— Меня, например, поражает способность некоторых видов рыб часть жизни проводить в пресной воде, а часть — в соленой. И никаких при этом мутаций. Почему?
— Рыбы, которые на нерест уходят из моря, называются проходными. К ним относятся, например, лосось и западноевропейская сельдь. Лосось проводит большую часть своей жизни в океане, возвращаясь в реки и озера для нереста. Жизненный цикл угря носит противоположный характер: рождаясь в Центральной Атлантике, он мигрирует в пресноводные водоемы Европы или Соединенных Штатов, где остается до 15-летнего возраста, затем он возвращается в Центральную Атлантику на нерест, где мечет икру и погибает.
— Вот любопытно: как лосось находит «свое» место нереста за тысячи миль от него?
— Ученых давно занимает этот вопрос. Каким образом, проплыв огромное расстояние, лосось безошибочно находит ту самую реку, где он появился на свет? Это, по большому счету, за исключением каких-то версий, неизвестно до сих пор. Зато как лосось, попав в «свою» реку, находит именно тот приток, который ему нужен, ученым удалось узнать. Эксперименты показали, что этот вид рыбы находит «свой» приток по специфическому запаху донных осадков.
— На всех ли глубинах есть в океане жизнь?
— Этот вопрос был решен раз и навсегда, когда исследователи Жак Пикар и Дон Уолш обнаружили на глубине более 10 тысяч метров рыбу, напоминающую «морской язык» (из камбаловых). Как сообщают Гарольд Дубах и Роберт Тайф, знатоки океанической жизни, через иллюминаторы батискафа «Триест» на той же глубине они наблюдали проплывающую рыбу длиной около 30 см и шириной 15 см.
Не всякая рыба — угорь,
НЕ ВСЯКИЙ УГОРЬ — РЫБА
— Вот меня всегда интересовало: угорь — рыба или не рыба? Ведь с первого взгляда он имеет сходство со змеею, а потому у нас во многих местностях даже не считается рыбою и не употребляется в пищу.
— Рыба, рыба, но очень загадочная. Существует вот такая легенда:
Как-то на пиру во дворце Александра Македонского подавали копченых угрей, и, то ли по рассеянности, то ли по злобным каким-то интригам, слуги обнесли присутствовавшего там Аристотеля. Гости смаковали блюдо, шумно выражая свои восторги; мыслитель же был раздосадован: угрей он тоже любил. В конце обеда, когда у всех замаслились лица и руки, а от сытости заблестели глаза, один из гостей возьми да и выскажись:
— Замечательные были угри! Хотелось бы знать, как природе удается творить такие вкусные создания. Может быть, прославленный Стагирит объяснит нам эту тайну?
— Да, объясни нам, о великий учитель! — раздались крики сытых гостей.
— Это очень просто, — глядя на спросившего первым обжору ответил Аристотель. — Угри происходят из… червей, выползающих из навоза…
Когда замолкли последние звуки голоса хитреца, некоторые из гостей поспешили подняться со своих обеденных лежанок.
Однако в сочинениях своих Аристотель утверждал иное: «У речных угрей нет пола, их порождают недра моря».
Во всякой рыбе, разрезая ее в определенный сезон года, можно увидеть икру либо молоки, но в угрях ни один повар еще ничего подобного не находил. Загадка, которую задал рыбакам и натуралистам речной угорь, долго не находила ответа. Плиний, другой авторитет античной зоологии, писал о)б угре: «Живет он восемь лет. На суше шесть дней не умирает, и еще: это единственная на Земле рыба, которая не всплывает на поверхность, когда подохнет».
И. Акимушкин, ученый-биолог, комментируя это высказывание, писал, что первое верно, хотя иногда угорь отличается большим долголетием. Второе почти верно: в траве или во влажном мху угорь и в самом деле живет без воды долго: часов 36, по крайней мере, третье утверждение тоже можно принять, если вы из него уберете слово «единственная».
Но всегда люди ломали голову над загадкой размножения угрей.
Швейцарец Конрад Геснер суммировал мнения своих современников и пришел к заключению, что есть три способа, которыми, предполагают, угри могут продолжать свой род. Первый — самозарождение из речного ила, но сам Геснер не очень-то в это верил. Второй — угри трутся брюхом о дно, и их слизь смешивается с илом, превращается в маленьких угрят. Но, продолжает Геснер, возможно, что угри разрешаются от бремени обычным образом, но рождают слишком уж маленьких детенышей, потому никто и не замечает.
Во-первых, как и где нерестятся угри? Человек употребляет угрей в пищу в течение многих тысяч лет, но лишь недавно было установлено место, где они выводятся. В 1856 году один немецкий естествоиспытатель поймал в море очень странных существ. Они были похожи на листья ландыша, отлитые из стекла. Когда пленников посадили в аквариум, рыбки в нем будто растворились, и аквариум казался пустым. Только черные глазки-бусинки, если присмотреться внимательнее, сновали в воде.