Оказавшись на улице, вижу слегка потрёпанный зелёный автомобиль. Кузов небольшой, но колёса здоровенные, в самый раз для бездорожья.
— Садись, — кивает Пелагея.
— Ваш? Отличный аппарат!
— Ну а чей же ещё, — невозмутимо отвечает охотница. — Спасибо. Не просто так достался, между прочим.
Едем. В отличие от такси, на котором я ездил, в этой машинке беспощадно трясёт. Скрип и грохот раздаётся такой, что мне кажется, будто тарантайка в любой момент развалится. А Каштан при этом гонит, как на пожар, лихо объезжая другие машины, кареты и не обращая внимания на свистки городовых.
Мне нравится.
Выезжаем за город, и несколько километров следуем по трассе, а потом сворачиваем к угольному карьеру. Проезжаем мимо него и упираемся в огороженную площадку, которую охраняют ребята из «Буки».
— Приехали, — Пелагея глушит мотор. — Ничего не забыл?
— Всё с собой, — хватаю с заднего сиденья винтовку и рюкзак со снарягой.
Здесь в качестве портала — круглый металлический люк, под которым вертикальная лестница. Моя наставница хватается за перила и лихо скользит вниз. Пожимаю плечами и делаю то же самое.
Люк над нами закрывают, и становится темно. Потом светлеет, и я приземляюсь на упругий, как матрас, слой мха. Мы в невысокой пещере, вход в которую огорожен частоколом.
Выходим наружу и оказываемся на невысоком холме. Вокруг болота, редкие раскидистые деревья и густой низкий туман. Раздаётся кваканье жаб и какое-то шипенье, пахнет гнилью. Тускло светит маленькое белёсое солнце.
— Добро пожаловать, — говорит Пелагея. Она уже держит в руках винтовку. — Оружие наготове, это второй уровень.
— Второй? — хмыкаю, заряжая свою снайперку. — Я думал, новичков пускают только на первый.
— Страшно? — с кривой ухмылкой спрашивает Каштан.
— Ни капельки.
— А должно быть страшно. Кто не боится, тот легко становится обедом для монстров. Ладно, слушай. Главное в нашем деле — осторожность. Никуда не спешим, ищем жертву, убиваем, добываем макр. Выживание важней добычи. Лучше вернуться с пустыми руками, чем не вернуться вообще.
— Разумный подход, — соглашаюсь я.
— Обучение ты не проходил, значит, заклинаниями слежки не владеешь?
— Есть у меня свои наработки, — улыбаюсь. — Только надо знать, за кем следить.
— Свои наработки, говоришь… — Пелагея отыскивает в своём рюкзаке клочок меха. — Вот с этим сможешь?
— Мы охотимся на таких же?
— Да.
— Тогда легко.
Беру мех и про себя говорю:
«Люсиль, сможешь вычислить зверушек, которые носят такой же мех?»
«Смогу. Дай минутку. Только на большую дальность не рассчитывай, потому что лучше с высоты».
«Так мы же на холме. Но я понял, дорогая… Достану макр с шестого уровня, обещаю. Зайду к Китайцу после охоты, он наверняка сможет помочь».
К нам подлетает большая гудящая стая гнуса, которую Пелагея отгоняет магической вспышкой. А меня невольно пробирает дрожь. Насекомые! Да ещё кровососущие и в таком количестве.
После вспышки на земле осталось несколько дохлых тварей. У огромных комаров носы, как свёрла, а у слепней челюсти, как у грёбаных бульдогов. Да они не просто кровушки попьют, они способны до костей обглодать, как пираньи.
Кстати, я обратил внимание, что Каштан сразу активировала духовный щит, и сам сделал то же самое. Местечко явно недружелюбное.
— Ну что там? — спрашивает наставница.
— Готово, — отвечаю я и возвращаю клочок меха. — Вон там, там и там — одиночные особи. Вон в той стороне — трое. Вероятно, мать с детёнышами. Или стая. На кого мы вообще охотимся? Они живут стаями?
— Шерстистый аллигатор. Большие твари, опасные. Одиночки. Так что насчёт матери ты прав, — Пелагея подозрительно щурится. — Как ты это делаешь?
— Родовая способность, — пожимаю плечами.
— Дворянин, что ли?
— Бастард.
— Понятно, — почему-то с ноткой уважения произносит охотница.
— А вы?
— Давай-ка перейдём на «ты», Ярослав, — Каштан передёргивает затвор винтовки. — Да, я дворянка, дочь графа. Но семья, скажем так, предпочла забыть, что я у них есть.
Молча киваю, не пытаясь узнать подробности. Чужие семейные дрязги не моё дело.
— Так, ладно, — говорит Пелагея. — Гнус отгоняй, а то сожрут. Без шуток, правда сожрут, насмерть. С аллигаторами будь осторожен. Не зевай и не подпускай их близко. Если что, можешь притвориться мёртвым, падаль они не едят. Но это тебе вряд ли понадобится, я таких тварей щёлкаю на раз-два.
Надо же, какая уверенная в себе дама. Уважуха. Даже на отличную задницу пялиться больше не хочется. С каждым мигом всё меньше воспринимаю Пелагею как возможную сексуальную партнёршу.