— Вы правы. Раз деньги не нужны, чего вы хотите?
— Да ничего, пока что, — пожимаю плечами. Достаю расписку и кладу на стол. — Забирайте. Но когда мне понадобится услуга, я к вам обращусь.
— Необычайно дальновидный подход для безродного, — капитан чуть опускает брови, постукивая ручкой по столу.
— Сочту за комплимент. Так вы согласны?
Мережковский недолго думает и кивает. Убирает деньги, расписку и откидывается на стуле.
— А хотите водки? — вдруг спрашивает он.
Киваю, хотя, вообще-то, не хочу. Водку я ни разу не пробовал, но слышал, будто это редкая гадость. Единственное её достоинство в том, что знатно даёт по шарам. Соглашаюсь только ради приличия, человеку такого ранга нехорошо отказывать.
Капитан зовёт слугу, и тот вскоре приносит нам запотевший графин с двумя рюмками и нарезанным лимончиком.
Николай наливает до краёв и берёт свою рюмку.
— За знакомство, Ярослав.
— За знакомство.
Я ж не представлялся… Должно быть, Кузнечиков назвал моё имя.
Опрокидываю рюмку и удивляюсь. Фу, гадость какая. Закусываю лимончиком, чтобы перебить мерзкий вкус.
— Расскажите немного о себе, — говорит капитан. — Чем занимаетесь, помимо участия в подпольных боях?
Кузнечиков, говнюк. Всё растрепал. Скоро весь город поймёт, что боец Рыжий Кот и Ярослав Котов — одно и то же лицо.
Впрочем, как уже говорил, я не стеснительный. Пофиг.
Рассказываю. Сирота, собираюсь стать охотником «Урагана», пойти в подразделение «Азъ». Особо и добавить-то нечего.
— А что насчёт вашего происхождения? — интересуется Мережковский.
Да блин…
— Это ещё не точно, Николай Павлович.
— Может, я могу как-то помочь?
— Может быть. У вас есть связи в Астрахани?
— У меня есть связи по всей России, Ярослав. Что конкретно вам нужно?
— Доказать, что я бастард барона Мурлыкина.
Решаю не скрывать. Всё равно капитан узнает, если захочет. А так, возможно, я заручусь его поддержкой.
— Не слышал про такого, — говорит Николай и снова наливает нам водки. — Попробую что-нибудь разузнать… Вы, значит, хотите отправиться в Астрахань?
— Хочу. Надо только закончить пару дел здесь.
— Понятно. Тогда позвольте подкинуть вам ещё одно дельце, — капитан поднимает рюмку.
Чокаемся, выпиваем, и Николай начинает объяснять:
— Как вы понимаете, Ярослав, у человека моего положения много врагов. Особенно учитывая, что я безродный. Одним из этих врагов был Бердыш. Он намеревался шантажировать меня, пользуясь распиской. Я, хм, одно время испытывал трудный период в жизни и пытался забыться в выпивке и азартных играх. Ставки на бои неплохо возбуждают.
— А участие в них ещё больше! — начинаю смеяться. Кажись, меня торкнуло.
Да, точно торкнуло. Ух, водочка, серьёзная ты штука. Аккуратней надо.
— Не сомневаюсь, — тонко улыбается капитан. — Так вот, Бердыша вы успешно устранили, и я благодарен. Как и половина Новокузнецка, между прочим. Но есть ещё один человек, с которым я хотел бы навсегда распрощаться.
Хмыкаю:
— У вас под началом городской гарнизон, а вы хотите отправить меня?
— Они солдаты, а не наёмные убийцы.
— Так и я не наёмный убийца.
— Семнадцать тысяч, которые вы не захотели брать за расписку. Или давайте округлим. Двадцать.
— Простите, Николай Павлович, это не ко мне.
Капитан смотрит на меня, чуть прищурившись, и затем кивает:
— Достойно, достойно. Не всякий отказался бы от подобной суммы. Что же, ладно. Тогда у меня есть для вас другое задание.
— А зачем вы вообще даёте мне задание?
— Хочу понять, из чего вы сделаны. Кажется, уже начинаю понимать, но у многих слова и действия расходятся. Сделайте для меня кое-что — и можете рассчитывать на всестороннюю поддержку.
Я задумываюсь, а Николай тем временем снова наливает водки и берёт рюмку. Хорошо, что это последняя, а то меня и правда штырит.
Выпиваем. Закусив лимоном и перенастроив потоки маны, чтобы избавиться от опьянения, спрашиваю:
— Так что за поручение?
— Среди городских чиновников есть один плохой человек. Взяточник. Нужно прокрасться в его имение и найти доказательства нечистоплотности. Есть надёжные сведения, что он хранит секретные письма у себя в сейфе.
— А почему…
— Нет, я не могу послать никого из своих людей. Если их поймают, будет скандал. Ну а если поймают вас, — капитан тонко улыбается, — то посчитают простым вором. Посадят в тюрьму, откуда я вас вытащу. Наверное.