— Котов, твою мать! — цедит Каштан. — Простите, ваше сиятельство. Ярослав не умеет прилично себя вести.
— Что ты со мной, как с ребёнком, — кривлюсь. — Я прекрасно понимаю, что делаю.
— Мне тоже так кажется, — кивает Георгий. — И даже интересно услышать, какую награду вы хотите.
— Прямо сейчас — никакую, ваше сиятельство, — на сей раз отвечаю крайне вежливо, и даже голову склоняю.
— Что вы имеете в виду, уважаемый?
— Видите ли, я собираюсь в скором времени получить дворянство. В этом году, должно быть. Мне надо доказать своё происхождение и затем совершить какой-нибудь подвиг, чтобы император даровал мне титул. Ну, или я заберу титул у папочки, — позволяю себе хищную ухмылку.
— Не советую всерьёз думать о последнем, — глаза Чернобурова темнеют, а в голосе проскальзывают стальные нотки.
— Шучу, шучу. Я бы скорее хотел получить свой титул, а для этого мне пригодится поручительство достойных людей. За меня уже готовы сказать своё слово барон Кузнечиков и капитан новокузнецкого гарнизона Мережковский.
— С Мережковским мы знакомы. Поверхностно, — говорит Георгий. — Кстати, он ведь больше не капитан.
— В смысле? — не понимаю я.
— Не далее как вчера он занял пост губернатора Новокузнецка… Ах да, вы же были на Изнанке. Так вот, сообщаю: прошлого губернатора лишили должности и арестовали за взяточничество. Николай Мережковский назначен временным главой города. Но я слышал, что у него есть все шансы остаться на посту надолго.
У меня вдруг холодеет внутри, а в горле встаёт липкий комок. Твою, сука, мать… Как же так получилось?
А потом вдруг сразу доходит, как. Мережковский меня надул. Использовал, как лошка. Похоже, что поместье, в которое я прокрался, было вторым домом губернатора. Украденные мной документы были документами губернатора. Впрочем, это означает, что тот действительно был нечист на руку, но один хрен… Николай Павлович сыграл мной, как пешкой. И теперь вполне может захотеть этой пешкой пожертвовать.
Дерьмо! Дерьмо-дерьмо-дерьмо!
— Что касается вашей просьбы, — взглянув на свои ногти, говорит Георгий, — увы, я не могу поручиться за вас. Мы едва знакомы и, честно говоря, вы мало похожи на аристократа. Моё прежнее предложение всё ещё…
— Согласен, — встаю и кланяюсь. — Даже денег не надо, вы можете доставить нас в Новокузнецк как можно быстрее? На машине или, может, есть какой-то портал?
— Что это тебе вдруг приспичило? — хмурится Пелагея. — Давай хоть переночуем здесь.
Чернобуров смотрит мне в глаза и кивает. Он, видно, сразу понял, в чём причина.
— Что же, в качестве благодарности могу выдать вам портальный свиток с координатами. Он отправит вас на главную площадь Новокузнецка.
— Буду очень благодарен, — киваю я.
Все мои мысли сейчас в той гостинице, где я оставил Светочку. Если Мережковский что-то с ней сделал — я его убью. Убью жестоко, разорву на части и развешу его кишки, как гирлянду, на главной улице.
— Ждите здесь, — говорит Георгий, встаёт и выходит.
Едва за ним закрывается дверь, наставница хватает меня за плечо:
— Ты совсем сдурел, Котов⁈ Это сильнейший граф Красноярска! Знал бы ты, как он в прошлом году разобрался со своими врагами!
— Как? — я едва поворачиваю лицо к Пелагее.
— Беспощадно! Один род вообще уничтожил, в трёх убил глав рода, двоих из них своими руками… Ты что, не слышал, какие войны гремели в Красноярске летом?
— Нет.
Зато теперь понятно, почему охотница относится к молодому графу с опаской. Сожрёт и глазом не моргнёт.
Каштан отпускает моё плечо и внимательно смотрит в глаза:
— Что случилось? Ты вдруг так резко переменился. Это из-за Мережковского? Тебе-то какое дело?
— Не собираюсь тебя вмешивать, — твёрдо отвечаю я. — Скажем так, это я помог ему стать губернатором. И теперь боюсь, что он решит избавиться от свидетеля.
— Э-э… — впервые за всё время знакомства вижу, как суровая охотница теряется. — И поэтому ты так стремишься вернуться в город? Я бы на твоём месте дважды подумала.
— В городе остался дорогой мне человек. Я должен её защитить.
— Вот оно что, — с уважением произносит Пелагея. — Помощь нужна?
— Нет. Сказал же, не хочу тебя вмешивать.
Граф Чернобуров скоро возвращается, держа в руках два портальных свитка. Я точно не знаю, но почему-то уверен, что каждый из них стоит гораздо больше тысячи рублей. Выходит, я всё-таки выторговал себе награду подороже. Только почему-то совсем не радостно.