Вот весело будет. Тогда можно сразу писать завещание на обратной стороне расписки.
Хоть убей, не могу придумать, как подобраться к столь высоко сидящему человеку. И тут в голову приходит простая, но гениальная идея. Кузнечиковы! Точно. Если я верну им родовой перстень, вполне возможно, что смогут познакомить с Мережковским.
Только выгоден ли мне самому такой размен? Что в итоге-то получу?
Зависит от того, кто такие Кузнечиковы. Я понятия не имею. Поэтому сначала надо узнать.
Отправляюсь в городскую канцелярию, в справочный отдел. Секретной информации мне не нужно, просто хочу понять, насколько влиятелен род.
Узнаю, что Кузнечиковы — мелкая и слабая семья. Владеют парой магазинов и придорожной кафешкой, где питаются извозчики. Родовые земли сдают в аренду какому-то более могущественному роду.
Но всё равно, Кузнечиковы — дворяне с богатой родословной, это я узнал, просмотрев их семейное древо. Оказывается, такие вещи есть в открытом доступе, даже удивительно. Правда, местами деревце наверняка подрезали и привили где нужно. Потому что у всякой старой семьи хватает бастардов и позорных браков, которые хотелось бы забыть.
Но не суть. В общем, у Кузнечиковых должны быть знакомства. Они даже с семьёй губернатора связаны, правда, через третье колено. Но можно надеяться, что с Мережковским они меня познакомят. Если же нет, то возьму деньгами или другой услугой.
Лучше услугой. Деньги я в другом месте добуду, а вот иметь в должниках аристократов — дорогого стоит.
Решено! Еду в поместье Кузнечиковых.
Эклер быстро добрасывает меня до нужного места. М-да… И это называется поместьем? Халупа какая-то. Дому явно требуется капитальный ремонт.
Впрочем, не мне, который живёт над недостроенным спортивным залом, об этом судить.
Меня встречает слуга и вежливо интересуется, по какому я вопросу. Отвечаю, что буду говорить только с бароном, но получаю отказ. Понимают, что я простолюдин, и просто так до благородной тушки допускать не собираются.
— Ладно, — достаю из кармана перстень. — Скажите его благородию, что я принёс это.
У слуги округляются глаза. Он тут же кликает конюха, велит накормить и почистить Эклера. А меня сопровождает в гостиную, где угощает чаем и сахарным печеньем.
О как, сразу дорогим гостем стал.
Барон спускается через десять минут. Выглядит напряжённым. Подходит ко мне, проводит пальцем по чёрным усам и говорит:
— Добро пожаловать в мой дом, юноша. Я барон Анатолий Кузнечиков. Вас зовут…
— Ярослав Котов, ваше благородие, — кланяюсь. — Рад знакомству.
«Взаимно» не слышу. Барон усаживается напротив меня.
— Итак, вы якобы нашли мой родовой перстень. Могу я на него взглянуть?
— Пожалуйста.
Анатолий тут же тянет руку к кольцу, а я не даю. Чем заставляю барона нахмуриться.
— Как это понимать? — возмущённо спрашивает он.
— Смотрите, но не трогайте. Вы же не думаете, что я отдам вам его просто так?
— Следи за словами, безродный, — ещё глубже хмурится Кузнечиков. — Кольцо!
— Полагаю, это не ваше, а кого-то из вашей семьи, — спокойно говорю я, глядя на перстень на пальце Анатолия. — Кто же это, интересно, любит проводить время на подпольных боях?
— Это что, шантаж⁈
— Великий Кот, какой вы нервный, — вздыхаю я. Заодно невзначай уточняю, что я не просто так ношу «звериную» фамилию. То есть, не совсем уж безродный. — Ваше благородие, давайте начнём с начала.
Барон приглядывается к кольцу в моей руке. Чувствую ненавязчивое прикосновение магии. Кузнечиков, похоже, убеждается, что перстень настоящий, и бурчит:
— Слушаю.
— Я нашёл этот перстень в сейфе печально известного Бердыша после того.
— Это ты его убил⁈ Как же я сразу не догадался… Ведь говорили, что Бердыша убил некий Рыжий Кот! — барон без стеснения пялится на мои волосы.
— Может, и я. Так вот. Перстень магический, создан силой вашего покровителя. Если бы он хотел, то мигом вернул бы его сам, правильно? — не дожидаясь ответа, продолжаю. — Значит, Кузнечик решил наказать вас и того, кто потерял перстень. Поэтому, если я просто так отдам его вам, или возьму за это деньги, Кузнечик вас не простит.
Анатолий проводит рукой по усам и начинает смотреть на меня совсем иначе. С уважением, как мне думается.
— Надо же, — говорит он. — Ты разумнее, чем кажешься с виду.
— А что не так с моим видом?
— Для простолюдина всё в порядке, не сочти за оскорбление, — отмахивается барон.
Блин, надо было костюм надеть. Хотя, конечно, по дворянским меркам он всё равно нищенский, хоть и стоит сто двадцать рублей.