— Мерзская… упрямая… тварь…
— Ну не бей меня! Вишез хороший! Ты страшная!
— Не трясись, сын. Глаудия тебя не съест. Сегодня. Ей хочется кое-чего другого…
— Скажи! Скажи! Вишез принесет!
— Не принесешшь… Я хочу хвоста этой твари Цирсцеи!
— Ой…
— И поднимусь за ним сама. Но потом. А пока — собирай совет, Вишезз, собирай старейших. Нам нельзя терять время. Гоблы очень проворные, очень хитрые. Обжорам придётся подождать…
Тайна сидела под Омниполисом много-много лет, свив множество уютных гнезд.
Но ей давно уже было тесно…
Глава 1
Гордость и пищеварение
В напряженной тишине раздался девичий голос, в котором решимости было столько, что, можно сказать, он прозвучал как женский:
— Удваиваю!
— Поддерживаю, — тут же вывесил длиннющий красный язык сидящий напротив мохнатый монстр, демонстрируя крайне внушительные клыки в издевательской усмешке. Дама не купилась на угрозу, а ухмыльнулась в ответ, демонстрируя, что и её природа зубами отнюдь не обделила.
— Поддерживаю, — хмыкнул я, даже и не думая улыбаться, — Вы обречены. Она будет моей.
— Не сегодня! — торжествующе вякнула крайне компактная и рыжая вампиресса, имеющая счастье проживать со мной в одном доме, — Ты вдуешь, Конрад! Готовься!
— Покер — это тебе не шахматы, — поддержал её Джарред Гарру, волчер, придурок и проглот, затесавшийся в нашу тесную компанию, причем без мыла, — И да, Алиса, ты вдуешь тоже. Она будет только моей!
— Мечтатель! — фыркнула Тарасова, теряя значительную долю уверенности, — Вы сейчас оба продуете! Она и её пышная мягкая задница будут только мои!
— Да ничья я! — возмущенно пискнул банк, нервно дергая хвостом, — И не толстая я!!
— Ты была ничьей, товарищ Мыш, — отечески улыбнулся я разыгрываемой на финальном коне огромной человекоподобной полукрысе, — Пока не проигралась первой в пух и прах…
— Вы жульничали! — взвыла в отчаянии Ассоль Лаудберг, ежась от плотоядного взгляда вульфера, — И я играть не умею!
— Жалкие оправдания, — отмел я неуместное, — Вскрываемся, раз так!
Пара десяток, пара дам… три валета. Тройка.
Демоны Иерихона!! Я продул!
— Муа-ха-ха! — торжествующе заржала Тарасова, вцепляясь в неубедительно отпихивающуюся подругу, — Моя! Моя! Ура!
— Всего на два часа!! Всего на два!! — Мыш пыхтела, но определенно была рада, что не досталась скуксившемуся волчеру, на чьей морде сейчас были написаны тридцать три несчастья.
— На целых два! Мы будем смотреть аниме, пока Конрад ходит за едой!! — счастье Тарасовой можно было грузить мешками и продавать крупной розницей.
— Неееееет! — а вот Мыш определенно скисла и теперь смотрела в будущее с унынием.
— Ха! Я победительница! — торжествовала рыжая немочь, обнимая подругу за вышеупомянутые бедра, — Я диктую условия!
— Ну окей, — пожал я плечами, — Джарред, пойдешь со мной? Пива по пути выпьем…
— А⁈ — такой подлости Алиса не ожидала. Приятно.
— Конечно пойду! — в глазах прямоходящей собаки мелькнул огонек возвращающейся жизни.
— Аааа⁈ — впала в панику Тарасова, — Какое пиво⁈ Вы же там до ночи застрять можете! А мы уже жрать хотим!
— Мы постараемся успеть! — максимально неубедительным тоном соврал я, улыбаясь настолько фальшиво, что у Мыши, опасливо наблюдающей за нами, тоскливо забурчал живот.
— Конрад! Имей совесть! — отчаянно кричали нам вслед жалобным голосами под мяуканье двух голодных котов.
— Вы знаете, где нас искать, если что, — фыркнул я.
И мы всё равно ушли гордой походкой побежденных, но отомстивших.
Большая Вонь, Дни Смрада, Орочья Радость — как только не называли те дни, пока чудесные ароматы Граильни свободно распространялись по всему городу. За это время почти все жители Омниполиса получили пятый разряд оконщиков, учась замазывать трещины в окошках собственных домов, а немногочисленные колдуны, способные на создание противозапаховых амулетов, заработали состояние. В том числе и я. Тем не менее, амулеты были стационарными, так что разумных на улицах было рекордно мало.
В принципе, заработанные за Дни Смрада деньги, были единственным светлым моментом, произошедшим за всё это время.
Неладное я почувствовал тогда не сразу, а где-то на четвертый день, полностью оправившись от последствий нашей короткой экскурсии в Канадиум. Управление сбивалось с ног, шли десятки параллельных операций, привлекли всех, даже наше прикрытие, но… некоего вампира и его подопечную не трогали совершенно. Это было не просто странно, а совсем. Всё-таки, у меня три сотни лет опыта и всё такое. Даже пребывая в глубоком уверенном запое, я всё равно ждал, что меня вызовут.