— Ага. Маргарита как раз недавно тоже рассказала мне о Шиповнике. Взамен на то, что я спасу её сына от его же отца. Там запутанная семейная трагедия, не важно, — машу рукой.
— Она знает, где искать артефакт?
— Да, — отвечаю я, хотя Маргоша сказала только «примерно». — Понимаете, к чему я веду, Павел Егорович?
— Понимаю, — хмурится он. — Условие, которое я поставил, ничего для тебя не стоит. Ты так и так собирался найти Шиповник.
— Вот именно.
— Ты намерен оставить меч себе?
— Да. Он мне нужен, чтобы прикончить одного говнюка.
Князь ненадолго задумывается.
— Тогда сделаем так. Видишь ли, Ярослав, я могу слышать и видеть всё, что происходит в моём доме. Ты хочешь взять Жанну замуж?
— Хочу, — киваю я.
— Принеси Шиповник мне, и я отдам тебе девушку. Напишу указ, согласно которому она будет обязана выйти за тебя. Отказаться не сможет.
— Не устраивает. Я не хочу, чтобы Жанна была со мной по принуждению.
— Очень жаль. Тогда разговор окончен, — князь кивает на дверь, и та сама собой распахивается.
Встаю с кресла, которое тут же исчезает. Подхожу к двери и захлопываю её так, что стены дрожат. Уже не смеюсь и даже не улыбаюсь. В груди поднимается твёрдая решимость.
— Нет уж, ваше высочество, — говорю я. — Конкуренты в поисках Шиповника мне не нужны. На титул князя тоже. Я займу ваше место, хотите вы того или нет.
— Мальчик, — Корсакин медленно поднимается. — Ты что, бросаешь мне вызов?
— Зачем же? Мне достаточно просто две недели подождать. Я вполне способен сделать так, что на Алтае не останется других претендентов на титул князя, кроме меня. Разрушу экономику, испорчу репутацию, даже резню могу устроить, мне плевать. Титул будет моим.
— Похвальная решимость, — холодно говорит Павел, не спуская с меня глаз.
— Давайте так. Я найду Шиповник и принесу его вам. Вы закончите своё исследование, а взамен назовёте меня преемником и перепишете всё имущество. Оно ведь вам ни к чему, правда?
— За гранью деньги не нужны, — кивает князь.
— Это точно.
— Хорошо, Ярослав, — недолго подумав, говорит Корсакин. — Я вижу, что не ошибся в тебе. Да и слухи не врали. Кажется, тебя невозможно остановить.
— Невозможно, — улыбаюсь я. — Можно только заставить притормозить, и то ненадолго.
Одним словом, мы приходим к джентельменскому соглашению. Князь получит артефакт, чтобы закончить дело всей жизни. Я получу всё то, что принадлежит ему.
Охренительная сделка. Особенно с учётом того, что я так и так собирался отыскать Шиповник.
Даже не верится. Можно было бы назвать это удачей, совпадением или как-то ещё. Но Корсакин прав. Совпадений не бывает. Судьба сама ведёт меня по нужному пути.
От меня требуется лишь делать то, что нужно и не сдаваться.
Павел Егорович сообщает мне, где, вероятно, можно отыскать Шиповник. Старый портал на Изнанку, где раньше добывали макры. Жила, которая там была, истощилась много лет назад, и портал замуровали. Но он всё ещё работает, надо только «размуровать».
— Официально Ротановы никак не были связаны с этой шахтой, — говорит князь. — Но через третьи руки они получили контракт на консервацию портала. Как раз тогда у их рода начались проблемы. Подробностей не знаю, но они потеряли родовой дар целительства.
«Родовой дар, как же», — фыркает у меня в голове Люсиль.
— Шиповник требует от владельца большой магической силы, — продолжает Павел. — Есть все основания полагать, что именно в той шахте Ротановы спрятали меч до лучших времён.
— Которые так и не наступили, — усмехаюсь я. — В прошлом месяце род был признан угасшим. Маргоша — последний представитель, и она взяла другую фамилию.
— Жаль слышать, — без всякой жалости говорит князь.
— А мы сможем просто так взять и использовать Шиповник? — спрашиваю я. — Он ведь наверняка привязан к родовой крови и всё такое.
Маргарита сказала, что так и есть. Павел пока что ничего не упоминал. Вот и проверю обоих на ложь и недомолвки.
— Определённо привязан. Но для меня это не проблема. Просто призову душу кого-нибудь из умерших Ротановых и заставлю снять родовое заклинание.
— Вы и некромантией владеете? — удивляюсь я.
— Немного, — пожимает плечами князь. — Слегка разбираюсь в призыве духов.
На этом прощаемся. Пожимаю сухую руку Корсакина и выхожу из кабинета. Передо мной опять возникает каплевидный дух, который должен помочь добраться до выхода.
— Сгинь, — отмахиваюсь от светящейся фигни. — Жанна, ты здесь?
Молчание.
— Сейчас помогу, — на плече появляется Люсиль. — Успела изучить её плетение. Минуточку…