На лице у Гриши играли краски стыда. Обувь? Да, он ее со дня приезда не чистил. Пуговицы? Точно, они у него на форме едва держатся. Мусор? Его работа, он сегодня дежурный.
— Человек начинается с мелочей, — сказала вожатая и покачала головой, сожалея, что Гриша не понимает таких простых истин. — Вот завтра и начни становиться человеком.
Она ушла, а Гриша снял рубашку, достал из тумбочки иголку с ниткой, сел на стул и стал пришивать пуговицы. В конце концов, незачем было откладывать на завтра то, что можно было сделать сегодня.
БОЛЬШАЯ ТРЕВОГА
Жизнь в Артеке ритмична, как пульс у здорового человека. Режим дня — железный закон в Артеке.
Но в душе у всех мальчишек и девчонок в течение всей лагерной смены живет романтическое ожидание «тревоги».
«Подъем!» — тихо, шепотом, каждому в отдельности скомандуют в ночной или предрассветный час вожатые, и они наспех, но аккуратно собравшись, пойдут, побегут, поплывут, полетят неведомо куда.
Андрей Алексеев из Донбасса тоже жил этим ожиданием. И однажды ожидаемое сбывается.
— Подъем… Тревога… — разбудил Андрея голос Светланы, председателя совета отряда. Сон был еще силен и держал его, как в оковах, но воля была сильнее сна, и он по-солдатски вскочил с кровати. Из палаты на взморье Андрей выскочил одним из первых. Глухо ворчала серая громада моря. Было по-южному тепло, но ребята, поднятые в предрассветную рань, ежились. Небо бледнело, гася звезды. Какая-то птаха, невзначай разбуженная, удивленно присвистнула и улетела в глубь приморского парка.
Андрей оглянулся и подивился: в ребячьем водовороте на площадке построения не было ни одного вожатого. Кто же ими будет командовать?
— По звеньям… стройся! — крикнула Светлана. Со своей задачей она, кажется, справилась успешно: бесшумно подняла отряд, построила его и, вскрыв пакет, узнала, куда надо вести ребят. Скомандовала: — За мной! — и повела отряд к беседке основателя Артека — Зиновия Петровича Соловьева.
Андрей шел впереди, сразу за Светланой и, не удержавшись, спросил: куда идут?
— За букетами, — не сбавляя шага, ответила Светлана и строго сказала: — В строю не разговаривать!
Андрей обиделся. Не за это «не разговаривать», а за «букеты». Поднять отряд по тревоге, чтобы ни свет ни заря собирать какие-то букеты? Только дисциплина удерживала его в строю. Но сегодня же на сборе он выскажет все, что думает об этих букетах. В конце концов, если совету отряда вздумалось кому-то подарить эти букеты, то они могли бы собрать их днем, а не на рассвете. Размышляя об этом, он не заметил, как отряд достиг назначенного места, и чуть не налетел на Светлану.
— Отряд, стой! — скомандовала Светлана, и все замерли в тишине, ожидая подхода других отрядов.
Ну вот, кажется, вся дружина в сборе, что дальше?
Мягкий, грустный голос звучит в предрассветной тишине:
— Тревога… большая тревога за судьбу друга собрала нас сегодня здесь…
У ребят ушки на макушке, а на сердце боль: о каком друге речь?
— Этот друг — природа, — продолжает голос. — Знаете ли вы, что за последние четыреста лет в мире уничтожено более ста пятидесяти видов зверей и птиц?.. Что не менее шестисот видов находится на грани истребления?.. Все меньше на земле становится лесов… Мелеют реки… Чем же мы, пионеры, можем помочь природе? Своей любовью. Тот, кто любит природу, — ее лучший защитник. Сейчас встанет солнце, мы войдем в сказочное зеленое царство, посмотрим, как распускаются цветы, послушаем птиц и, как дары природы, принесем в дружину по букетику лекарственных трав.
Так вот о каких букетиках шла речь! Узнав это, Андрей отнюдь не обрадовался. Ему, жителю угольного края, как-то и в голову не приходило искать исцеления у растений, когда в городе столько аптек.
— Никакая аптека в мире, — долетело до его слуха, — не сравнится с аптекой природы…
Пусть! Но он, Андрей, к сожалению, не знает ни одного лекарственного растения, ни одной лечащей травинки… Но, чтобы не отставать от других, он просто-напросто наберет красивых цветов и поставит их в пионерской комнате.
Андрей набрал букет ромашек и был несказанно удивлен, узнав, что ромашка превосходное… лекарственное растение.
В лагерь вернулись к завтраку. Поели и снова в гости к другу. Но уже не с пустыми руками, а с лопатами, носилками, граблями, ведрами. Не прошло и часа, а Светлана уже рапортовала агроному лагеря:
— Деревья окопаны… Цветы политы… Дорожки убраны… Сухие ветки подрезаны.
Вечером операция «Наш друг — природа» продолжается. На этот раз — на сценической площадке. Один за другим выходят ребята в костюмах пернатых и рассказывают о жизни птиц. Их сменяет ростом с мальчишку Муравей. Выходит на площадку и что-то ищет.