Ареал п. гибридного, или степного (Р. hybrida), охватывает Западную Сибирь, горы Средней Азии, Джунгарию и Кашгарию. Он растёт там по травянистым, луговым, степным или каменистым склонам гор и холмов.
На Дальнем Востоке, в Монголии, Китае, Корее произрастают 3 вида: п. горный (Р. oreogeton), п. обратнояйцевидный (Р. obovata) и п. молочноцветковый (Р. lactiflora). Они встречаются по сухим каменистым склонам, в речных долинах, кустарниках, на опушках лесов.
На Кавказе представлены все перечисленные жёлтоцветковые виды, большая часть из них эндемики, нуждающиеся в охране.
Особеннности онтогенеза*
( Онтогенез — индивидуальное развитие растений и других организмов.)
Для большинства дикорастущих травянистых пионов характерно подземное прорастание, за исключением п. гибридного (Р. hybrida) и п. тонколистного (P. tenuifolia), у которых оно надземное: на поверхности всегда появляются две черешковые семядоли, полностью отмирающие после того, как сформируется первый лист. Проростки пионов развиваются очень медленно. Листья начинают закладываться ещё в почечке прорастающего семени.
Почти для всех травянистых видов характерен единый тип развития побегов. На первом году жизни формируется верхушечная почка и боковые, закладывающиеся в пазухе семядоли. Боковые пазушные почки не прорастают в течение нескольких лет, причём постепенно заглубляются в почву. Осенью надземная часть полностью отмирает. На второй год появляется 2–3 листа, главный корень достигает длины около 30 см, хорошо заметны уже и боковые. К осени базальные (нижние) участки побегов погружаются в почву. На них образуются придаточные корни и 4–5 почек возобновления. На третий год растение достигает высоты 40–50 см.
Ежегодно осенью стебли отмирают, а основания побегов, находящиеся в земле, становятся многолетними. Таким образом, под землёй различаются собственно корни и имеющее стеблевую структуру корневище. Длина его ежегодного прироста обычно небольшая ― 3–4 см; со временем оно значительно разрастается в толщину; как правило, придаточные корни образуются в той зоне, которая прилегает к почкам возобновления. Это обеспечивает им лучшее развитие. Интенсивность формирования почек значительно зависит и от деятельности листьев, что надо учитывать, когда приходится срезать цветы. По внешнему виду корневище и корнеклубни очень схожи, но по анатомическому строению различаются. Главный корень бывает только у пионов, выращенных из семян. В культуре обычно выращивают вегетативно размноженные растения, все корни у них придаточные.
Впервые растение зацветает на четвёртый-пятый год. В конце осени генеративный цветущий побег отмирает. В начале весны в основании отмерших прошлогодних побегов хорошо заметны крупные цветочные почки и мелкие вегетативные, которые становятся генеративными через два, иногда три года. Почти у всех травянистых дикорастущих видов побег имеет один цветок на стебле, но у п. молочноцветкового (Р. lасtiflora) ось побега заканчивается верхушечным цветком и несколькими боковыми в пазухах листьев, в дальнейшем этот признак оказался доминирующим (преобладающим) у большинства связанных с ним сортов.
У п. древовидного (Р. suffruticosa) наблюдается как подземное, так и надземное прорастание побегов. К концу первого года образуется 1, редко 2 листа и закладываются почки возобновления в нижней части побега, который к концу осени полностью отмирает. На второй год образуется побег 20–30 см высотой. К концу вегетационного периода он полностью одревесневает, имеет хорошо выраженную верхушечную почку. На третий год формируется ещё 2–3 побега с многочисленными листьями. К концу лета они достигают высоты первичного побега. Таким образом, развивается уже полноценный куст.
На четвёртый-пятый год растение зацветает. До этого ось первичного побега не прекращает роста в длину, развиваясь из верхушечной почки. С началом цветения происходит отмирание первичного генеративного побега до верхних пазушных почек, т.е. замена главной оси боковыми. Цветки на каждом побеге одиночные. Побеги на кусте в зависимости от сорта бывают полегающими или прямостоячими.
У полукустарниковых видов ― п. жёлтого (Р. lutea) и п. Делавея (Р. delavayi) ― прорастание семян подземное. Семядоли всегда остаются заключёнными в семенную оболочку. У сеянцев на первом году жизни образуется 3–4 листа. К концу года надземный стебель ещё не выражен. На второй год формируется побег, имеющий травянистую структуру. К середине лета растение достигает высоты 40–45 см, к осени уже хорошо заметна верхушечная, а в нижней части и придаточные почки. Зимой побег обмерзает до высоты 1 см. К концу третьего года образуется до 6 побегов, а у семилетних ― до 10–15. Ежегодно стебли обмерзают до высоты 20–30 см, хотя в течение вегетационного периода прирост составляет от 1 до 1,5 м. Зацветают растения, как правило, на пятый год. В отличие от п. древовидного (Р. suffruticosa) у этих видов несколько цветков на каждом побеге. У некоторых экземпляров формируются подземные одревесневающие стебли (ксилоподии), которые в дальнейшем могут образовывать дочерние кусты. В экстремальных ситуациях (резкое понижение температуры и др.) благодаря ксилоподиям пионы возобновляются. В естественных местах обитания растения достигают высоты 2 м.