– Пусть только небо поможет вернуться мне в Киев… – стиснул он зубы, зажав ими клятву.
«Русские возвращаются через ваши земли, оголодавшие и израненные, с собой несут много добычи и сокровищ» – такое послание пришло князю печенегов.
Печенеги поджидали их в засаде. Нападение воинов тюркского племени, сопровождавшееся ужасающим волчьим воем, было внезапным и молниеносным.
Свенед прибыл в Киев, приведя с собой всех, кто последовал за ним. Однако стоило им отделиться от князя Святослава, не прошло и дня, как на дорогу перед ними выскочил черный волк с стоящей дыбом шерстью и вылезающими из орбит глазами. Он хрипло залаял и взвыл. Прыжок последовал еще до того, как отзвучал вой. Свенед сумел пронзить его копьем, но волку удалось тяпнуть его за бедро. Рана от укуса не заживала, несмотря на все старания жреца. Яд из нее распространялся по всему телу, Свенед в тяжких муках добрался до Киева и там встретил смерть как спасение.
Князь Святослав остался со своими воинами на острове Хортица. Покинув Киев, он в него не вернулся, как и было ему предсказано.
Тем временем хазарская принцесса из рода Ак-Хазара, с белой нежной кожей, которая не переносила прикосновения никакой ткани, кроме не тронутого ни иглой, ни ножницами шелка, с синими глазами под спутавшимися белыми ресницами, с красными волосами, в которые были вплетены жемчуга, родила сына.
Владимира еще до рассвета разбудила злая весть о гибели отца. Беззвучный плач сжал его горло. В ту ночь ему снилось, что закачалась фигура Перуна, и он испуганно смотрел, не упадет ли она, такая страшная, не убьет ли кого-нибудь. Из этого сна и вырвала его страшная новость.
Отец, великан, подобный богу! Самый сильный. Он брал его на колени, подбрасывал вверх, учил охотиться… Отец, потерпевший поражение и погибший. В тридцать три года, в разгар все новых и новых завоеваний.
Он мог завоевать весь мир!
Какой-то святой Феодор помог грекам, и русские, вынужденные согласиться на мир, отправились домой через земли печенегов.
– Почему Перун допустил это? И Волос? И… Род? И… о боги!
Он вспоминал, ему об этом рассказывали, как русские под предводительством Аскольда и Дира подошли к вратам Константинополя, но вместо того чтобы занять город, отступили под действием магических уловок патриарха Фотия. Тот, увидев, что город может быть захвачен русскими, провел под городскими стенами процессию с чудотворным одеянием, божественной ризой святой Богородицы, полы которой омочил в морской воде. Море после этого возмутилось, поднялась буря с ветром и огромными волнами, которая выбросила на берег суда русских, так что им, хоть и были они в двух шагах от победы, едва удалось унести ноги.
Олег заключил мир с греками после того, как небо на западе рассекла большая звезда, прочерченным следом напоминавшая копье. Волхвы утверждали, что она явилась в результате христианских молитв и означала угрозу русскому войску.
Игоря принудили к миру с помощью греческого огня. А отец… обезглавлен мечом печенегов.
– Мы постоянно приносим им жертвы, почему они не справились с чужими богами?
Несколько раз, еще в Киеве, он слышал разговор между бабушкой и отцом. Бабушка говорила Святославу об истиной вере, умоляла его и грозила ему Божьей карой, если он не обратится.
– Отречься от наших богов?! Перун меня молнией сожжет! А мои воины умрут со смеху, увидев, как Святослав по-бабьи поклоны бьет, целует одеяния священников и молится немощному, распятому богу! И правильно сделают, если будут смеяться!
– Ты князь, ты вождь. Ты первый спаси свою душу. А коль ты решишься, и они за тобой последуют.
Такие разговоры всегда заканчивались одинаково. Княгиня оставалась удрученной его отказом, а он, не желая ее обидеть, пытался обратить все в шутку. И оставался при своем мнении.
На похоронах Ольги суровый ратник Святослав плакал по своей матери, не скрывая слез. И позволил, хотя и с тяжелым сердцем, похоронить ее по нечестивому христианскому обряду.
Владимир проглотил и слезы и кровь из щеки, закушенной после того, как он узнал, что вождь печенегов, Куря, сделал из черепа его отца кубок, из которого пил во славу своей победы.
Не обращая внимания на слова дяди, да и других воевод, он приказал положить поблизости от деревянного бога большой камень в память об отце, который остался без пылающего судна, наполненного мясом и кровью. Его не сопровождали ни слуга, ни рабыня, ни конь, ни собака… И велел выбить на камне изображения слуги, женщины, коня, собаки, петуха и посудины с пищей… Перед камнем он сжег пояс, одну из немногих отцовских вещей, которые как святыню хранила Малуша. В надежде, что Перун смилуется над душой князя и позволит ей подобающим образом присоединиться к предкам.