– Все ещё соединён, – тихо сказал он. – Интересно...
Элисон снова закричала, заставив Доктора действовать.
– Ты пиявка! – бросал он оскорбления потолку, ныряя под консоль и возвращаясь с толстым мотком медных проводов, подсоединённых к консоли.
– Вампир!
Он раскрутил моток и бросился к Мастеру, прикрепляя два массивных зажима к вискам андроида.
– Питающийся нашими эмоциями!
Руки Доктора мелькали над панелью, центральная колонна начала вибрировать, поднимаясь к сводчатому потолку. Россыпь искр образовала вокруг головы Мастера ореол, лента синей энергии поползла вниз по проводам вглубь панели.
– Использовал его как свой проводник, да? Распознал зло почти равное твоему и использовал его, чтобы получить меня.
Доктор взглянул на сканер. Тени приближались все ближе и ближе.
– И Элисон.
– Чем бы ты ни был, какое бы зло ни сотворило тебя, ты вызывал ужас за гранью веры...
Доктор твёрдо опустил руку на рычаг.
– Но позволь сказать: тебе ничего не светит с моим спутником. Какие бы зверства ты ни совершал, но он делал вещи хуже. Если это то зло, которое ты хочешь, то ты его получишь!
Доктор потянул рычаг.
Волна энергии вырвалась из фонаря полицейской будки, петляя сквозь тьму помещения к по-прежнему подвешенной Элисон.
Тени отпрянули от холодного голубого ореола, освещающего помещение и вызванного энергетической волной. Ореол раскалывал и крушил алтарь, испачканный потёками крови.
Всё тело Доктора была залито сверкающей энергией, преодолевающей разрыв в цепи между Мастером и консолью. Его побелевшая рука вцепилась в рычаг, в то время как импульсы энергии струились от Мастера, стекая вниз по соединяющим проводам. Фигура Мастера начала ярко светиться. Волны неистовой силы проходили каскадом через центральную колонну.
Ореол вокруг Элисон раскалился добела. Сперва тени спрятались от света так же, как их жертвы столетия назад, до того, как они были убиты и съедены. Затем, словно влечение вновь возобладало над их душами, они стали продвигаться дюйм за дюймом вперёд, глаза их застилало предчувствие банкета. Казалось, они растут, высасывая энергию вокруг, черты их стали приобретать призракоподобную форму. Глаза горели. Ногти рассекали воздух. Обнажились зубы.
Элисон вскрикнула, жгучая боль пронзила её, пока оставшиеся последователи древнего культа множились и придвигались шаг за шагом, чтобы вонзить ей нож в сердце.
Доктор вскрикнул, энергетическая волна от консоли обвила его руки, воспоминания Мастера, все зверства, которые он не мог даже вообразить, хлынули в его разум.
Тени закричали, пальцы скребли в воздухе, вой банши, взмывший в высоту, достиг крещендо накала. Зло насытилось. Такое омерзительное. Слишком много, чтобы вместить, слишком много, чтобы устоять. Слишком много, чтобы...
Последний всплеск грубой силы вспыхнул в пещере, расщепляя тени одну за другой, когда какофония достигла своего пика. Древний потрескавшийся алтарь взорвался – последняя жертва волны ненависти.
Когда эхо затихло, тело Элисон упало на землю.
И затем наступила тишина.
Доктор накинул на плечи Элисон плед в шотландскую клеточку, рассеянно потеребив нитку, выбившуюся из шва старого кожаного кресла. Она не подняла глаза, когда в её всё ещё трясущиеся руки всунули стакан. Внутри плескалась золотистая жидкость. Она принюхалась. Бренди.
– Это хорошее, выпей.
Она взглянула на вялого Мастера, прислонённого к центральной колонне как выброшенная кукла.
– Что с ним случилось? – спросила она.
– Существо использовало Мастера как проводника к ТАРДИС и к нам. Его псионическая сущность передавалась кораблём по нашему прибытию. Это любопытно. Если на то пошло, то ни мой интеллект, ни ТАРДИС не пробудили существо ото сна, но пробудил Мастер, который должен иметь что-то общее с этим созданием, что и вызвало сильные эмоции.
– Возможно это от того, что он не может покинуть корабль, как и это существо не может покинуть пещеру.
