С первого же дня были заведены правила: кто проиграл, уступает место следующему в очереди. А так как желающих поиграть было много, то ждать приходилось довольно долго, и хорошо еще, если за день удавалось сыграть три-четыре партии: Сергей играл достаточно плохо и после каждой игры должен был становиться в конец длинной очереди.
Дальше так было нельзя. Надо было что-то делать. Сергей хотел вернуться на дачу уже сильным игроком; он желал обыграть Славу. А то что за черт: не может выиграть у инвалида! А так как Сергей и в школе был самым маленьким, не говоря уже о взрослом мире, то постоянные проигрыши могли вести только к одному из двух решений: плюнуть на все и опустить руки или же научиться играть лучше и доказать всем, что рост не играет роли. Но как достичь этого?
Единственным выходом была постоянная игра. Не три-четыре партии в день – круиз раньше окончится, чем чему-то научиться можно, – а партий двадцать без перерыва. Что нужно для этого? Понятно, что!
– Ну, как игра идет? – спросил папа Сергея, когда в каком-то городе они сошли с теплохода на очередную экскурсию.
И Сергей взахлеб начал рассказывать папе и маме, как здорово, что здесь есть стол и можно играть, только он все время проигрывает, а все, что нужно, чтобы начать выигрывать, это больше играть, а для этого…
– Вот когда ты мне здесь ракетки купишь, я…
– Я не собираюсь тебе ничего покупать! – от неожиданности наложенной обязанности вскричал папа.
Получилось несколько резко, и Сергей, насупившись, остаток экскурсионного дня провел в молчании. Вместо того, чтобы слушать экскурсовода, он размышлял. Свои ракетки необходимы. Тогда можно было бы безвылазно проводить время за игрой. Недостатка в игроках не будет, но, будучи владельцем ракеток, можно будет играть постоянно, заставляя меняться только других, независимо от того, проиграли они или выиграли. Тогда Сергей точно научится играть! Ведь чем больше играешь, тем лучше получается. Вот так и надо будет объяснить сегодня папе. Просто он не с того начал.
Когда они вернулись с экскурсии, Сергей чуть задержался на палубе, в то время как родители уже пошли в каюту. Сейчас и Сергей пойдет туда и попытается уговорить папу именно так, как решил. Подходя к каюте, он увидел, что дверь, видимо специально в ожидании его, оставлена приоткрытой. Из каюты доносились голоса.
– Виктор, ну а почему бы нам в самом деле не купить Сергею ракетки, если он так просит?
– «Где деньги, Зин?!» – раздался возбужденный голос папы. – Мы и так благодаря этой поездке в долгах по уши, а тут еще дополнительные траты. Излишество это, ничего больше! – сказал как отрезал и продолжил в том же тоне: – Пусть, как все, стоит в очереди. Захочет, и так научится. Все.
Сергей попятился от каюты. Он не хотел показывать родителям, что мог услышать их разговор. А еще ему надо было побыть наедине с собой. Пузырь надежды лопнул. Не суждено ему научиться играть и обыгрывать. И у того инвалида он никогда выгрывать не сможет. Грустно… Сергей забился в какой-то закуток на верхней палубе. Рядом никого не было, и можно было без помех поразмышлять.
Нет, Сергей не обижался на отца за тот отказ, но начал понимать, что если хочешь чего-то добиться, то делать это лучше всего в одиночку, полагаясь только на себя. Что, если потихоньку взять сколько нужно из кошелька мамы или папы, сбегать в этот или любой другой по ходу путешествия город и купить ракетки с шариком?
Как деньги взять? Ну, поискать возможность залезть в кошелек, когда один из родителей в душе, а второй зачем-то вышел из каюты.
А когда сбегать на берег и в магазин? Его ведь еще и найти надо. Ну, второе – не проблема, на берегу спросится, а вот первое… А можно во время экскурсии попросить родителей что-нибудь купить поесть – сказать, что голоден, – а на ужин по причине сытости не пойти и во время ужина… Хм, ладно, придумается что-нибудь.
А как пронести ракетки незаметно на теплоход? Да, это уже потруднее будет… Хотя можно попытаться спрятать их под футболку, засунув рукоятки ракеток за пояс. Хорошо…