На конференции SETI в Новом Орлеане "бомб" оказалось две...
Профессор Карлос де Эспиноза, много лет изучавший вспышки сверхнoвых звезд, огласил ошеломляющий вывод, что треть всех наблюдавшихся им вспышек сверхновых может быть интерпретирована однозначно - как результат самоуничтожения каких-то технических цивилизаций.
В ответах на вопросы он сказал, что наиболее вероятной причиной гибели цивилизаций вместе с планетами являются войны и что "спусковой механизм самоуничтожения" подробно осветит в своем докладе профессор Шарк.
Огромный зал, в котором Шарк выступал с докладом, не мог вместить всех желающих. Несколько частных компаний транслировали доклад по телевидению. На следующий день газеты вышли с огромными заголовками на первых полосах;
"Мир на пороге самоуничтожения", "Земля - природная термоядерная бомба", "Мы живем на термоядерной бомбе замедленного действия", "Ученые предупреждают - мощные термоядерные взрывы, даже при испытаниях нового оружия, могут привести ко всеобщей катастрофе".
В городе демонстрации сторонников мира перерастали в столкновения с фашиствующими молодчиками и полицией. На улицах появились баррикады. По требованию городских властей конференция SETI вынуждена была прекратить работу. Эспинозу и Шарка предупредили, что они должны покинуть Штаты в течение двадцати четырех часов.
Самолет авиакомпании "Панам", совершавший рейс по маршруту Нью-Йорк-Новый Орлеан-Сан-Хосе-Лима, взорвался над Тихим океаном через несколько минут после вылета из аэропорта Сан-Хосе. Все пассажиры и команда погибли. Тайна этой катастрофы осталась навсегда погребенной в Тихом океане. Ни одна террористическая организация не взяла на себя ответственности за взрыв.
Стюардесса предложила пассажирам свежие газеты после старта из Каира. Райя с раскрытой книгой на коленях смогрела в окно. Внизу за зеленой лентой Нильской долины еще видны были пирамиды. Дальше все тонуло в оранжево-желтом мареве пустыни. Пустыня расстилалась и впереди...
Цезарь шелестел рядом газетой. Вдруг шелест прекратился. Райя взглянула на мужа. Он сидел неподвижно, взгляд широко раскрытых глаз был устремлен куда-то вперед, в пространство.
Райя осторожно коснулась его руки:
- Что случилось, милый?
Он быстро взглянул на нее, взял ее руку, поднес к губам: - Нет... Ничего... Просто задумался...
- Цезарь... Зачем?.. Я почувствовала. Что в газете?
Он тяжело вздохнул:
- Понимаешь, я боялся этого. Тут списки... погибших в катастрофе у Сан-Хосе. Он тоже назван. Вот, смотри, Карлос де Эспиноза... профессор, астроном...
- О боги!-Райя закрыла лицо руками.-Что за безумный, жестокий мир... Мне так страшно, Цезарь...
-Успокойся, любимая! Вспомни мудрость Востока...-Он обнял ее, заставил склонить голову к себе на плечо, шепнул:-Мы долетим... Мы обязательно долетим... Главное еще впереди... Я верю... Ты тоже должна... Ну, успокойся, моя умная, прекрасная...
- Но это ужасно, Цезарь! За что?..
- Кто в силах ответить? У каждого своя судьба. Мне кажeтся, он знал, на что идет... Человек удивительной прямоты и отваги.
- Как Стив...
- Нет, Стив другой... Скорее, как Тибб...
- Может, они - "посланцы Шамбалы", Цезарь?
- И книга Стива - "призыв Шамбалы"? Попробуем думать так, дорогая. Все поколения на протяжении всей истории цивилизации создавали себе мифы, которые потом отдельными чудаками принимались за правду и иногда правдой становились...
- Людей на Земле так много, Цезарь... Стоит им объединиться и захотеть-любая добрая мечта станет правдой. Разве не к этому призывают "великие учителя Гималаев"?
-"Великие учителя"-прекраснейшая из метафор, Райя... Тот самый Разум, который на протяжении всей истoрии человечества противостоял безумству. Он должен победить и теперь... И он победит, независимо от того, занесена лч его искра из неведомых далей космоса, или затеплилась тут, на Земле.
