Все понятно. Клоны так зашуганы «Синдикатом», что одиночный флуггер воспринимают как приманку и предвестник серьезных неприятностей. Поэтому на рандеву вышел тяжелый авианосец «Римуш», набитый флуггерами. Вот интересно, чем они здесь занимаются? В жизни не поверю, что вымпел первого ранга будут держать в такой глуши ради каких-то пиратов!
Еще через полчаса меня взяли в коробочку сразу шесть «Абзу» — такое уважение льстило.
Я во все глаза рассматривал клонские истребители. Да, такая архаичная компоновка, товарищи! Гондолы маршевых двигателей разнесены в плоскости, подумать только!
У нас последние машины подобной архитектуры сданы в утиль полвека назад. Однако свои плюсы присутствуют. Например, тяга одного двигателя позволяет развивать такой крутящий момент в плоскости, что горизонтальный маневр у «Абзу» выше всяких похвал.
Мы используем для этого маневровые дюзы и лепестковую компоновку сопел маршевых. Но все равно добиться такого малого радиуса поворота наши флуггеры не в состоянии. Зато главные движители расположены под надежной защитой, а клоны в любом бою рискуют потерять ход, ведь плоскости легкого истребителя не могут быть бронированы по всей площади!
Это со всей смертельной наглядностью продемонстрировали джипсы во время Наотарского конфликта.
Наотар…
Ох, не зря я умничал наедине с собой! Ведь «Римуш» — не просто название союзного вымпела. Слово «Римуш» с недавних пор отзывается в моем сердце сладкой дрожью и сладкой болью, потому что «Римуш» означает для меня «Рошни».
Лейтенант Рошни Тервани, девушка, спасенная мною над Наотаром, идеальная любовь всей моей жизни, пусть видел я ее всего два раза. Но какими они были, те разы!
Сперва крепость «Шаррукин-17» на орбите Наотара, потом стремительное и нежданное сближение на «Тьерра Фуэге», когда плазменный резак любви вскрыл мою душу до самой мидель-переборки.
Служит ли она до сих пор на «Римуше»? Помнит ли? Любит ли? Прочла ли мое письмо? Вот о чем хотелось думать, но думать было нельзя. Так как очень мешало делу.
Но теперь, после того как я вспомнил огненный Наотар, шлюзы памяти прорвало, и мысли, мысли, мысли о ненаглядной моей звездочке понеслись привольно меж ушей, где у нормального человека встроен мозг.
А я? А я ненормальный, я сражен любовной ликантропией, которая все выше поднимала голову, по мере того как тяжеловесные обводы корабля, оконтуренные габаритными огнями, проступали из космического мрака — мы с «Римушем» находились сейчас в тени планеты Син.
Прямо в ангаре вашего покорного слугу взяли в оборот капитан первого ранга Бехзад Кавос (лично!) и толпа автоматчиков. Зачем прилетел, сукин сын Румянцев, подлый пират, предатель и перебежчик?!
Я без лишних слов передал капитану контейнер с картой памяти.
— Ну что же, координаты правдоподобны, — констатировал Кавос, после того как карту прочли на планшете и сопрягли полученную некогда мною от Гарольда Фрина цифирь с астропарсером «Римуша». — Они действительно соответствуют некоторому планетоиду поперечником триста километров, который действительно находится в астероидном поясе Шао-АП-3, также известном неофициально как Дун-шань.
«Вот и чудно!» — возрадовался я. Увы, капитан продолжал хмуриться.
— Однако я вам не доверяю, Румянцев. Поэтому пока вы побудете у нас. Если вы рассчитываете заманить нас в ловушку, то умрете первым! Так что молитесь, если умеете!
— Один вопрос, господин капитан! — попросил я.
— Извольте, — было видно, что согласие далось Кавосу нелегко.
— Неужели вы считаете, что инсургенты в состоянии подстроить ловушку, представляющую действенную опасность для авианосной группы Великой Конкордии? Уверяю вас, у них нет сил и средств, достаточных, чтобы нанести серьезные повреждения даже одному «Римушу»! Конечно, при условии, что в эскорте находится хотя бы один фрегат, а флуггеры авианосца действуют штатно!
— Нет, я не считаю, что инсургенты могут угрожать «Римушу». Но полтора месяца назад мы уже получали от источника, который ранее считали надежным, якобы точные координаты «Последнего Ковчега». Координаты тоже соответствовали астероиду поперечником триста километров, но находящемуся в другом месте системы, в астероидном поясе Шао-АП-2. Наша эскадра совершила Х-переход в указанную точку, и мы подняли флуггеры. В итоге мы полдня тщетно искали малейшие признаки присутствия пиратов. А потом два наших «Пайвара» и четыре сопровождавших их «Варэгны» напоролись на минное поле из кустарных и поэтому не идентифицированных как мины так называемых «адских машин». Безвозвратные потери составили один «Пайвар», три «Варэгны» и восемь членов экипажей. А теперь прощайте.