- Стива Роулинга давно не существует, Бен,- начала она совсем тихо,того Стива, которого мы с тобой помним. Тот, кто написал эту книгу,- совсем другой человек...
У Бена округлились глаза:
- Ты хочешь сказать, что кто-то подшивается под Стива?
- Нет... Прoсто тог человек не интересует меня.
- Вот что... Тогда понятно.- Бон захлопал глазами, и Мэй догадалась, что он ничего не понял.- Понятно,- повторил Бен не очень уверенно.- Ты извини, Мэй. А я-то думал... Ну, я поеду... Меня ждут.
Уже в передней, когда Бен снова облачился в свой супермодный плащ, Мэй сказала:
- Знаешь, Бен, пожалуй, не стоит никому рассказывать об этой истории...
- Ха... Считаешь меня совсем идиотом? Ни-ни... Больше никому... Ну, чао, сокровище мое. Даже не спросил, как ты живешь.
Мэй усмехнулась:
- Живу, как видишь... Все о'кей.
- Любимое выражение Стива, помнишь? Кстати, книга выйдет под псевдонимом. Автор-Джон Смит. Чао!
- Чао, Бен.
Дверь захлопнулась. Мэй задвинула засовы, наложила цепочку. Подумала. "Написал все-таки... Журналист в нем победил... Ах, Стив, Стив..."
Она снова подошла к окну. Город внизу продолжал искриться огнями. Она вздохнула: "Пожалуй, сегодня уже не заснуть..."
Присев к столу, она раскрыла свой блокнот на записях последних недель. "...Год выдался особенно тревожный... Угроза нового витка спирали вооружений становится трагической реальностью. Наша администрация во главе с новым президентом взяла куре на грубую силу. В конгрессе обсуждается небывалый военный бюджет-почти миллиард долларов в день на военные расходы. История такого еще не знала. Новые межконтинентальные ракеты чудовищной разрушительной силы; новые самоуправляемые крылатые ракеты с ядерными боеголовками, летящие к целям над самой поверхностью земли; новые самолеты-бомбардировщики; лазерные лучи смерти; новое химическое оружие." Она взглянула на дату - это запись на последней сессии конгресса. А вот три дня спустя:
"В разработку, производство и испытания новых видов ядерного, химического и бактериологического оружия включается все большее число компаний, исследовательских институтов, кафедр, лабораторий, заводов, раскинувшихся по всей территории Штатов-от Нью-Йорка до Калифорнии и от Иллинойса до- Техаса и Флориды". Мэй горько усмехнулась: "Так отвечает Америка на советские предложения о разоружении".
Несколькими страницами дальше: "Военно-промышленный комплекс растет и разбухает буквально на глазах, черпая без меры из испеченного им же "ядерного пирога". Корпорации-киты - "Рокуэлл интериэшнл", "Дженерал электрик", "Бендикс", "Дженерал дайнэмикс", "Юнайтед текнолоджнз", "Макдонелл-Дуглас", "Мартин-Мариетта" - едва справляются с военными заказами на сотни миллионов долларов. Надежно срабатывает машина "отдачи"... Оружейные магнаты, щедро субсидировавшие предвыборную кампанию нового хозяина Белого дома, стригут теперь купоны..."
Мэй покачала головой: "Газеты, захлебываясь, твердят об экономическом чуде, о новом "просперити", которое идет на смену застою и инфляции. Да, доходы монополий растут, ставки банковского кредита - тоже... Но сквозь эйфорию силы, упоение богатством и, казалось бы, неограниченными возможностями Америки все отчетливее прорывается другое растущий страх за последствия милитаризации, протесты миллионов простых американцев, требования прислушаться к голосу рассудка, который звучит из Москвы..."
Мэй перелистала еще несколько страниц. Вот последние записи:
"...В Европе, на других континентах и в самой Америке нарастает антивоенное движение. Люди разного общественного положения, с разными политическими убеждениями и социальными идеалами, молодые и старые, мужчины и женщины, люди с разным цветом кожи, говорящие на множестве языков, объединяются в едином устремлении - сохранить мир ма своей небольшой планете. Совсем небольшой перед чудовищной мощью и скоростями сил разрушения...
