— У нас состоялся важный разговор. Жаль, что я не захотел побеседовать с его сиятельством раньше. Тогда бы покушения, наверное, не случилось. Одиннадцать человек погибло, Ярослав, втрое больше ранено. А мы с тобой при этом живы! Даже как-то несправедливо, не находишь?
— Ну, немного есть, — пожимаю плечами я. — Что хотел Кирилл?
— Сам узнаешь, — Николай поднимается и ставит чашку с недопитым чаем на стол. — Поговорите с ним наедине. А я должен отдать кое-какие приказы.
Значит, мой племянник здесь? Любопытно. Что же он хочет предложить?
Почти против воли, повинуясь чутью, прикрываю глаза и лезу в духовное пространство. Отыскиваю Метку, которую поставил в своё время на кулон Степана Карповича. И убеждаюсь, что та совсем рядом.
Ух, племянничек! Ты мало того, что прикончил старикана, которого я мог назвать другом, так ещё и таскаешь трофей, снятый с тела⁈ Ну, сейчас поговорим.
Губернатор выходит, а через другую дверь в кабинете появляется граф Котёнкин. Молодой, крепко сложенный юноша с тёмными волосами и пронзительным взглядом, который почему-то кажется мне знакомым. Хотя я уверен, что раньше никогда Кирилла не видел.
— Здравствуй, Ярослав, — произносит он, лукаво щурясь. — Наконец-то мы встретились.
— Здравствуй… те, ваше сиятельство, — решаю хотя бы поначалу соблюсти приличия. — У меня предложение: давайте сразу к делу.
— Как скажешь, — улыбается юный граф. — Итак…
— Вопрос первый, — перебиваю я, мигом забыв о приличиях. — За что ты убил ведуна?
Котёнкин смеётся, заставляя меня стиснуть подлокотники стула.
— Не переживай, Ярослав. Он получил, что заслуживал. Столько отдал своим исследованиям, и вот результат!
— Ага. Быть убитым из-за дворянских интриг, — цежу я. — Верни мне его кулон.
— Этот? — граф с улыбкой достаёт из кармана артефакт. — Нет, он мой по праву. Давай, как ты и сказал, к делу! — он убирает кулон. — Итак, ты хочешь забрать мой титул.
— Хочу и заберу. Я официально признан членом семьи. Так что привет, племянничек! По закону титул мой.
Котёнкин усмехается.
— Удивительный ты всё-таки человек, Ярослав. И правда никогда не теряешь бодрость духа.
— Что? — хмурюсь я.
— Честно признаться, я немного сглупил, — говорит Кирилл. — Не сразу понял, что вы с губернатором Мережковским хотите провернуть. Меня можно простить, ещё не свыкся с новой ролью графа. Когда осознал вашу цель, то пытался связаться с Николаем Павловичем, но он не брал трубку. Тогда я решился на визит, но было уже немного поздно.
Не понимаю, к чему он клонит. И почему его лицо, а точнее мимика, кажутся мне знакомыми?
— По закону ты и правда можешь претендовать на мой титул. Поэтому теперь, увы, придётся тебя убить, — продолжает граф.
— Ну попробуй, — спокойно отвечаю я, на всякий случай напитывая духовную броню.
— О-о, — протягивает Кирилл и щурится, оглядывая меня. — Ты молодец. Превосходно развил доспех. Структура хорошая, плотная.
Вот теперь меня реально терзает чувство дежа вю. Такие же слова я слышал о своём доспехе какое-то время назад, сказанные с той же интонацией. Только говорил их кто-то другой, а именно…
Твою мать…
— Степан Карпович⁈ — я аж подлетаю, роняя стул.
Кирилл Котёнкин заливисто смеётся и хлопает в ладоши:
— Браво, юноша!
— Какого хрена происходит⁈
— Ты ведь уже почти догадался, — улыбается граф. — Пошевели мозгами ещё немного!
Шевелю. И головоломка складывается сама собой.
Ведун изучал переселение душ. И вцепился в меня, как клещ, чтобы глубже погрузиться в эту тему. Проводил эксперименты, исследовал мою ауру, затем решил узнать о моих родных… Сказал, что якобы нашёл их в Астрахани и отправился узнавать подробности, а затем погиб.
Но всё оказалось не так. Мои настоящие родственники отыскались гораздо ближе, на Алтае. Степан Карпович зачем-то решил меня обмануть. Продал квартиру и оставил коня, явно не рассчитывая вернуться.
Он поехал на Алтай, встретился с Кириллом Котёнкиным и занял его место!
— Твою-то мать, — шепчу я, осознавая, что на самом деле произошло. — Ты убил Кирилла и вселился в его тело. Вот зачем ты изучал переселение душ, ты хотел себе новое вместилище!
— Именно, Ярослав, — улыбается ведун, который сидит передо мной в другом теле. — Благодаря тебе я узнал недостающие тонкости. Изучив тебя, я наконец создал способ переселения. Но мне был нужен человек одной с тобой крови, чтобы всё получилось. Я нашёл такого человека и исполнил задуманное. Кирилл Котёнкин умер, а я занял его место. И затем отравил отца Кирилла, чтобы стать графом.