Послышался сочувствующий голос:
— Нехорошо, товарищи, что про пионерию забыли… Им ведь втрое страшней и хуже!
— Кто ж это забыл? Чего ты бормочешь, старая свекла? Только каждому ведь теперь до себя, — ишь какая погода! Спите, спите, ребята, не на вахту вам!
— А ты спроси, сыты ли хоть хлопцы! Эй, годки! Шамали аль нет?
Тихим голосом ребята отозвались:
— Шамали… Спасибо!
— Спасибой сыт не будешь… Мутит, что ль?
— Тошнит!
— Ничего, ничего, крепитесь, хлопцы! Приедете в Москву, порасскажете, как мы с вами здесь штормовали!
В кубрик ввалился продрогший и мокрый до костей строевой. Зажимая окровавленный палец, он прохрипел:
— Баркас сорвало, братва, двадцатичетырехвесельный! Как щепку! Чуть Петелькина не смыло за борт.
В углу кто-то вздохнул. Кок добродушно заворчал:
— Пожалуйста, этот Петелькин, кашичка пшенная, вечно зевает! А ты к доктору катись, дурачок, — гангренов огонь будет, — смотри, как кровища хлещет!
И кок, засопев, растянулся на койке, рядом с ребятами.
— А вы не слушайте, спите, хлопцы! — пробурчал дядя Остап и, широко раскинув руки, громко захрапел.
К утру с вахты сменился Чалый. Раскачиваясь, он подошел к своей койке и увидел на ней тесно прижавшихся друг к другу черную и рыжую мохнатые головы. Оглянувшись, словно готовясь совершить какое-то преступление, Чалый погладил шершавой от тяжелой работы у топок рукой спавших ребят и еле слышно прошептал:
— Как-то Колька мой теперь… Может, тоже на чужой подстилке спит!
ЭКЗАМЕН НА КРЕПКИЕ НОГИ
Ребята вскочили от треска ревуна; когда его пускают в ход, спокойно спать могут только мертвые. Воздух в кубрике был тяжел, насыщен испарениями и тревогой. Крейсер метался, как пойманный зверь. Все плясало, звенело, опрокидывалось.
В люк просунулась посиневшая от натуги физиономия вахтенного. Глаза его молча говорили о несчастье. Яростно свистя в боцманскую дудку, он заорал:
— Все наверх! Вода в носовом трюме.
И исчез так же быстро, как появился.
Через секунду все, кто устал, все, кто не могли двинуть ни рукой ни ногой, вдруг нашли силу и стремительно выскочили из кубрика в ревущую и стонущую ночь.
Ребята сидели молча, но когда ветер злобно рванул дверь люка и ворвался в кубрик, Гришка решительно встал.
— Идем, товарищ Озерин, нечего зря сидеть!
Друзья побежали вместе с краснофлотцами.
Волна подняла нос крейсера, поставила его на дыбы и залила корму. Другая, еще свирепей, накрыла опустевший бак, разбилась о него и с ревом обрушилась на людей.
Люди хватались за что попало, стояли по горло в воде, пережидая, пока схлынет вода в шпигаты[22] и опять бежали, отвертываясь от хлесткого ветра. Приятели проделали то же, но когда вода накрыла палубу, ребята почувствовали, как страшная сила повалила их, ударила о каюту и потащила к корме.
Инстинктивно ища опоры, они ухватились за чьи-то ноги.
Вдруг сильные руки подняли ребят за шиворот. В сизой дождевой пелене увидели они жесткое лицо комиссара.
— Это что еще? Сейчас же в кубрик и не вылезать без спросу… Без вас обойдутся. Ну, бегом!
Следующая волна скрыла от них комиссара, и Гришка, стараясь перекричать вой ветра, прижал Мишкину голову к себе и заорал, что есть силы:
— Черта с два!
Гришка увидел, как блеснули в смехе Мишкины зубы. Ребята карабкались дальше. Когда волны, вырастая, ставили палубу отвесно, ребята прижимались к ней вплотную. Вода прокатывалась по их спинам. В следующую минуту крейсер взлетал вверх кормой, и ребята, сломя голову, неслись вперед.
На баке, обдаваемые волнами, стараясь удержаться на взбесившейся палубе, мокрые, с застывшими лицами, краснофлотцы качали помпу.
Ободряя команду, с мостика командир кричал в рупор:
— Навались, ребята!.. Навались!..
Гришка дернул Мишку за руку. Цепко хватаясь за что попало, приятели добрались до помпы, поймали быстро мелькающие деревянные ручки, ухватились за них и встали рядом со взрослыми.
Океан, дико озверев, обрушился с такой силой на бак, что на минуту исчезла и помпа и люди в рокочущей воде.
Бак стремительно взлетел ввысь. Только теперь заметили моряки двух маленьких помощников. Из-за рева шторма слов не было слышно, но ребята видели оскаленные в улыбках зубы, добродушные лица и надрывались из последних сил.
С мостика взревел рупор:
— Молодцы пионеры!.. Хорошо держитесь, но вниз… сейчас же приказываю вниз!
Это не трудно было сделать. Стоило только ребятам оторвать руки от помпы, как схватила их мягким зевом волна, толкнула в фальшборт и понесла к корме.