Обитают мидии в умеренных водах Северного и Южного полушарий. Тело мидии внутри раковины окутано мясистой пленкой — мантией. Мясо мидий содержит белок, немного жира, гликоген, витамины F, D, С и группы В, минеральные вещества (кальций, фосфор, железо), микроэлементы (медь, марганец, цинк, йод, бор, кобальт и др) — К тому же они низкокалорийны: в 100 г мидий содержится 75 ккал и 242 кДж. Съедобными являются мускул (мясо) с мантией и жидкость, заключенные между створками.
В вареном виде мясо мидии похоже на белок сваренного вкрутую куриного яйца, цвет его темно-серый или желтый. Благодаря высокому содержанию крахмала мясо мидий имеет сладковатый вкус. В России потребление их очень ограничено, в то время как в других странах на каждого человека приходится несколько килограммов мяса мидий в год (например, в Нидерландах более 10 кг на человека).
Эти моллюски неприхотливы, они образуют сплошные поселения — мидиевые банки, иногда на квадратном метре дна живет по 10 тысяч экземпляров. Любимая пища мидий — одноклеточные водоросли (микроводоросли и детрит). Фильтруя морскую воду, они поглощают планктон. «Грязь» (детрит) не задерживается в организме живого фильтра, а транспортируется чёрез органы выделения и оседает на дно. Добывают мидий в Черном море и на Дальнем Востоке. Добывают мидий тоже по-разному. В Черном море — драгами, которые гребут со дна все подряд. Моллюсков-недорослей опять выбрасывают в море. Сейчас в западных районах моря таким способом добывают до 50 тысяч центнеров мидий.
В Приморье наши промысловики вылавливают мидий совсем немного — 5–6 тысяч центнеров в год. Обитающая в Японском море разновидность — мидия Грайана — хоть и крупна, зато менее доступна. Она садится только на каменистое дно, прикрепляется к нему намертво, и никакой драгой ее не взять. А добывают ее водолазы на глубине до 20 м, отрезая биссусные нити хорошо наточенным ножом. Биссус (греч. биссос — «тонкая пряжа») — прочные белковые нити.
В северных морях промысел мидий пока не налажен.
Еще в советское время черноморские мидии были признаны абсолютно лучшими среди мидий прочих морей. Страны с развитым морским промыслом — Италия, Франция, Нидерланды, Греция — закупали у нас мидий. Специалисты считают, что без ущерба для воспроизводства можно добывать по 1 млн центнеров этих моллюсков в год. Но мидии обитают еще на Дальнем Востоке и в северных морях. Наконец, их можно не только добывать, но и выращивать искусственно. Сейчас в общей мировой добыче моллюсков мидии прочно удерживают второе место, уступая лишь чемпионам — устрицам.
Разводить мидий намного выгоднее, чем промышлять. Данные, полученные учеными в Азово-Черноморском бассейне, говорят о том, что при искусственном выращивании улучшается качество мяса, а себестоимость снижается в несколько раз. С одного гектара Керченского пролива удается собрать до 50 тонн мяса!
Личинкам мидий на естественных банках подставляют пластинки — коллекторы, обычно цементные (в других странах используют также прутья и веревки). Личинки сами прицепляются к твердым предметам, и остается лишь отправить молодь в подходящий бассейн, защищенный от ветров и течений. На одной цементной пластинке за полтора года вырастают мидии общим весом до 3 кг — без всякой подкормки.
А в Тихом океане мидию пока не культивируют: не желает мидия Грайана садиться на плавающие предметы. Только на твердое, незыблемое дно. Вот и приходится отковыривать ее ножичком уже взрослую…
Блюда из мидий
Готовьте мидии в день покупки. Их еще можно будет есть на следующий день, но после этого их уже нужно будет выбрасывать. До закладывания в кастрюлю храните их в холодильнике, чтобы сохранить их свежесть.
Если вы купили неочищенные живые мидии, положите их в кухонную раковину под холодную проточную воду, острым ножом соскребите с них налипшую грязь и оторвите «бороду», торчащую из створок.
Мидии должны быть плотно закрыты или должны закрыться, если по ним постучать. Выбросите все, которые не закрываются, и все с поврежденными раковинами. Снова промойте холодной водой, чтобы не осталось следов песка или грязи. Все мидии, которые не откроются после тепловой обработки, нужно тоже выбросить.