Буян только того и ждет. Опережая всех, он мчится к двери, возвращается с возбужденным видом назад, снова бросается к порогу… Теперь его не удержать ничем!
Вчетвером они отправляются на поиски. Впереди Буян, за ним — Витя, затем — мать и, наконец, замыкая шествие, — отец. Далеко идти не пришлось. Пропуск — маленькая красненькая книжечка — лежал 6 канаве в десяти шагах от ворот. Нашел его, конечно, Буян. Пока люди шарили глазами по тротуару, Буян, уткнув нос к земле, быстро сделал небольшой зигзаг, сунулся в канаву и — пожалуйте! — находка в его зубах. Знакомый запах безошибочно указал ему, что именно здесь лежит потерянная вещь.
— И зачем тебя сюда занесло? — недоумевала мать.
— Я, видимо, снял очки… Да, теперь припоминаю! Я стал протирать очки, оступился, он и выпал!..
Много разговаривать было некогда. Взглянув на часы, отец сразу заторопился: он еще мог поспеть к началу работы.
После этого случая популярность Буяна в семье возросла еще больше. Его и так любили; теперь он день ото дня доказывал, что заслуживает не только любовь, но и уважение.
Витя задавал себе вопрос: какую специальность определить для Буяна? Его рабочие качества не подлежали никакому сомнению, но они могли быть использованы по-разному. Он был не очень злобен, даже ласков, — значит его можно пустить и по санитарной, и по связной службе. Однако в нужные моменты он проявлял такую недоверчивость и смелость, которые заставляли предполагать, что он будет хорошо служить и как караульная собака.
Витя обратился к начальнику клуба, с которым теперь советовался во всех случаях, когда дело касалось Буяна. Сергей Александрович — так звали начальника — не был «настоящим» военным: он только ходил в военной форме, привыкнув носить ее в армии.
Выслушав мальчика, Сергей Александрович сказал:
— Я тебе советую не торопиться. Раз ты еще сам не решил, что тебя больше интересует, — не спеши. Собака молодая, подождет. А пока займись дополнительной дрессировкой по караульной службе. Это такое дело, которое пригодится всегда…
И Витя стал обучать Буяна приемам: охране вещей, защите хозяина, задержанию, конвоированию, умению не допустить чужого человека к тому месту, где привязана собака.
Однажды Витя вместе с Буяном возвращались с дрессировочной площадки. С наступлением осени дни сделались заметно короче,быстро смеркалось, вечера стали темные, беззвездные. Площадка находилась в центре города, на берегу реки, а Витя жил на окраине, в заводском районе. Занятия кончались поздно, и он часто приходил домой в сумерках.
На этот раз он задержался дольше обычного и возвращался совсем затемно, когда уже зажглось уличное освещение. На окраине улицы были пустынны, и, чтобы дать собаке возможность порезвиться, Витя спустил Буяна с поводка. Обрадовавшись свободе, тот принялся бегать, фыркая, разнюхивать что-то в зелени газона. Порой он убегал из освещенного пространства и тогда Витя подзывал его к себе.
Внезапно мальчик услышал слабый звон. Один из фонарей впереди потух.
Витя остановился и замер. «Кто-то разбил плафон»,-мелькнула догадка. Сердце у него заколотилось сильно-сильно. Мальчик шепотом подозвал собаку:
— Ко мне, Буян!
Из-за кустов акации выпрыгнул Буян и сел у ног своего хозяина.
Витя прислушался. Звон больше не повторялся; ровная цепочка белых светящихся шаров уходила в темноту, лишь в одном месте чернел провал — там, где потух фонарь.
Эти фонари были поставлены недавно и зажглись в канун выборов в Верховный Совет СССР. Всякий раз, идя по улице, Витя любовался на них.
Но несколько дней назад он заметил, что один из белых шаров пробит и не светится. Витя с негодованием подумал о хулигане, который, желая показать свою удаль, не думает о том, что наносит ущерб городу и позорит себя, и не только себя, но и всех ребят. Витя постоянно помнил о разбитом плафоне. А сейчас на его глазах разбили другой.
Решение созрело мгновенно. Скомандовав Буяну: «Рядом!», Витя бросился туда, где потух фонарь. Буян бежал рядом с ним. Под потухшим фонарем никого не оказалось. Только на земле валялись осколки стекла.
Витя постоял и вдруг услышал удалявшиеся мальчишеские голоса. С Буяном, прыгающим у левой ноги, он устремился в погоню, в глухой переулок. В середине квартала, в самом безлюдном месте, Витя догнал трех подростков и требовательно спросил:
— Это вы разбили фонарь?
Ребята остановились. Один — рослый крепыш, — засунув руки в карманы и широко расставив ноги, окинул Витю презрительным взглядом и вызывающе сказал: