Корневая система пионов разрастается вглубь и вширь, поэтому для них необходима посадочная яма не менее 70 см глубиной, 60–70 см диаметром. При неглубокой обработке почвы рост корней приостанавливается, когда они достигают твердого грунта. На дно ямы насыпают дренаж из гравия, крупного песка или битого кирпича. Чтобы грунт осел, за месяц до посадки яму заполняют смесью из верхнего слоя снятой земли, перепревшего навоза (свежий использовать нельзя!), компоста, торфа; желательно также добавить 150–200 г суперфосфата либо 300–400 г костной муки или золы. Смесь тщательно перемешивают и заливают водой. Если подготовку ям проводят непосредственно перед посадкой, то почву надо утрамбовать, иначе она осядет, а это неблагоприятно сказывается на росте пионов.
Что делать, если вам отведен участок, где близко залегают грунтовые воды? Отказаться сажать пионы? Нет, выход есть: растения сажают ближе к поверхности почвы. Яму делают 10 см глубиной, насыпают дренаж, затем хорошо удобренную почву (её готовят не в яме, а рядом). Состав субстрата такой же, как описано ранее. Растения предварительно выдерживают в глиняной болтушке в течение 30 мин. Затем помещают на подготовленный слой почвы. После чего корни засыпают смесью земли. Диаметр ямы делают несколько большим, чем при обычной посадке. Чтобы почва не осыпалась, поверхностный слой земли (с дёрном) предварительно разрезают на части и обкладывают пион сверху. Дёрн должен соприкасаться с поверхностью почвы. Избыток удобрений вреден, так как вызывает усиленный рост вегетативной массы в ущерб формированию генеративных органов.
Сроки посадки. В средней полосе наиболее благоприятно сажать пионы с середины августа до конца сентября, в экстремальной ситуации можно и в октябре. Однако при поздней посадке растения не успевают хорошо укорениться. Весна менее благоприятна. Можно пересаживать растения лишь в случае крайней необходимости, так как почки пионов рано трогаются в рост и при делении куста легко повреждаются. Поэтому весеннюю посадку надо проводить только в очень короткие сроки, как только оттает почва, а растения ещё не тронутся в рост.
У пионов различают два периода корнеобразования: первый ― в апреле-мае, второй ― в августе-сентябре, когда появляется большое число тонких всасывающих корешков. Посадку лучше проводить до массового образования корней.
Подготовка посадочного материала. Если у вас на участке пионы сильно разрослись, их необходимо поделить. Сначала срезают стебли на высоте 10–12 см от уровня почвы. Ни в коем случае нельзя вытаскивать куст за стебли, часть из них непременно оборвётся, обломятся и самые крупные, лучшие почки. Куст пиона осторожно выкапывают, удаляют с корней землю и довольно сильной струёй воды из шланга смывают её, чтобы хорошо были видны почки, тогда можно правильно его поделить. Старое растение сразу делить сложно. Чтобы не повредить почки и корни, лучше на 2–3 часа отнести его в тень, после чего корни станут более эластичными. Для деления есть несколько способов. Первый ― куст разрезают острой лопатой на несколько делёнок. Второй, более удобный ― оперируют деревянным клином, его забивают в центр куста. Предварительно выкопанный пион кладут на толстую, короткую доску. Можно также попытаться расшатать подземную часть руками и осторожно разъединить корни.
При делении важно определить, с какой корневой системой после рассечения куста будет та или иная часть ― делёнка. В каждой из них желательно соблюдать пропорцию между числом почек и корней.
Самая лучшая (стандартная) делёнка должна иметь 3–5 почек и такое же количество корней. Их надо укоротить до 10–12 см. Чем моложе растение, тем легче его делить, чем старше, тем сложнее. При делении крупных кустов обычно образуется большое число неравноценных делёнок, поэтому их надо рассортировать. Те, которые имеют 3–5 почек, можно посадить или пустить на реализацию, а более мелкие, с 1 или 2 почками, оставить для размножения. Каждую делёнку тщательно просматривают. Гниль и поражённые места вырезают садовым ножом. Непосредственно перед посадкой делёнки необходимо продезинфицировать в бледно-розовом растворе марганцовокислого калия или медного купороса, места среза присыпать толчёным древесным углем. Перед посадкой их обмакивают в глиняную болтушку. Быстрому заживлению повреждённых корней способствуют ровные и гладкие срезы. Куст, который вырастет из стандартной делёнки, будет иметь молодую и мощную корневую систему. Это уже новое полноценное растение.