— Нет, не ошиблись, — отвечают солдаты и начинают открывать борта грузовиков, приставлять привезённые с собою лесенки. — Мы приехали за вами, ребята. В гости вас приглашаем. У нас в части сегодня праздник, спортивные соревнования.
— Пра-а-аздник? — У дежурных сразу испортилось настроение. — Всегда не везёт нашему отряду. В прошлое дежурство нам досталось рыбу чистить. А теперь все поедут в гости, а мы останемся. Дежурный отряд ни за что из лагеря не отпустят.
До того дежурные расстроились, что солдатам их жалко стало:
— Не горюйте, ребята! Мы попробуем уговорить начальника лагеря, чтобы он отпустил и дежурный отряд.
— Не выйдет! — вздохнули дежурные. — Начальник у нас строгий.
Но с начальником в то утро случилось что-то необыкновенное. Он отпустил на праздник весь дежурный отряд.
Что-то случилось и с врачом. Строгая женщина, ужасная придира, разок чихнёшь — загонит в изолятор. А тут выпустила из лагерного изолятора всех пленников, одного даже со сломанной рукой в гипсе — всем разрешила ехать в гости к солдатам.
Пионерский лагерь в полном составе, с вожатыми и воспитателями, расселся по военным машинам и укатил вниз по извилистой горной дороге.
В солдатском палаточном городке ребят пересчитали, накормили в столовой и сказали, что после обеда детям полагается спать, повели в палатки.
— Зачем же вы нас к себе привезли? — не могут понять ребята.
Солдаты переглянулись и раскрыли свой секрет. Даже не секрет, а самую настоящую военную хитрость.
— Мы выполняли приказ — быстро и без паники вывезти всех ребят в безопасное место. Горному ущелью, где находятся ваши лагеря, угрожает сель.
— Сель? — переспросили ребята. — А что такое сель?
Весело переспросили, беззаботно. А ведь пионерского лагеря, откуда их так хитро выманили, уже больше не было. Ничего не осталось от нарядных домиков, ярких клумб, жёлтых дорожек. Всё уничтожил беспощадный сель.
Сель — это грязекаменный поток. Жарким летом ледники в горах тают очень сильно. Под ледниками накапливаются целые озёра воды. Прорвётся вода и кинется вниз высоким валом, превращаясь по пути из воды в грязь. Огромной скорости и огромной разрушительной силы достигает сель. Он швыряет, как мячики, гигантские валуны, всё сносит на своём пути. Раз — и слизнул грязным языком кусок шоссе. Дом подхватил и понёс в грязных лапах, опрокинул, раздавил. Грохот стоит адский. А ведь всего минуту назад тихо было в горах.
С селем всегда так — срывается неожиданно. Поэтому из одного лагеря солдаты не успели вывезти ребят. Этот лагерь — «Дорожник» стоял выше других, на самом безопасном месте, у подножия горы Малышки.
Малышка — гора не очень-то высокая, с круглой макушкой. По её склонам растёт дикий урюк. Новичку кажется, что пара пустяков добраться до вершины Малышки. Но поход на гору разрешают только старшим отрядам. Долезешь до макушки — высунешь язык от усталости. Крутовата Малышка, и заросли уж больно колючие. Впрочем, некоторые храбрецы колючек не боятся, потихоньку удирают из лагеря на Малышку за урюком.
Прошлым летом Алика Качехина чуть не исключили из лагеря за урюк. Алик любит покрасоваться: вот какой я смелый, никого не боюсь! Но этим летом первый отряд почему-то выбрал Качехина своим председателем. Старший вожатый Лев Григорьевич был этим очень недоволен. Жизнь всего лагеря зависит от того, какой тон задаёт первый отряд, самые старшие ребята.
Но пока первый отряд себя ничем особенным не проявлял. Провели футбольный матч с командой соседнего лагеря, выиграли «всухую» и ходили очень гордые. На линейке им объявили благодарность за хорошую спортивную работу и сделали замечание за неряшливую заправку кроватей. Когда хвалили и когда ругали, председатель первого отряда стоял с каменным лицом — проявлял характер.
Если бы Малышка умела говорить, она могла бы ему сказать:
«Ты ещё сам не знаешь, какой у тебя характер. Ты его ещё не проверял по-настоящему».
Адский грохот прокатился по ущелью, и тут же затрубил тревогу горнист.
— Что случилось? — любопытствуют ребята.
— Сель сорвался.
В домике начальника пионерского лагеря зазвонил телефон:
— Шоссе размыто, вывезти ваш лагерь не сможем. Рассчитывайте пока только на свои силы. Как там у вас с продуктами?
Ответить начальник лагеря не успел. Телефон звякнул жалобно и смолк. Где-то ниже по ущелью сель повредил линию. Начальник встал, щёлкнул выключателем. Лампочка под потолком не зажглась. Значит, повреждена и линия электропередачи.