Доказательств прямой связи нет, но первые нападения нечисти на столицу таинственным образом совпали с возвращением научной экспедиции из развалин Сердца Мира – заброшенного в пустыне древнего города, центра погибшей цивилизации. В экспедицию вошли маги, их ученики и воины. Из пяти архемагов вернулись четверо. Двое из них создали Сферу, тогда же и утраченную, и так внезапно, но очень вовремя найденную сейчас.
На повозке послышался скрип. Мальчишка перевернулся на другую сторону.
В случае, если Сфера будет доставлена, у меня будут шансы на улучшение ситуации. Его Величество обещал. Я не хотел жить так всю оставшуюся жизнь. Не мог – и не хотел – мириться с той ситуаций, в которой оказался не по своей вине.
Мальчишка снова перевернулся на другой бок. И еще. И снова.
Сначала спит без просыпу весь день, а теперь, понятно, уснуть не может.
– Ну что ты там крутишься как волчок? – не выдержал я.
– Извините, дяденька Дикий, – в полголоса произнес мальчишеский голос. – Я нечаянно.
И перевернулся снова.
– Если хочешь отлить, можешь не уходить далеко, просто немного отойди от повозки.
– Это не я, – пискнул пацан.
– Что значит: «не ты»?
– Это Шорька.
– Шорька так скрипеть не может, ему веса не хватит!
– Что вы там еще днём не обсудили? – раздалось бурчание Ровнялы. – Люди спят!
– Шорька беспокоится, – прошептал мальчишка.
– Пусть идёт погуляет, раз ему под одеялом не сидится.
– Заткнитес уже! – гаркнул Клык, пробуждая всех тех, кто к этому моменту чудом остался спать.
Ан нет. Пончик продолжал похрапывать.
– Дяденька Дикий, вы меня простите, но мне кажется, что в лесу кто-то есть.
– Сначала страшилки рассказываешь, потом уснуть не можешь, – рыкнул Равняла.
Удивительно, но Пёс не возмущался, а тихо сидел и оглядывался кругом.
– Но там правда…
– Нешьесс! – выругался флаобец.
– Вот и я говорю, сколько можно! – поддержал его старый воин.
– Нет, там, в лесу, нешьесс, – пояснил маг.
Глава 13. Пиппа
Я проснулась среди ночи от неясного гула. Странного стука. Не звука, а будто стучало в голове. Или не стучало. Но так «бу-бу-бу-бу». Словно кто-то стучал очень далеко. Но в голове. Вот до чего доводят переживания. Или какие-нибудь травки-специи.
Я перевернулась на другой бок в твердом намерении заснуть, перетащив сонного Шорьку. Когда успел пробраться под одеяло? Попыталась погрузиться в дрёму. Сон не шёл. Стук в голове немного стих, отполз куда-то подальше. Но вместо него появилось гадкое ощущение чужого взгляда. Не могу сказать, что для меня это было обычным делом. Но вот прямо сейчас мне казалось, что кто-то смотрит на меня с недобрыми намерениями. Пёс, что ли?
Я повернулась, чтобы проверить своё предположение. Нет, Пёс лежал, повернувшись ко мне спиной и накрывшись с головой. Разве что гадости про меня во сне видел? Однако ощущение навязчивого взгляда не проходило. Спали все, кроме Дикого. Он сидел у костра и крутил в руках веточку. Мало ли какие мысли могут быть у человека, даже если он на первый взгляд дружелюбен? Но командир тоже не смотрел на меня, он уставился на веточку. Или мимо нее, куда-то в себя.
Причудилось.
Я снова отвернулась, надеясь, что неприятное ощущение пройдет, как недавний стук. Но оно не проходило. Оно зудело, как ночной комар над ухом. Я повернулась снова. Не может же там кто-то быть?
А если есть?
Воображение стало рисовать в темном лесу дюжину разбойников. Или гадкого Беннета, который пришел отобрать ворованные богатства и забрать меня. Понятно, что от таких мыслей остатки сна окончательно развеялись.
– Ну что ты там крутишься как волчок? – раздался приглушенный недовольный голос Дикого.
Кручусь себе и кручусь!
– Извините, дяденька Дикий, – как можно виноватее произнесла я. – Я нечаянно.
Почему-то в бодрствующем состоянии спать на сундуках было совсем неудобно. Сразу обнаруживались всякие углы, кованые ребра, стыки… В следующий раз нужно будет лапника набросать сверху. Я покрутилась в попытке устроиться удобнее.
– Если хочешь отлить, можешь не уходить далеко, просто немного отойди от повозки, – влез со своим очень своевременным советом Дикий. Я в принципе в туалет не хотела (главное поменьше об этом думать, не то захочу), а уж тем более – «отливать» поблизости.
И тут мне в голову пришла замечательная идея, на чью здоровую, но сонную голову свалить свои беды:
– Это не я.
– Что значит: «не ты»? – поинтересовался командир чуть громче, чем следовало бы среди ночи.