По кают-компании пронесся гул одобрения.
— Чего ж плохого? Дельные пареньки!
— Как за самих себя!
— Принять!
— Стоят!
— Дать рекомендацию на ячейку.
— Подробную!
— Обязательно!..
Тут поднял руку и попросил слова кок Громыка.
— Прошу слова, пожалуйста, как отвечающий за их… вообще… как командиру и дядьке…
От смеха моряков задрожали абажуры на лампах. Кок раскрыл рот, пытаясь перекричать смех и шум.
— Котенко! Голосуй!
— Известно, что кок про ребят скажет!
— Вынести ему за них благодарность!
— Ура Остапу! Отпуск вне очереди!
— Голосуй, голосуй!
Кок, раскрасневшийся от волнения, плюхнулся на стул, вытирая потное лицо.
— Голосую. Кто за то, чтобы рекомендовать Чернова и Озерина в комсомол, с посылкой рекомендации на ячейку? Руки!
Ребята видели, как поднялись грубые, заскорузлые руки. Видели кругом себя хорошие улыбки на обветренных лицах.
— Без одного воздержавшегося.
Открылась дверь. Вошел посиневший от стужи и свежего ветра вахтенный. Он свистнул в боцманскую будку и хриплым голосом крикнул:
— Чернов и Озерин, на вахту!
Никто, кроме Гришки и Мишки, не обратил на крик никакого внимания.
Собрание продолжалось.
Наверху, на мостике, еле сдерживая раздирающую сердце радость, ребята натягивали дождевики.
Гришка не вытерпел и, лихо заломив руки, пустился в присядку по мокрой палубе.
ЖЕЛТОЕ МОРЕ
Крейсер, выдержавший все испытания, еще упорнее пробивался сквозь злые пенящиеся волны.
Свежий ветер загнал всех в кубрики.
Только раз команда выбежала на палубу, не обращая внимания на дождь и холод: посмотреть наверх, где, словно живая туча, неслись на юг перелетные птицы.
Десятки их, истощенных, усталых, падали на палубу и разбивались насмерть.
Скоро вся туча стремительно обрушилась на крейсер. Сотни птиц расселись по реям, палубе и орудиям. Они не обращали никакого внимания на людей: позволяли брать себя в руки и съежившимися беспомощными комочками сидели на ладонях краснофлотцев.
Вдруг, точно по сигналу, они взвились кверху, оглашая воздух прощальными криками. Не прошло и десяти минут, как вся туча растаяла за горизонтом.
Море не переставало хмуриться, ворчать, и в обнимку с ветром налетало злобно на крейсер. Кругом все было серо-желтое — и вода и небо.
Кок все так же невозмутимо колдовал в камбузе, но ребята помогали ему реже. Гришка стоял на штурвале одинаковую с краснофлотцами рулевую вахту, Мишка — сигнальную.
Гришка наконец одолел упрямую картушку, и если бы разбудили его ночью, спросили о курсах и румбах, Гришка с закрытыми глазами ответил бы без запинки.
Теперь во время его вахты забортная струя не ломалась змеей.
Только иногда крикнет вахтенный начальник:
— Полградуса влево!
И Гришка, как заправский рулевой, не моргнув, кричит в ответ:
— Есть полградуса лево. На курсе!
Мишка отлично справлялся с сигнальными флагами. Глядя на гибкую и ловкую фигурку нового сигнальщика с огромным биноклем, седые усы командира топорщились в улыбке.
В графе против фамилии Чернова стояло — «рулевой», а против Озерина — «сигнальщик», а немного правей — сумма денежного оклада.
Кок во время выдачи денег внушительно крякал и, расписавшись, передавал ручку Мишке.
С той поры приятели заметили, что моряки стали обращаться с ними как с равными.
Меньше и меньше миль оставалось до советского порта. И с каждой пройденной милей, которые равнодушно отзванивал лаг на корме, ребята понимали всю несуразность своего бегства из ячейки.
Однажды Котенко спросил их:
— Ну, так вот, теперь времени прошло не мало. Можно было подумать. Ну, так от кого же все-таки вы удрали?
Гришка, не ожидавший этого вопроса, ответил:
— Как от кого?.. От ребят.
Котенко хитро подмигнул коку.
— Что же они вам чужие? Враги? Ведь мы такие же! Что у вас завод — что мы с заводов да из деревни. Там комсомол и здесь комсомол. Ну-ка?
Ребята молчали.
В плавании они нагляделись на краснофлотскую трудную жизнь. Видели, с каким упорством и сознанием делали люди простое свое дело.
Порой ребятам стыдно становилось за то, что их присутствие на крейсере мешало этой работе, отнимало от людей короткие часы отдыха.