— Более чем! Мы с Джелани были довольно близки. Как, впрочем, и с его другом, шейхом Ахмедом бен Касимом. Увы, его, к сожалению, тоже нет в живых!
— Вот как! — воскликнула Кира. — А что же с ним произошло?
— Разве вы не следите за прессой? Его нашли убитым на своей яхте. Закололи ножом! При очень таинственных обстоятельствах…
— Я этого не знала, — растерянно проговорила она. — Боюсь, в последние дни мне было не до прессы. Как-то так сразу навалилось много дел…
Было шумно, ВИП-гости разбрелись по залу с бокалами в руках. Все оживленно переговаривались, журналисты выхватывали удачные ракурсы — в основном обзорные снимки, иногда — портреты крупным планом. Надо сказать, что Кира и Флетчер пользовались успехом не меньшим, чем кинозвезды. Их снимали особенно часто. Как они повторяют выпивку, как прогуливаются по залу, как увлеченно беседуют. Роджер расспрашивал Киру о жизни, интересовался, знает ли она тех или иных представителей лондонского истеблишмента, надолго ли прибыла в Лондон. Он умел располагать к себе людей, и разговаривали они уже вполне дружески, как будто давно знают друг друга.
Верхний свет мигнул несколько раз.
— Однако нам пора пройти в зал, — сказал Флетчер и уже по-хозяйски взял ее под руку.
— Пройти в зал не возражаю, — согласилась Кира и очень деликатно освободилась. — Надеюсь, вы не собираетесь гладить мне коленки, когда погасят свет? На это я не согласна!
— Извините! — Роджер подчеркнуто быстро отдернул руку.
Советы Дианы Сорель продолжали работать. «Мужчину надо заставлять чувствовать себя виноватым, — говорила она. — Даже если у тебя и нет определенной цели, это всегда себя оправдывает!»
И они пошли в зал, смотреть очередной фильм бондианы.
Глава 4
Скрыться из Борсханы
Убивают, где получится, а умирают, где придется.
За три года до описываемых событий
Начальник охраны всегда разделяет судьбу своего хозяина. Не только при покушениях он обязан закрыть босса своим менее ценным телом, но и помочь, если его карьера оборвалась на пике славы, власти, возможностей, денег… Как говорят на Востоке: «Когда караван разворачивается, первый верблюд становится последним…» Переворот, мятеж, банкротство, происки врагов, да мало ли что еще может обусловить падение с заоблачных высот на беспощадно твердую землю! И телохранитель должен, подобно запасному парашюту, как сумеет смягчить столкновение… Только что он может? Обрушение с Олимпа бывшего божества больно бьет и по тому, кто охранял его всю жизнь. И ему самому приходится уносить ноги! Но в первую очередь надо выполнить свой долг до конца!
Поэтому, когда парашютно-десантный полк вооруженных сил Республики Борсхана окружил виллу алмазного барона Афолаби, начальник его охраны майор «Черных леопардов» Мадиба Окпара предложил хозяину уйти тайным ходом. Тот отказался, потому что спрятаться в стране, где он объявлен врагом народа самим президентом Кинизела Бело, было совершенно невозможно. Но верного телохранителя хозяин отпустил.
Десантники взяли виллу в кольцо, но Мадиба знал место, через которое можно было уйти. Русло сброса воды из многочисленных фонтанов и бассейна выходило в овраг за пределы территории сквозь решетчатую ограду под высоким, неприступным забором. Однако у него, конечно, имелись ключи от калитки, замок и петли которой регулярно проверялись и смазывались. Заросший густой растительностью и заполненный водой овраг был, конечно, не самым безопасным путем к свободе, так как кишел змеями и крокодилами, которые регулярно подрывались на противопехотных минах, устанавливаемых раньше Окпарой для противодействия возможным диверсантам. Потом он отказался от минирования, резонно решив, что эти твари сами по себе надежная защита и вдобавок не пугают взрывами обитателей дворца и не поднимают по ложной тревоге дежурный взвод «Черных леопардов».
Правда, Окпара не думал, что когда-нибудь через эту калитку для прислуги, периодически очищающей сток, придется выходить ему самому, причем без предварительного отпугивания опасных рептилий. Но сейчас, ни минуты не раздумывая, он нырнул в эту страшную, но спасительную для него стихию. В конце концов, солдаты с «М-16» гораздо опасней крокодилов, на которых они с хозяином, вооружившись только ножом, время от времени охотились для забавы.
Ему повезло — он преодолел опасную зону невредимым, не встретив ни крокодилов, ни змей. Впрочем, неизвестно, кому повезло больше: Мадибе или тем гадам, которые не попались ему на пути. Потом он пробрался сквозь частую гребенку патрулей, которыми Бюро безопасности Борсханы вычесывало с территории страны потенциальных врагов и тех, кто им сочувствует, миновал кордоны и обошел засады… То, что это ему удалось, говорило о высочайшем уровне подготовки одного из лучших «Черных леопардов». Как бы то ни было, через два дня он оказался в Европе.