- Знаешь, почти то же написал Стив в послесловии. Ты читал?
- Я вообще не смотрел послесловия. Я не дочитал книгу до конца.
- В самом конце есть еще послесловие автора, которое называется "Это не конец"... Вот,- Райя стала листать книгу, лежащую у нее на коленях,-тут в конце написано:
"Каждый человек знает, что он смертей. Не вечно и человечество, но рядом с короткой человеческой жизью история чередования поколений представлялась бесконечной. Увы, представлялась до второй половины нашего века. Все изменилось на глазах нынешнего поколения... Подобно тому, как каждый из нас не знает своего последнего часа в пределах нескольких лет пли даже десятилетий, так ныне в тех же, а может быть, и в более ограниченных пределах его уже не знает все человечество. Но то, что тысячелетия оставалось величайшим из благ для каждого человека в отдельности, теперь стало небывалым чудовищным кошмаром для людей в целом. Библейская заповедь "Не убий" ныне звучит: "Не убий человечество"... Этот кошмар создали сами люди. Те, в чьих руках деньги - деньги, рождающие оружие и иллюзию вседозволенности, от которой один шаг до безумной идеи мирового господства. Заправилы американского большого бизнеса, "собравшиеся на валтасаровом пире, вам шлют огненное предостережение народы планеты, которые хотят избавиться от кошмара! Сколько времени он будет продолжаться? Когда наконец человечество сможет перевести дух и сказать себе: самое страшное позади, угроза коллективного самоубийства миновала?.. Кому человечество будет обязано этим? Трибуну, вождю, пророку, чудотворцу, политикам, ученым, писателям?.. Нет. Только самому себе в целом, своему Разуму, когда объединится в едином порыве-выстоять и сохранить планету".
Вечером они благополучно приземлились в Коломбо...
Вечером Тчбб сказал Стиву:
- Время пришло... Через несколько часов оба УЛАКа вылетят навстречу ночи. Завтра с рассветом мы пролетим над крупнейшими городами Западной Европы и Северной Америки. Мы не будем скрываться и везде сбросим вымпелы с призывом опомниться и начать настоящие переговоры и разоружение.
- Могут подумать, что УЛАКи - корабли русских.
- Пусть думают, что хотят. Русские к переговорам давно готовы.
- Могут обстрелять...
- УЛАКам обстрел не страшен. А применить ядерные заряды над своей территорией они не рискнут. Кроме того, все будет происходить днем. Зависая над центрами больших городов, мы будем включать мощные звуковые передатчики и объявлять на языке страны, что мы-борцы за мир, призываем к благоразумию, миру, переговорам и всеобщему разоружению.
- Думаешь, поможет?
- Должно... Выступления в защиту мира нарастают. Наш призыв подтолкнет колеблющихся, может привести к смена многих правительств. Затем должна последовать цепная реакция переговоров и разоружения.
-- Трудно даже представить... А ОТРАГ?
- Мы объявим в наших обращениях, что готовится провокация с целью развязать ядерную мировую войну... Уже напечатаны сотни тысяч листовок с фрагментами из твоей книги. Мы будем разбрасывать их над городами... Вечером сядем в "змеиной норе" у Вайста. Либо он согласится размонтировать готовые ракеты, либо...
- Мы их уничтожим вместе с шахтами и Вайстом.
- Надеюсь на первое... Но из твоей реплики я понял, что хочешь лететь и ты...
- Неужели ты сомневался, Тибб?
- Опасность все-таки существует... И немалая. Нас могут обстрелять ядерными зарядами в космосе или испробовать на нас лазерное оружие челночных кораблей "Колумбия". Могут быть и иные неожиданности. Запасы "горючего" у нас ограничены...
- Друг, не трать красноречия впустую. Оно понадобится тебе завтра, когда начнешь вещать над Белым домом...
Лицо черного конструктора озарилось мальчишеской улыбкой. Он похлопал Стива по плечу:
- Ладно. Это я так. Готовься, Через час зайду за тобой.