мере, но воспользоваться не спешил, не желая обижать агента недоверием.
Он прогуливался возле автомата с сигаретами, всячески «торговал лицом», то есть был на виду.
Ожидание оказалось коротким. Финн проверил, все ли чисто, и отзвонился на коммуникатор.
— Вас вижу. Поднимайтесь на второй уровень, пивной ресторан «Гуантанамо», я прямо на обзорной галерее, пятый столик направо у витрины.
Элеватор, ресторан, бодрые латинские ритмы, пятый столик…
— Вы с ума сошли, Тосанен! — прошипел подполковник, усаживаясь. — Вы почему без грима?!