Ни к утренней линейке, ни к завтраку Коля не появился. Ребята поговаривали, что его поисками, наверное, уже занимается милиция.
А вот когда все обедали, то в столовую неожиданно вбежал радостный Игорь и объявил (вообще-то, обращаясь к Рите, но все тоже услышали):
– Нашёлся!
Присев за стол, Игорь рассказал довольно странную историю. Оказалось, что Колю нашли пару часов назад на железнодорожной станции в нескольких километрах от лагеря – он пришёл туда рано утром и просто сидел на скамейке на платформе, пока на него не обратила внимание уборщица. Где он пропадал всю ночь так и осталось невыясненным. Старушка с метлой попыталась заговорить с Колей, но тот ни на что никак не реагировал, молчал и смотрел одну точку. Обеспокоенная бабуля побежала в билетную кассу, и оттуда позвонила в скорую. Пока уборщица отсутствовала, произошло следующее. На платформе появились пассажиры (должна была скоро подойти электричка), и Коля, едва увидев среди пассажиров девочку примерно его возраста, с жуткими воплями вскочил со скамейки и бросился прочь. Бежал он совершенно не разбирая дороги, и если бы его не схватил за руку случайно подвернувшийся дядечка с ведром, то Коля запросто бы упал на рельсы, прямо под прибывающую электричку. Подоспевшие на выручку пассажиры с трудом оттащили бьющегося в истерике мальчика обратно на скамейку и стали дожидаться скорой. Дядечка с ведром даже пропустил свою электричку… Когда Колю доставили в больницу, врач констатировал, что у мальчика был сильнейший шок, и была даже опасность остановки дыхания.
– …И сейчас Коля, как сказал врач, «в кататоническом ступоре», – закончил свой рассказ Игорь, – Не реагирует ни на что, лежит как парализованный… Но при виде девочек примерно его возраста (даже на фотографии) ступор сменяется кататоническим возбуждением, и он пытается сбежать, спрятаться, ну и всё такое…
– А что такое «кататонический» ? – робко спросила Катя, сидевшая рядом с вожатыми и ловившая (как и остальные дети) каждое его слово.
– Это термин такой, – неохотно пояснила Рита, – Из психиатрии… И вообще, это не для детских ушей!
– В общем, – вздохнул Игорь, – Что-то его до смерти напугало… И никто не знает что…
Обед закончился при всеобщем молчании. Потом на протяжении нескольких вечеров после отбоя, перед тем как уснуть, и мальчишки и девчонки строили разные догадки о том, что могло так напугать несчастного Колю…
Однако время шло, и даже такому неординарному событию, как происшествие с Колей, не удалось существенно изменить будней пионерского лагеря (разве что вожатые стали почаще пересчитывать своих подопечных).
И вот однажды жарким днём, когда весь шестой отряд купался в открытом бассейне на территории лагеря, Олег случайно оказался втянутым в разговор двух других мальчишек из его отряда: Вадима и Кости.
– Я когда мимо девчоночьей раздевалки проходил, – рассказывал Вадим, – Там дверь открыта была…
– Ну и?… – заинтересованно навострил уши Костя.
– Ну и увидел… – удовлетворённо сказал Вадим, – Там как раз Катька переодевалась.
– А-а-а… Ка-а-атька, – с некоторым разочарованием протянул Костя, – Вот если бы Ирка или ещё кто…
– А вообще-то, в пятом отряде девчонки ещё лучше, когда голые, – вдруг вырвалось у Олега, и он сам даже и не понял зачем и почему он это сказал.
Вадим и Костя разом повернулись к нему и у обоих в глазах светился живейщий интерес.
– А ты откуда знаешь? – недоверчиво спросил Вадим.
– В бане видел… – несколько смутившись ответил Олег.
– А как там увидишь? Там же окна высоко…– удивился Вадим, – Мы как-то пытались…
– Есть способ… – пробормотал Олег.
Он и сам не понимал, что тянуло его за язык. Больше всего Олег боялся, что каким-то образом раскроется, что он был там с Колей… Однако, слова были сказаны, и отступать было уже поздно.
Тут Костя отделился от их компании – мяч, незадолго до этого улетевший далеко за пределы бассейна, наконец-то вернулся в тёплую плескающуюся воду, и некое подобие водного воллейбола возобновилось.
– После ужина покажешь, – то ли сказал, то ли приказал Олегу Вадим и тоже поплыл чтобы присоединиться к игре.
Олег нерешительно поплыл следом, но тут же приободрился, когда увидел, что и Вадим, и другие мальчишки принимают его в игру. «Может, он всё забудет до вечера…» – мелькнула в голове Олега успокоительная мысль.
Однако, Вадим ничего не забыл, и после ужина он подошёл к Олегу.