Автомобиль остановился у большого пятиэтажного здания. В доме были потушены почти все огни.
— Он, наверное, уже спит, — хмуро заметил Валентин.
— Ничего, разбудим. И потом — артисты ложатся поздно…
— Вы когда-нибудь были у него? — спросил я начальника клуба.
— Нет. И очень рад, что не был.
— А как же мы найдем его? Придется идти в домоуправление.
— Кембль покажет нам.
Сергей Александрович опять распустил поводок; Кембль, узнав дом и знакомую дорожку, сразу потянул к одному из подъездов. Мы поднялись за ним по лестнице на третий этаж и остановились перед дверью, на которой висела табличка, с несомненностью говорившая о тщеславии ее владельца:
— Артист… — процедил сквозь зубы Сергей Александрович.
Он нажал кнопку звонка.
Пришлось позвонить еще два раза, пока, наконец, за дверью послышались шаги; недовольный голос Симкина спросил:
— Кто там?
Сергей Александрович назвал себя, прибавив:
— Очень срочное дело, прошу извинить.
Симкнн долго возился с цепочкой, затем дверь открылась. Его глаза несколько округлились, когда он увидел, что нас трое и, кроме того, с нами Кембль, и мне показалось, что в них промелькнуло тревожное выражение. Но улыбка, как всегда, была предупредительно-приятна, безмятежна.
Он был в полосатой шелковой пижаме, но в штиблетах и выходных брюках, — уже успел одеться. Кембль попытался приласкаться к нему, но бывший владелец собаки оттолкнул ее. Как видно, Симкин совсем не был рад этой встрече.
— А квартира у вас вовсе не такая тесная, — сказал как бы между прочим Сергей Александрович, проходя по приглашению хозяина в комнату и опускаясь на стул.
— Да, но знаете… все-таки творческая работа, надо готовить роли… Чему обязан таким поздним визитом? — переводя разговор на другую тему, осведомился Симкин.
— Чему обязаны?..
Сергей Александрович не спешил с ответом. Я заметил, что украдкой он взглянул на часы. Казалось, он умышленно тянул время, вместо того, чтобы сразу объявить о цели нашего прихода сюда.
— Мы хотим вам вернуть одну вещицу, которая, вероятно, дорога вам, как подарок. С помощью Кембля мы нашли ее. Надо полагать, вы не забыли, где ее потеряли?
Можно было поражаться, насколько владел собой Сергей Александрович и с каким удивительным самообладанием держался Симкин.
— О чем вы говорите? -с улыбкой спросил он. Глаза его сузились, как у кошки, внезапно попавшей из темноты на яркий свет, взгляд сделался сразу колючим, неприятным и быстро сверлил поочередно каждого из нас.
— Валентин, прошу! — отчеканил Сергей Александрович.
Валентин, стоявший у двери, выхватил из кармана зажигалку. Симкин скользнул по ней взглядом и вдруг, коротко размахнувшись, сильно ударил инструктора по лицу. Тот пошатнулся, а Симкин шмыгнул мимо него. В ту же секунду раздался яростный вой, и Кембль прыгнул на Валентина. Намордник помешал собаке впиться в инструктора зубами, но рывок был настолько силен, что Сергей Александрович, не ожидавший этого и все еще державший Кембля за поводок, от толчка потерял равновесие и свалился со стула на пол.
Все это произошло столь быстро, что никто не смог помешать бегству Симкина. Щелкнул замок, хлопнула выходная дверь, послышались поспешные удаляющиеся шаги, и все стихло.
Однако далеко он не ушел.
Пока мы возились с замком, он успел добежать до нижней лестничной площадки, но Валентин, опередив меня и Сергея Александровича, после того как дверь, наконец, была открыта, в несколько прыжков настиг беглеца.
— Врешь, не уйдешь!.. — восклицал торжествующе Валентин, стараясь закрутить врагу руки за спину.
Однако Симкин не уступал ему в ловкости, чего никак нельзя было ожидать по его вкрадчивым манерам. Вывернувшись, он поднялся, в руке его очутился револьвер с коротким стволом — точная копия зажигалки.
— Бросить оружие!-спокойно произнес властный голос.
В подъезде стояли два офицера — работники органов, госбезопасности.
Через минуту помятый и потерявший свой лоск Симкин был водворен обратно в квартиру. Он смотрел на нас зверем; куда девались его благовоспитанный вид, его манеры? Теперь это был враг, с которого сорвали маску, омерзительный и жалкий выродок, переставший разыгрывать советского человека.
В квартире начали обыск. Чтобы Кембль не вздумал еще раз защищать хозяина, его заперли в соседней комнате. Он скулил и царапал дверь, а Симкин, как пригвожденный, сидел на стуле и бросал на нас ненавидящие взгляды, в которых сквозил животный страх. От улыбки не осталось и следа.