Все соседи переживали, когда Трубицын вернулся из госпиталя слепым. Никто не высказывал соболезнований вслух, но Дмитрий чувствовал, что его жалеют, стараются всячески помочь ему. А девочки Таля и Лара заботились о нем, как о родном. Стоит только позвать их-бросят любое занятие, прибегут тотчас же, сделают все, что бы только ни попросил.
Однажды, месяца через два после того, как Дмитрий вернулся домой, к нему пришла Таля со своей школьной подружкой.
— Мы — тимуровки, мы будем помогать вам, — важно объяснила Таля. — Хотите, дядя Дима, я почитаю вам книгу?
— Почитай.
Девочки сели. Таля раскрыла книгу, которую принесла с собой, и принялась за чтение, старательно делая остановки на всех запятых и точках.
«Что она читает? Ах да, это же «Как закалялась сталь!» — Дмитрий едва заметно усмехнулся. — А в общем послушать не мешает».
Слушал Трубицын долго. Потом сказал устало:
— Идите, девочки. Вам ведь надо учить уроки…
Разговоры об уроках Дмитрий слышит каждый день.
Он знает, по какому предмету спрашивали Талю вчера, чем она будет заниматься завтра. Сегодня девочка особенно усердно учит географию. Наверное, должны спросить. Вот пришел с работы отец, Таля повторяет ему выученное.
— Горы Карпаты…- звенит ее голосок. — Чуть-чуть они наши, а больше заграничные. Уральские горы. Они горы длинные-предлинные, но… ну, не высокие! Не такие, как Альпы!
«А с самолета горы совсем не выглядят высокими»,- думает Дмитрий.
За стеной слышен быстрый топот каблучков: пришла Лара, сестра Тали. Лара — круглая отличница, любит математику. Девочки зовут ее «профессором».
Таля целый день поет, тараторит. У Лары не выжмешь лишнего слова. Лара аккуратистка, Тале постоянно достается от нее. Вот и сейчас: только успела поздороваться — и уже началось.
— Ты опять мою ручку взяла? Отдай!
— Я показывать ею буду. Я не поломаю!
— Отдай, знаю я тебя!
Спор прекращает отец. Таля снова принимается за географию.
— Алтайские горы…- бойко начинает она и спотыкается. — Я не знаю, высокие они или нет, но очень красивые. Ты, папа, сам рассказывал. Склоны покрыты лесами…
— Все спешишь, все спешишь, — говорит отец. — Ты бы у Лары хоть терпения позаимствовала.
— Она зубрит, а я не люблю!
— И вовсе я не зубрю! — негодует Лара. — Поменьше бы в зеркало смотрелась!
— А вот и буду! Не указывай.
— Перестаньте…
Прежде такие размолвки нередко перерастали в ссору, сестры подолгу дулись одна на другую, не разговаривали. Но с некоторых пор девочки стали дружнее. Очевидно общая забота сблизила сестер: у них появился щенок — озорной, с коротким хвостиком и нелепой кличкой «Тип-топ». «Движимое имущество», — говорил о нем отец девочек.
Действительно — «движимое»! Носится по квартире, суется всем под ноги. Кот Потап не знает, куда спрятаться от озорника. Зато девочки от щенка — без ума! Водят его на прогулку, визжат от восторга, если он принесет палочку или щепку. Обе записались в кружок собаководов и теперь аккуратно посещают его.
Особенно любит щенка Таля. Она и кличку ему придумала. Она же первая повадилась ежедневно приходить к Дмитрию и обязательно приводить с собой мохнатого воспитанника.
Придя со щенком первый раз, она тотчас же подсунула щенка Трубицыну.
— Дядя Дима, посмотрите, какой он хороший…
Дмитрий положил руку на голову собаки, провел ладонью по шее и спине… Какая жесткая шерсть! Курчавая, как у овечки, и жесткая… Хвостик — будто кочерыжка и непрерывно дергается туда-сюда… Очевидно, ради приятного знакомства! Рука снова вернулась на голову щенка, ощупала морду, тронула холодную и влажную мочку носа, попыталась почесать под нижней челюстью и — опять удивление: борода! Бородатый пес! Везде шерсть сравнительно небольшая, а тут, под челюстью, висит пучком, длинная и волнистая. И усы тоже есть… Занятная скотинка!
— Какой он породы?
— Это эрдель-терьер! — с гордостью объявила Таля.-Он знаете какой, дядя Дима? Он, где хотите, дорогу найдет! Нигде не заблудится.
— Уж будто!-усомнился Дмитрий.
— Ну, вот вы не верите, а я вам правду говорю! — В голосе девочки звучала обида.
— Да верю, верю… отчего ж… А какой масти твой пес?
— Сверку он черный, а снизу рыжий, — с готовностью принялась рассказывать Таля. — Чепрачный, одним словом. Так нам в кружке объяснили. У него очень развит ориентировочный инстинкт…