— Кстати, а куда делся Игорь, кто-нибудь знает? — спросил я, поставив ноги на дно. Если встану, мне будет чуть выше пояса. — Он тоже уехал, или все еще живет там на чердаке?
— Не знаю, — буркнул Мамонов и нахмурился. — Если вернется, ему придется рассказать матери, что наврал про экспедицию.
— Ну может у него совесть проснулась, мало ли, — я пожал плечами и встал. По пояс. Эх…
— А я слышал, что в этой реке когда-то жил конский волос, — сказал Марчуков, сидящий от воды дальше всех. — И если долго быть в воде, то он заползет тебе под ногти на ногах и будет медленно выжирать все внутренности!
— Олежа, оставь эти байки для новеньких, а? — хмыкнул я. — Ерунда это все!
— Ничего не ерунда! — Марчуков вскочил. — Мне дед рассказывал, он в этом лагере был еще до войны! У них в отряде был мальчик, который очень любил купаться, прямо из воды не вылезал. А ему все говорили, что нельзя, когда дождь, потому что черви выползают из нор и плывут в поисках добычи. И вот он как-то сбежал купаться во время тихого часа, а потом вылезает, а у него волос из-под ногтя торчит. Он потянул, волос оборвался. Ну, он подумал, что все, амба, червяк сдох и можно не бояться. А потом у него зверский аппетит проснулся. Он ел и ел. Доедал за всеми, кто оставлял что-то на тарелке, хлеб забирал с собой весь в палату. И все равно худел. А потом вообще умер. Его привезли в морг, разрезали живот, а у него там нет ни кишок, ни печени, только один большой клубок шевелящихся волос! И тут больницу сразу — бац! — и на карантин! Чтобы эпидемия не случилась. Конский волос там внутри больницы всех сожрал, но наружу выползти не смог. А больница так и стоит заброшенная.
— Марчуков, ты откуда берешь свои жизнерадостные истории? — заржал я, чувствуя, как что-то щекочет мне большой палец правой ноги. Блин, ну я же знаю, что это все чушь, почему на всякий случай хочется проверить, не пытается ли мифический паразит заползти мне под ноготь?
— Так что я могу поделать, если это правда?! — Марчуков гордо выпрямил спину.
— Конский волос для человека не опасен, — хмыкнул я. — Это паразит для личинок насекомых.
— А почему тогда больницу на карантин закрыли? — запальчиво спросил Марчуков.
— Ну мало ли… — я пожал плечами. — Может, с какой-нибудь оспой боролись или еще чем-нибудь…
— Фу, какие-то темы вы обсуждаете, — Мамонова передернуло. — Оспой у нас уже давно не болеют. У меня, если что, прививка есть. Он продемонстрировал плечо, на котором красовалось два овальных пятна. Этой прививки у меня-настоящего уже не было, я родился в восемьдесят первом, а их перестали ставить в восьмидесятом. Я даже чуть не ляпнул, что у меня прививки нет. Покосился на свое правое плечо, которое тоже украшали две «оспины». Логично, так-то. Где-то в начале шестидесятых же случился новый бум повальной вакцинации, когда художник советского агитплаката привез из Индии давно забытое в Союзе заболевание. И умер от него.
— Да никакой холеры или оспы там не было! — Марчуков сделал обиженное лицо. — Говорю же, там конский волос был. А больница до сих пор заброшена. Только там территория запретная и охранники с пулеметами ходят, чтобы никто не пролез.
— Это какая еще заброшенная больница? — спросил Мамонов. — На Южной Веселке?
— Да не, — Марчуков мотнул головой. — На Валжановке. Там еще воинская часть рядом.
— Там же психушка была! — воскликнул Мамонов.
— Ну а психушка — это что ли не больница? — насупился Марчуков.
— А как этот пионер в психушку-то попал? — спросил я. — Тогда ему черви должны мозги есть, а не кишки.
— Хм… Марчуков задумчиво прищурился. Кажется, в его рыжей голове заработало записывающее устройство, перерабатывающее новую информацию. Кажется, с этого момента история про конский волос дополнится леденящими подробностями о том, что этот червь пожирает мозги и постепенно сводит своего носителя с ума. А потом ему вскрывают череп, а там вместо извилин шевелящийся комок спутанных волос. Фу-у… Представил, и даже самому противно стало. Чтобы отвлечься от этой картины, я стал подкрадываться к Марчукову, собираясь утащить его в воду.
— Эй, пацаны! — негромко окликнул нас мужской голос с другой стороны реки. — И как рыба, клюет?
— Не-а, — быстро ответил Марчуков. — А вы кто?
Серебристо-зеленые кусты ивняка зашуршали, зашевелились, и на берегу показался невысокий мужичок, одетый как-то совершенно нелепо. Кирзовые сапоги, грязно-черные штаны, подпоясанные куском веревки. Синий ватник на голое тело. И кепка в стиле «первый парень на деревне». Разве что гвоздички не хватает.