Тень пробежала по лицу Доктора.
– Возможно. Как бы то ни было, нет сомнений, что эмпатическая связь была усиленна телепатическим контуром корабля, этого было достаточно, чтобы запустить эффект каменной ленты. Вампиризм в его первобытности и жестокости.
Старинные часы, стоящие возле входа во внутренние комнаты ТАРДИС, отсчитали несколько мучительных секунд.
– И...
– И, таким образом, я вынужден был отключить его. Это был единственный способ ослабить сущность, державшую тебя, и вытащить нас отсюда.
Запах спиртного ужалил ноздри Элисон.
– Не так уж и легко это было?
Доктор не ответил, рассеянно глядя на диск управления.
– Я говорю, не так уж и легко это было?
Доктор поднял глаза.
– Что ты имеешь в виду?
– Я думала, что он был твоим другом.
Казалось, что эти слова смутили его. Всего лишь на секунду.
– Он был моим... он мой друг.
Элисон фыркнула от смеха.
– Для кого-то, кто так умён, иногда ты бываешь чересчур глупым, Доктор.
Доктор прищурился.
– Прошу прощения?
– В реальном мире это так не работает, Доктор. В моём мире. Ты не можешь выключить друзей, когда дела становятся трудными.
– У меня не было выбора.
Элисон грустно кивнула и понюхала свой напиток, подумывая об ещё одном глотке. Она посмотрела Доктору в глаза.
– А что случится, когда ты захочешь выключить меня?
Доктор выдержал её взгляд, но не ответил. Элисон запрокинула голову и осушила бренди в один присест. Плед медленно сполз на пол, она поднялась с кресла и исчезла на лестнице по пути в свою комнату.
Доктор подождал, пока шаги Элисон не исчезнут вдалеке, прежде чем вернуться к консоли. Он помолчал, думая, перед тем, как сбросить переключатель. Тело Мастера напряглось, когда энергия стала проходить через реле и цепи, двигатели и жужжащие сервоприводы, пока все не затихло.
Два напарника безмолвно смотрели друг на друга, бровь Мастера слегка дёрнулась. Андроид посмотрел вниз, стряхнул пыль со своих манжет и невозмутимо вышел из комнаты управления, сложив руки за спиной.
Доктор был один, только с пульсирующим звуком работали двигатели в полёте. Неуместно пробили часы, Доктор дотянулся до графина и налил себе крепкой выпивки.
О написании рассказа
Кейвен Скотт и Марк Райт - два давних фаната «Доктора Кто» – известны благодаря своим аудиопьесам для «Big Finish». Их сайт находится на www.beyondtheforge.co.uk
Кейв и Марк рассказывают о написании этой истории:
И снова мы в компании с нежитью. Как же мы пришли к идее написать про вампиров во вселенной «Доктора Кто» ещё раз?
Судя по всему, «Проект: Сумерки» - аудиодраму, написанную нами для «Big Finish Productions» в 2001 году, - приняли хорошо. В ней Шестой Доктор в исполнении Колина Бейкера сражался с вампирами на берегах Темзы. Вампиры в данном случае были достаточно традиционными, хотя и предстали в облике гангстеров.
На волне успеха «Проекта: Сумерки» нам предложили написать рассказ по «Доктору Кто» для одного сборника, и в этом мы увидели возможность сделать что-то другое, немного модифицировать тему вампиров. Также мы увидели возможность объединить эту тему с элементами паранормальных расследований, к которым мы испытываем небольшой интерес.
Более того, основным толчком к написанию «Пира для камня» была возможность внести свой вклад в становление нового воплощения Доктора. «Крик Шалка» представил нам Ричарда Гранта в роли Доктора, абсолютно нового повелителя времени, с которым мы ещё не работали. Со своим бывшим врагом, а теперь роботизированным союзником Мастером и с Элисон Чейни в роли нового спутника, Доктор собрал на борту ТАРДИС самую необычную команду для новых приключений.
При таком небольшом объёме текста действия должны быть сведены к минимуму, решили мы, но сама история должна очень легко вытекать из характеров персонажей. Мы были твёрдо намерены использовать Мастера в роли движущей силы всей истории, и на этом фоне показать развитие персонажей и их взаимодействия.