Николай Павлович вздыхает. Распускает хвост, чтобы собрать его заново, потуже.
— Пойми меня правильно, — говорит он. — Я не пытаюсь тебя оскорбить, просто говорю как есть.
— Всё нормально, — бурчу я. — Вы правы. Я слишком быстро согласился на предложение Окунева и сам себя подставил.
Рассказываю Мережковскому всё, что узнал о планах Маргариты и Олега по выкупу приюта и его земель по дешёвке.
— Хочу попросить вас об услуге, Николай Павлович.
— Дай угадаю, — говорит он. — Хочешь помешать им получить приют?
— Ага. Хочу сам его купить. Можно устроить?
— Теоретически да. Но с учётом всех обременений, приобретение в собственность обойдётся тысяч в пятьсот рублей. Полагаю, таких денег у тебя нет.
— Найду, — уверенно произношу я.
— Допустим, найдёшь, — соглашается Мережковский. — А потом? Я так понимаю, ты хочешь оставить сирот и персонал на месте. Но если интернат станет твоим, то тебе его и содержать. Это большие ежемесячные расходы, а ты пока что далеко не граф.
К сожалению, он прав, и ответить мне нечего. Остаётся последний аргумент. Я бы хотел сохранить в тайне, но, похоже, не получится.
— Вы можете как-то помочь, Николай Павлович? Я не хочу, чтобы приют достался Маргарите.
— И что ты предлагаешь сделать? — разводит руками губернатор. — По факту он и так принадлежит государству. Вернее, находится в залоге. Схема, которую решили провернуть твои знакомые — не очень честная, но вполне законная.
— А если я скажу, что в подземельях интерната есть портал на Изнанку, где полно чудовищ с макрами и спрятанных артефактов?
— Откуда ты знаешь?
— А я там был.
Рассказываю Мережковскому о крохотной дверце в кухонном погребе, и о том, куда она ведёт.
— Это я ещё провёл там немного времени, и далеко не в каждый угол заглянул. В пещере, где я был, наверняка можно добывать минеральные макры. Не говоря уже про охоту.
— Любопытно, — Николай задумывается. — Конечно, дворянскому роду не запрещается иметь собственный портал на Изнанку. Но, насколько мне известно, Ротановы не оформляли его официально. Это можно использовать как повод, чтобы отобрать у них здание и полностью перевести под государственную опеку.
— А у Маргоши будут из-за этого проблемы?
— Не думаю, ведь портал построили её предки.
— Тогда идеальный вариант!
— Минусы тоже имеются. Если там будут организованы охотничьи угодья для «Урагана» и тем более шахта, сиротам всё равно придётся потесниться… Впрочем, я придумаю, как сделать так, чтобы и вашим, и нашим, — губернатор стучит пальцами по столу. — Хорошо, Ярослав. Я окажу тебе эту услугу.
— Спасибо, Николай Павлович, — глубоко киваю.
Он кивает в ответ и говорит:
— Ну а теперь перейдём, наконец, к нашим с тобой делам. Я узнал насчёт Степана Карповича… В начале ноября он продал квартиру и купил билет на поезд до Барнаула. Там он провёл две недели. Получил читательский билет в библиотеке и доступ в архивы, как исследователь.
— И что он искал?
— Трудно сказать. Библиотекарь говорит, он интересовался в первую очередь трудами о переселении душ, а также жизнеописаниями алтайских дворянских родов.
— Угу… — мычу я. — И что дальше?
— Опуская подробности, в январе он каким-то образом сумел устроить встречу с Кириллом Котёнкиным, наследником графа. Это твой племянник. Они встретились в полузаброшенном здании на окраине Староалтайска. Что там случилось — неизвестно. Судя по всему, была магическая схватка. Здание сгорело, тело Степана нашли на следующий день. Кирилл вернулся домой.
— Наверное, ведун рассказал ему обо мне. А Кирилл предпочёл избавиться от того, кто слишком много знает.
— Вероятно, так, — согласно кивает Николай. — Но вот что интересно — несколько дней назад погиб граф Роман Котёнкин. Твой единокровный брат. И графом стал Кирилл.
— Надо же. Ну и что?
— А то, что сейчас самое время оспорить его титул, — глаза Мережковского загораются. — Готовься, Ярослав. Когда мы докажем твоё происхождение, по закону у тебя будет больше прав на графство, чем у Кирилла. Я сделаю что нужно, и в ближайшее время мы с тобой отправимся на Алтай. Будем делать тебя графом…
Глава 20
Губернатор говорит, что подготовка займёт как минимум несколько дней. Требуется официально оформить меня, как члена дворянского рода Котёнкиных.
В подробности я влезать не хочу, Мережковский сам разберётся. У него есть и связи, и люди, и всё остальное. Он обещал, что меня впишут в дворянский реестр, и это позволит мне претендовать на титул графа.