Их подбирают так, чтобы с ранней весны до глубокой осени не прекращалась эстафета цветения. В ней, конечно, участвуют и пионы. Проходя по дорожкам ранней весной, мы замечаем сначала пробивающиеся из земли красные ростки их побегов, оживают и кусты древовидных пионов. Затем наступает прекрасная пора цветения.
Пионы, как уже говорилось, могут расти на одном месте более 10 лет, не требуют укрытия, при правильной агротехнике устойчивы к болезням. Среди многолетних растений найдется мало таких, которые могли бы соперничать с пионами в долголетии и неприхотливости. Во время цветения они радуют нас разнообразием цветовой гаммы, формой цветков и необычайными ароматами.
Не случайно травянистые пионы широко используются художниками при написании натюрмортов. Многие сорта запечатлены на полотнах выдающихся живописцев. Особо популярными они были у импрессионистов. До сих пор сохранился сад великого французского художника Клода Моне. В его саду представлено множество сортов пионов, а в музее на картинах также в изобилии «цветут» пионы.
У пионов декоративны не только цветки, но и листья, особенно у полукустарниковых п. Делавея и п. жёлтого.
Многие виды и сорта можно использовать при создании альпинариев, крупных ландшафтных массивов, а также в парках и на садовых участках.
Их мощным красивым кустам нужен простор, бархатный зелёный ковер газона, поэтому и отводятся пионам в парках и скверах самые парадные места ― партеры. Используют их и для получения красочных пятен. На газоне не стоит высаживать их сплошной полосой. Для парадных цветников, как правило, выбирают один сорт.
При ландшафтном оформлении надо заранее предусмотреть композиционные сочетания пионов с другими растениями по окраске, размеру и общему облику не только во время цветения, но и после его окончания. Для групповых посадок лучше подходят обильно цветущие сорта.
В смешанных композициях декораторы создают отдельные группы из немахровых и махровых пионов. При оформлении длинных рабаток для получения красочного эффекта по краям размещают сорта со светлыми и белыми цветками, ближе к центру ― с более интенсивно окрашенными, а в середине сажают самые яркие и тёмно-красные.
Опытные озеленители умело используют сорта разного назначения ― парковые, срезочные и универсальные. Парковые пионы ― яркие, низкорослые, с прочными стеблями; срезочные ― высокие, с крупными цветками, под их тяжестью даже полегают побеги; универсальные ― низкие, с прочными стеблями, некрупными, но красивыми по форме и окраске цветками.
Пионы ― светолюбивые растения, поэтому при создании цветников среди деревьев и кустарников их размещают так, чтобы по крайней мере несколько часов они освещались солнцем.
Между кустами пионов можно высаживать пролески (сциллы), тюльпаны, нарциссы, крокусы. Когда эти ранние весенние растения отцветут, листья отросших пионов полностью закроют их.
В последнее время для озеленения начинают использовать не только сортовые пионы, но также дикорастущие и их гибриды, зацветающие почти на месяц раньше. Не случайно в западноевропейских странах их широко применяют при создании альпинариев, ведь в природе многие виды растут в горах и хорошо развиваются на дренируемых каменистых местах. Наиболее подходят для рокариев п. Марьин корень (Р. anomala), п. лекарственный (Р. officinalis), п. узколистный (Р. tenuifolia). Недавно американский селекционер Р. Клем (R. Klehm) представил несколько карликовых гибридов специально для оформления альпинариев. Стоит заметить, что дикие пионы хорошо смотрятся в ландшафтных парковых композициях как во время цветения, так и в пору плодоношения, привлекая внимание посетителей не только необычной окраской цветков, формой листьев, но и плодов.
Первым в начале мая зацветает п. узколистный, его яркие алые цветки в это время ― одно из главных украшений сада. Через 2–3 дня распускаются п. Млокосевича (Р. mlokosewitschii), п. Виттмана (Р. wittmanniana), привлекающие внимание ярко-жёлтыми венчиками и необычной окраской листьев. Они весьма декоративны и позже, когда раскрываются их плоды: с ярко-малиновым фоном развернувшихся листовок контрастируют сине-чёрные семена. К сожалению, все жёлтоцветковые виды в условиях культуры страдают от серой гнили. В середине мая полного цветения достигают два близких вида ― п. даурский (Р. daurica) и п. кавахский (Р kavachensis) ― с розовыми и красными цветками. В конце мая зацветает п. Марьин корень (Р. anomala) ― один из наиболее морозоустойчивых видов. В Якутии он широко используется в озеленении, это действительно великолепное декоративное растение. Во второй половине мая его кусты радуют огромными «букетами» из 20–30 крупных ярко-розовых цветков. В естественных местах обитания этот вид произрастает под пологом леса и прекрасно чувствует себя в слабо освещённых местах. В ботаническом саду МГУ он растёт не только на открытых участках, но и под пологом ореха маньчжурского, причём весьма эффектен во время цветения, почти никогда не страдает от серой гнили и очень долговечен. При правильном уходе может расти на одном месте 25–50 лет, такие экземпляры, в частности, есть в нашем альпинарии.