Но Пингвинёнок в ответ лишь печально покачал головой…
— А это что? — спросил он, с любопытством разглядывая лес.
— Это деревья. Разве на полюсе деревья не растут? — удивился Альбатрос.
— На полюсе ничего не растёт.
Пингвинёнок изнывал от жары.
Альбатрос был озадачен.
— Но именно здесь живет бескрылая птица… Ау, Киви-киви! — позвал он. — Киви-киви, ау!
Невдалеке, над низкой травой, показалась длинноклювая сонная головка серо-бурого Киви-киви.
— Ну что «Киви-киви»? Ну я Киви-киви! — недовольно произнесла птица. — Приходите, пожалуйста, ночью. А днем спать надо…
Альбатрос и Пингвинёнок, разумеется, не знали, что Киви-киви — ночная птица, что день она проводит и норах, под корягами больших лесных деревьев, а ночью — ищет корм: личинки, насекомых, ягоды, семена и даже небольшие камешки. Вытащит из земли червячки, подбросит, поймает своим длинным клювом и быстро проглатывает. А если Киви-киви потревожить днём, то он часто зевает и при этом странным образом раздвигает челюсти.
— Ты перестанешь зевать? — прикрикнул на него Альбатрос. — Посмотри лучше, кого я тебе привез!
— Вижу… — ответил Киви-киви, по-прежнему не открывая глаз.
— Я не знаю, как вернуться домой, в Антарктиду, — пожаловался ему Пингвинёнок.
— В А-а?.. А… а находится сразу за морем. Конечно, мой птичий долг… — не договорив, Киви-киви скова заснул.
Альбатрос с Пингвинёнком полетели дальше. Малыш был счастлив! Кончится это море, и он, как сказал Киви-киви, наконец, попадёт к себе домой! Бедный Пингвинёнок не знал, что именно сейчас он ещё больше удаляется от своего дома, от родной Антарктиды…
Неожиданно на горизонте вспыхнуло множество огней.
— Огни! — закричал Пингвинёнок. — Значит, это полярная станция! Полюс!..
Опустившись на крышу большого дома, они стали разглядывать ночную улицу незнакомого города. Пингвинёнок упавшим голосом едва выговорил:
— Альбатрос, и это не полюс. Я думал, что люди только ни полюсе живут…
— Ах, Киви-киви… — вздохнул Альбатрос. — Все он напутал. Конечно, это не А — а…
— Антарктида, — подсказал Пингвинёнок.
— А это А — а…
— Австралия! — рявкнул кто-то внизу.
Пингвинёнок, испуганно шарахнувшись в сторону, свалился с крыши прямо на верхний балкон к ногам огромной собаки.
— Вы кто будете? — учтиво осведомился пёс.
— Я… буду Пи-пингвином. А пока я… Пи-пингвинёнок.
— Весьма рад. Меня зовут Пинчер. Доберман Пинчер.
— Как называется этот город? — спросил он вдруг.
— Аиа… — не выпуская ноши, процедил сквозь зубы Пинчер.
— Как, как?..
Пинчер остановился, поставил корзинку на асфальт, раскрыл ее и очень вежливо ответил:
— Аделаида.
— Спасибо, Пинчер…
Но только собака пустилась бежать. Пингвинёнок вновь напомнил о себе:
— А это что? — он имел в виду стоявшую у ближайшего особняка легковую автомашину.
— Аина.
— Что, что?
Ничего не поделаешь, пришлось снова остановиться.
— Это автомашина…
Тут раздался второй гудок парохода.
— Умоляю Вас, если Вы хотите попасть домой, не задавайте мне больше вопросов…
Благовоспитанная собака широко распахнули дверь и гостеприимным жестом пригласила гостя пройти в квартиру.
— Я, к сожалению, тороплюсь, — сказал Пинчер. — Мой хозяин — мореплаватель, и мы с ним сегодня отправляемся в далёкие холодные края…
— Значит, на полюс?! О, возьмите меня с собой! Там моя Родина!
— Понимаете, — замялся в нерешительности Пинчер, — посторонним запрещено находиться на корабле. Но, гм… Мой долг — помочь Вам…
Подумав, он достал плетёную корзинку и вежливо предложил Пингвинёнку залезть в неё.
Издалека донёсся гудок парохода.
Схватив в зубы корзинку. Пинчер побежал и сторону пристани. А Пингвинёнок, сидя внутри, с большим интересом разглядывал улицы сквозь тонкие щели плетёнки.
Пинчер захлопнул корзину, схватил её в зубы и помчался вперёд.
Проникнув незаметно на отплывающий корабль, Пинчер спустился со своей ношей в трюм.
— Вот теперь, — сказал он, — можете задавать мне сколько угодно вопросов.