Крекеры уже подходят к концу, когда Люся, наконец, говорит:
«Фуф. Это было непросто. Но я их нашла».
«Кого нашла-то хоть?»
«Люди герцога, как ты и думал. Используют какие-то маскировочные артефакты, еле смогла обнаружить. Ни за что не догадаешься, где они».
«Под водой спрятались?» — задаю мысленный вопрос, отряхивая руки от крошек.
«Ровно наоборот. Подними-ка голову».
Послушно задираю взгляд вверх и вижу группу расплывчатых синих силуэтов. Они висят в воздухе над озером, готовые в любой момент сорваться вниз и атаковать.
Надо же, хорошая ловушка. В пещере темно, и даже с Ночным зрением врагов было бы непросто разглядеть. А они ещё и маскировочные амулеты используют. В воздухе висят благодаря какому-нибудь заклинанию левитации или вроде того.
Раз, два, пять… семь… девять человек. Интересно, сколько из них магов, и есть ли тут офицеры Слепней? То есть отравитель и метаморф.
А может, среди них есть и сам Рихард? Не исключено.
Если так, то я не вывезу, это сто процентов. Конечно, Кот меня воскресит, ещё несколько жизней в запасе есть. Но что будет с Жанной? Да и вообще проигрывать неохота.
Эй, секундочку. У меня только что появился интересный вопрос.
Откуда герцог Бремзин узнал, что я отправлюсь на поиски Шиповника именно сегодня? Потому что вряд ли эти ребята висят здесь несколько дней.
Хм-м. Вообще-то, вариантов только два. Либо меня выдала Маргоша, либо князь Корсакин.
Марго под стражей, мобилета у неё нет. Но хитрая стерва наверняка могла придумать способ связаться с герцогом.
Скорее всего, так и есть. Потому что не могу придумать, зачем бы это было нужно князю.
Ничего, разберусь. Если узнаю, что Маргарита действительно меня выдала, накажу подлую тварь по полной. Отправлю на Магадан куда-нибудь, а Степанчика себе оставлю. Буду перевоспитывать старика с младенчества, хе-хе…
Главная загвоздка в другом. Что, если Рихард тоже хочет получить Шиповник? Здесь он оставил засаду, а сам отправился на третий уровень и прямо сейчас разыскивает артефакт. Может, уже разыскал.
Это будет очень, очень хреново. Бремзин и так неприлично силён. Если он получит столь мощное оружие, мне придётся несладко.
Значит, сидеть на месте нельзя! Надо разобраться с засадой и бегом отправляться на поиски Шиповника самому.
Пересказываю Жанне информацию от Люсиль и говорю:
— Приготовь фантома, как в тот раз. Отправим его в мышеловку.
— Думаешь, люди герцога клюнут второй раз?
— Молодец, соображаешь, — киваю я. — Могут и не клюнуть. Рихард сто процентов рассказал, как мы провели его.
— Что тогда делать?
Я злобно усмехаюсь и потираю руки в предвкушении. Заодно и пальцы разогреваю для сотворения печатей. Здесь прохладно.
— Сыграем на их ожиданиях. Ты можешь прикрыть иллюзией заклинание, которое я буду создавать?
— О, это сложно, — Жанна делает большие глаза, но потом сразу же улыбается. — Для иллюзиониста рангом пониже. А для меня раз плюнуть.
— Отлично. Тогда слушай план…
Несколько минут спустя возле озера появляются сразу три Ярослава Котова. Друг от друга их не отличишь. Один спускается по скале вдоль водопада, другой крадётся между камней внизу. Третий сидит поодаль, прижавшись к стене и делая вид, что он — это настоящий я.
Самый настоящий я в это время остаётся там же, где и был. Стоит на вершине водопада и готовит печать Грозы.
Жанна стоит в стороне и сосредоточенно хмурится. Ей приходится поддерживать сразу несколько сильных заклинаний. Но эта девица — седьмой, мать его, ранг. Силы у неё дофига, и мастерства хоть отбавляй. Справится.
Ярослав-один спрыгивает на берег озера и оглядывается, типа врагов высматривает. Ярослав-два в это время подбирается к торчащему из камня мечу. Ярослав-три продолжает прятаться, но так, чтобы его могли заметить.
Враги, понятно дело, атаковать не спешат. Но я замечаю, как они спускаются чуть ниже. Чувствую лёгкое шевеление магических потоков. Готовят заклинания, но очень аккуратно, чтобы не спалиться.
Не подозревают, что у них над головами рождается чудовищная буря, прикрытая сильным Покровом.
Ярослав-два пытается вытащить меч из камня. Закосплеить короля Артура у него не получается. Псевдо-Шиповник бьёт его разрядом молнии.
Рыжие волосы встают дыбом, Второго трясёт в конвульсиях, и затем он падает на спину. От тела исходит дым, и я не сомневаюсь, что Жанночка смогла даже создать иллюзорный запах.
Но противники молодцы. Не спешат реагировать. Тем более что наверняка видят Ярослава-один. Вполне вероятно, что и Ярослава-три, который только для виду играет в крутого ниндзя.