Борьба за сохранение мира на Земле, которую недавно один из вашингтонских администраторов презрительчо окрестил "террором улицы", качественно меняется. Митинги и массовые шествия, "цепи мира" и молодежные пикники на дорогах к американским военным базам превращаются в суровый всеобъе-млющий протест против политических, идеологических и военно-стратегических стереотипов мышления. Минувшей осенью в ФРГ этот протест объединил рабочих и интеллектуальную элиту, христиан и коммунистов, консерваторов и социал-демократов. Более трех тысяч делегатов представительного научного форума - ученые из разных стран Европы и Америки - решительно высказались против новых вооружений.
В парламенте "старой, доброй" консервативной Англии в ответ на наши воинственные призывы прозвучали трезвые голоса, что крайне опасно для судеб мира низводить все сложные проблемы и корни исторических событий до уровня комиксов, что смехотворны попытки нашей новой администрации навязать мировой общественности идею, будто "все беды современного мира исходят от коммунизма".
В Амстердаме международный комитет экспертов здравоохранения огласил "сценарий апокалипсиса"-прогноз последствий и жертв "ограниченной" и "неограниченной" ядерной войны. Кратковременная ядерная война в Европе, "ограниченная", например, территорией двух немецких государств, повлекла бы за собой как минимум 10 миллионов убитых и столько же раненых...
В случае "неограниченной" мировой войны практически мгновенно погибло бы более миллиарда жителей планеты и столько же было бы ранено. Но судьба раненых оказалась бы еще более трагической... Спасти их будет некому. Врачей останется слишком мало, и они не смогут добраться до большинства раненых через радиоактивные развалины, в километровых тучах радиоактивной пыли, без транспорта, электричества, без воды, без лекарств и инструментов..."
Мэй откинулась в кресле, прикрыла глаза: "Именно сцена рий апокалипсиса! Кажется, он не произвел впечатления только в Белом доме. Потому ли, что там нервы крепки, или оттого, что его содержание выходит за пределы, доступные ограниченному воображению? Какое-то безумие! Почему они не хотят поверить в искренность Москвы?.. Что в этой ситуации может сделать книга Стива? Последняя ставка в отчаянной игре, начатой двадцать лет назад. На что он еще рассчитывает? Бедный мой Дон-Кихот..."
Однако Мэй ошибалась. Ставка не была последней...
Стив и Тибб смотрели телевизионную передачу. Шла специальная сессия, на которую были приглашены сто самых известных ученых планеты. Сессия посвящалась борьбе за сохранение мира. Ученые призывали ученых объединить усилия для разоружения самой науки.
- Именно наукой двадцатого века созданы чудовищные средства, способные уничтожить человечество и саму жизнь на Земле,-говорил представитель Советского Союза.-Ответственность ученых сейчас велика, как никогда. Их слово в борьбе за сохранение мира необыкновенно велико. Не к созданию новых, еще более страшных видов оружия, а к возвздеиию мостов дружбы и доверия между противостоящими государствами и народами должны быть устремлены наши усилия. Лишь седьмая часть того, что сейчас расходуется на вооружения, могла бы спасти от неизбежной голодной смерти десятки миллионов людей, излечить миллионы больных, облегчить жизнь сотен миллионов. Никогда за всю историю цивилизации не было столь огромной и бессмысленной траты ценностей, создаваемых разумом и трудом человека. Пора остановиться, пока не поздно...
- Да, пора,- сказал Тибб, выключая телевизор.- Иначе и мы опоздаем.
-Что предлагаешь? - спросил Стив.
- Оба УЛАКа могут совершить по два кругосветных полета, Потом их придется уничтожить вместе с зоной.
- И тебе не жаль?
- Но ты слышал... Если секрет УЛАКоз станет известен...
- Не ты, так кто-то другой... Рано или поздно их сконструируют.
-УЛАКи-корабли будущего, Стив. Они станут благом, когда человечество... немного подрастет и поумнеет.
- Зачем же ты их создал теперь?
- Хотел посмотреть... что получится. Как конструктору, мне было важно. Кое в чем они помогли-тебе, например... Но я никогда, понимаешь, никогда не снимал пальца с предохранительной кнопки. А впрочем, кто знает... Может быть, я отдам их тем, кто сражается за мир?