— Все в порядке, — сказали они.
— В порядке? Так все же было опасно?
— Перехитрили!..
Весело стало пастушкам, когда они услышали рассказ друзей о их приключениях.
Володя Северин умел чудесно свистеть. Под его свист хоть плясать пускайся. Любую мелодию так выведет, что и птица может позавидовать.
— Я впереди пойду, — сказал он Володе Сергейко, — а ты держись поодаль. Молчать буду — все в порядке, а если высвистывать начну — бросай свои веники.
Хитро придумали мальчуганы — в пышной зелени березовых веников спрятали драгоценный клад. Не сразу найдешь мешочки с патронами.
Недолго шел молча Володя Северин. Вскоре он начал высвистывать «Лявониху». Веники тут же были заброшены в кустарник. А освободившиеся руки Володи Сергейко полезли за пазуху.
— Володя, — кричит он своему тезке, идущему впереди, — может, хочешь яблоко?
— Хочу, — громко отвечает тот. — Неси быстрее!
Подбежал Володя к другу и остолбенел: два гестаповца с карабинами наизготовку стоят перед четырнадцатилетним мальчишкой и грозно требуют «аусвайс».
— У нас нет пропуска, — отвечает им Володя Северин. — Мы только съедим яблоки и уйдем отсюда.
Он похлопал друга по карманам, показал за пазуху.
— Мы за этими яблоками в сад чужой лазили, — тоном заговорщика признался он немцам.
Краснобокие спелые житники, выросшие на белорусской земле, сослужили хорошую службу маленьким патриотам. Гестаповцы приказали ребятам высыпать из-за пазух и из карманов яблоки, а самим бежать отсюда.
— Так почему же вы сразу к нам не пришли? — в один голос спросили пастушки.
— Не бросать же нам веники! Мы их попозже на место доставили. И еще один ящик сделали. Сегодня при встрече с партизанами сообщим об очередном тайнике.
Ваня Радецкий сказал:
— Так говорите, «аусвайсы» спрашивали? Хорошо. У нас они обязательно будут.
Через три дня оба Вани за мизерную плату нанялись батраками. Пасли они коров у жандармского переводчика Лиса и у лесника. А в «аусвайсах» было написано, что они могут пасти коров в любом месте.
Двери конюшни были раскрыты. Хромая кобыла, на которую не позарились гитлеровцы, одиноко жевала сено. Картина эта была обыденной.
А между тем отсюда к крестьянам приходили те вести, которые окончательно рассеивали фашистскую ложь. Врут они! Москва непобедима, Красная Армия беспощадно бьет гитлеровцев.
Радостные вести передавались из уст в уста. Крестьяне не расспрашивали, откуда они. И только всем сердцем желали счастья людям, которые, не страшась смерти, разносили эту правду.
Секретарь подпольной комсомольской организации Василь Сороко и комсомолец Николай Северин зарылись в сено, что лежало на чердаке конюшни. Их сердца стучали так, что, казалось, наполнили всю окрестность своим биением. В наушниках комсомольцы слышали пламенный голос родной Москвы, она обращалась к ним, призывала браться за оружие, очищать свое советское отечество от фашистов.
«Будьте спокойны, — думал Василь. — За нас стыдно не будет! Двадцать пять комсомольцев уже организованы в отряд. А еще же есть пионеры…»
Кто бы сказал, что эти босоногие крестьянские дети, с виду такие беззаботные, также стали в ряды народных мстителей.
В Карповцах начал действовать маленький оружейный завод.
В нем было несколько походных цехов. Здесь молодежь собирала из отдельных деталей оружие, выплавляла тол, делала мины…
За спиной стоял гитлеровец, и рука Коли Зыбко задрожала, по спине забегали мурашки. Только бы не показать своего волнения!
Коля смотрит на страницы букваря и выводит невинное слово «рама», а затем рисует. Только получается рама не такой высокой и широкой, как в учебнике, а низкой и тесной, скупой для солнечного света, как раз такая, как в их избе.
Солдат что-то бормочет на непонятном Коле языке. Он, видно, догадался по рисунку, какое слово написал этот крестьянский мальчик, и произносит его по-своему. А так ему бы никогда не понять родных Коле букв.
Зачем он здесь, на земле Коли Зыбко?
Мать взволнованно вытирает сухие руки передником и говорит, указывая на Колю:
— Науку любит…
Гитлеровец жестами показывает, что для букваря ее сын слишком велик, он должен уже толстые книги читать. Затем пренебрежительно машет рукой: мол, для вас, черни, и такая наука не нужна — и пошел.
Коля свою тетрадь перевернул на другую сторону.
Красивым почерком, за который не раз в мирное время хвалили Колю учителя, было написано: