— Вероятно, характер хозяина! -пошутил я. — Вы же сами говорили, что…
Сергей Александрович ничего не ответил, и я не понял, согласился ли он со мной или считал мое замечание неуместным, поскольку речь шла о человеке, который всем нам был симпатичен.
3
Последовавшие за тем месяца два я был сильно занят и не виделся с Сергеем Александровичем. Наконец, выдался свободный денек. Я направился в клуб и застал своего друга с газетой в руках.
— Читали? — встретил он меня.-Американский конгресс опять отпустил миллионы долларов на подрывную работу против нас и стран народной демократии! Нет, вы послушайте только, что пишут эти господа!-с возмущением потряс он газетой.- «Убийство является решающим оружием…» Или вот еще: «Мы готовим шпионов, диверсантов и специалистов по части самых беспощадных методов «психологической войны». Их обучают, как можно проникать на русские предприятия, чтобы достать там какую-нибудь важную информацию. Они учатся технике взрыва мостов, железнодорожных составов и военных заводов…» И дальше: «Это включает в себя тайную заброску замаскированных агентов, печатного оборудования, радиопередатчиков, ядов, взрывчатых и зажигательных веществ». Хороша «психология»! И до чего наглы: сами же трубят об этом, разоблачают себя!
Помимо благородного негодования, сейчас в нем говорила и практическая озабоченность, ибо он тотчас добавил:
— Надо лучше охранять наши предприятия. Промышленность- основа нашего могущества. Да! Кстати! Вы знаете новость: Симкин продал своего Кембля!
— Такую хорошую собаку?!
— Да. И даже не очень дорого взял. Говорит, тесная квартира, негде держать, ну… и так далее, что говорят обычно в таких случаях, — Сергей Александрович не скрывал своего огорчения. — Меня всегда возмущает, — признался он, — когда возьмут собаку, растят, балуют ее, а потом — бац! Надоела! — И сбывают с рук, как ненужную вещь. А собака — это не вещь!
— Он говорит, — произнес появившийся в комнате Валентин, — что заведет собаку снова, когда получит новую квартиру…
— Слова!-Сергей Александрович выразительно махнул рукой, из чего я заключил, что ореол Симкина значительно потускнел. В клубе не любят, когда собаковод беспричинно продает хорошую собаку. А Кембль был бесспорно отличным псом.
— Вот вам и страстный любитель собак! — заметил я.
— Да… Правда, у Кембля есть один существенный недостаток.
— Что за недостаток?
— У него нет родословной.
— Как — совсем?
— Совсем. Неправда ли: даже странно — такой хороший пес! По его экстерьерным достоинствам он мог бы служить производителем, а теперь приходится использовать его только как рабочую собаку. При его злобности он должен быть неплохим караульным псом. Мы уже проверили его, — все рефлексы работают хорошо, не боится ни выстрелов, ни других сильных отвлечений. Симкин поставил нам условие: чтобы мы сообщили ему, где будет работать собака. Все-таки, говорит, как-то легче, когда знаешь, где и как живет твой пес…
— И вы сказали?
— Конечно, нет!
— Я сказал, — признался вдруг Валентин, краснея.
— Ты?!-уставился на него начальник клуба.
— Ну да, он спросил меня, и я сказал.
— Валентин, — строго произнес Сергей Александрович, — делаю тебе замечание: вовсе не обязательно всем знать, куда идут приобретенные нами собаки!
— Но он же справлялся о своей собаке!
— Была его, стала не его.
Валентин прикусил язык.
— И где же теперь Кембль? — поинтересовался я.
— Мы позвонили на одни завод, и собаку сразу же забрали у нас для охраны. Там как раз требовалось пополнение. Завод расширяется, организовали дополнительные блок-посты.
— Ну, и как там Кембль чувствует себя?
— Да, представьте, ничего. Сначала потосковал, конечно, немного, а сейчас, говорят, уже ничего… Хвалят; злобен, чуток. Будет сторожить хорошо!
4
В тот же вечер, я уже собирался ложиться спать, когда ко мне неожиданно позвонил по телефону Сергей Александрович и голосом, в котором улавливались волнение и скрытая тревога, осведомился:
— Вы еще не спите? Вот это хорошо. Я хотел бы отнять у вас несколько часов. Есть неотложное дело.
— Что-нибудь случилось?
— Да. Одевайтесь, сейчас мы за вами заедем. Дорогой узнаете все.
Пробило полночь, когда я сел в автомашину рядом с Сергеем Александровичем; впереди с шофером сидел Валентин.