Два дня прошли спокойно. Крукс, переговорив с Цезарем о делах, проводил время возле открытого бассейна, пока светило солние, или в зимнем саду, если начинался дождь.
К вечеру третьего дня собралась гроза. Перед заходом солнца тяжелая черно-синяя туча закрыла южную половину неба. Стало сумрачно, тревожно, тихо. Казалось, воздух насыщен электричеством. Над плоскими вершинами дальних гор заполыхали молнии, но грома еще не было слышно.
Крукс вдруг забеспокоился. Несколько раз выходил на открытую южную веранду и.тревожно глядел на мрачное, темнеющее небо.
Когда пришло время ужина, зашумел дождь и послышались первые тяжелые раскаты грома. Ужинали вдвоем: Райя передала через горничную, что нездорова и в столовую не спустится. Вопреки обыкновению Крукс был рассеян и молчалив, ел мало и наотрез отказался от вина. При сильных ударах грома он вздрагивал, тревожно косился на окна.
В самом конце ужина, за кофе, он вдруг спросил, не откладывается ли отлет в Европу.
- Отнюдь,- заверил Цезарь,- выезжаем в аэропорт послезавтра в девять утра.
Около полуночи Крукс с величайшими предосторожностями выбрался из своей комнаты и на цыпочках спустился в холл. Он был в черной нейлоновой пелерине с капюшоном, в руке держал электрический фонарь. Убедившись, что в холле никого нет, он приоткрыл балконную дверь и выглянул в парк. Гроза прошла, молнии полыхали у северного горизонта, откуда временами доносились глухие перекаты грома, однако дождь продолжал шуметь в листве.
Крукс вздохнул и, не включая фонаря, решительно шагнул наружу. У мавзолея его поджидали три темные фигуры.
Крукс на мгновение осветил их фонарем и коротко приказал:
- За дело.
Одна за другой фигуры исчезли в склепе. Крукс протиснулся в приоткрытую дверь последним. Здесь он включил фонарь. Сноп яркого света, многократно отразившись от мраморного саркофага и мраморной облицовки стен, осветил внутренность помещения и троих тамилов в мокрых, прилипших к телу рубахах и саронгах.
- Открывайте побыстрей,-распорядился Крукс, стуча зубами.
Тамилы, навалившись, начали сдвигать тяжелую мраморную крышку саркофага. Она поддалась неожиданно легко.
С края приоткрылась темная щель, и тотчас все ощутили тошнотворный сладковатый запах.
- Воняет, сэр,-объявил один из тамилов, отшатываясь от саркофага.
- Давай, давай,- понукал Крукс, пятясь к выходу,- быстрее!
Тамилы с сомнением переглянулись, закрывая носы ладонями. Откуда-то издалека донесся бой башенных часов. Они отбивали полночь. Крукс, сотрясаемый дрожью, невольно считал удары: "Десять, одиннадцать..."
Двенадцатый удар заглушил раскат грома над их головами, и в этот самый моменг в чернеющую щель между сдвинутой мраморной плитой и стенкой саркофага просунулось "нечто". Помертвелому от ужаса Круксу вначале представилось, что это змея. Однако дружный вопль его помощников рассеял сомнения... Толкая друг друга, они ринулись наружу, прижав Крукса к холодной мраморной стене склепа. "Нечто" поднималось все выше, и Крукс явственно различил сухую, мумифицированную руку покойника.
Крукс хотел закричать и не мог - почувствовал, что сердце его проваливается куда-то все ниже и ниже. Резкая боль в нижней части живота заставила согнуться. Он выронил фонарь и, не разгибаясь, нащупывая руками путь, вырвался наружу, оставив на решетчатой двери пелерину и рукав от пиджака. А вслед из мрака мавзолея громоподобно звучал ужасающе знакомый голос:
- Осквернитель праха! Проклятие тебе навеки!..
Тут ноги Крукса подкосились, и он со стоном рухнул в лужу на краю гравийной дорожки. Тотчас возле него опустились на колени две фигуры в белых накидках с капюшонами.
- Жив?
Суонг отбросил на спину капюшон и склонился к груди лежащего.
- Жив... В обмороке и...- Суонг принюхался и покачал головой.
- Это ничего,- Тео тоже отбросил назад капюшон,- хороший знак. Мог и совсем от испуга...
К ним неторопливо приблизилась третья фигура в белом.
- Что там?
- В порядке,- усмехнулся Тео.- Больше не станет заглядывать в чужие могилы.
- Обошлось без инфаркта?
- Без... Денек полежит и встанет.
Стив приподнял обеими руками капюшон, пригладил волосы.
- Вторая часть спектакля отменяется. Несите его в постель. А то еще простудится...
- Сначала в ванну,- сказал Суонг.- Потом приведу в чувство.
- Там надо убрать "механику",- Стив кивнул на мавзолей,- вдруг он завтра захочет проверить...
- Уберу и "механику", и кошку. А он,- Тео указал на неподвижное тело Крукса,- и за все сокровища Востока не придет сюда больше.
- Как он? - поинтересовался Цезарь, выслушав рассказ Суонга о событиях минувшей ночи.
- Лежит, молчит... Пульс - сто двадцать, лихорадка, аритмия.
- Лететь завтра сможет?
- Думаю,да.
- Говорил что-нибудь?
- Спросил только, что с ним было.
- Ну и?..
- Я объяснил, как договорились. В парк ночью проникли воры, на которых он наткнулся. Его сильно испугали и оглушили.
- А он что?
- Пробормотал, что вышел подышать свежим воздухом. Увидел подозрительных людей. Больше ничего не помнит.
- Его помощников отпустили?
- Не стали задерживать. Это местные. Их рассказ отобьет охоту заглядывать в "Парадиз". Ночью благодаря мистеру... Смиту родилась новая легенда Шри-Ланки.
- Он улетел?
- Ночным сиднейским рейсом. Вместе с Тео.
- Завтра полетим и мы с госпожой.
- У меня все готово,-заверил Суонг.
Первая новость, которую Цезарь узнал, прилетев в Лондон, касалась Хэла Венуса. Исчезнувший директор лондонского банка "империи" был найден повешенным под одним из лондонских мостов.
Цезарь позвонил в Скотланд-ярд. Оказалось, что следствие вел Интерпол, причем лично вице-директор Сэмюэл Бриджмен. Он сейчас в Лондоне, и если господин Фигуранкайн пожелает... Цезарь пожелал, и через день они с Бриджменом встретились в директорском кабинете банка на Кэннон-стрит.
Бриджмен оказался сравнительно молодым человеком среднего роста, с хорошей спортивной фигурой, тонкими чертами интеллигентного лица и внимательным взглядом чуть прищуренных карих глаз. Он кратко проинформировал Цезаря, что версия похищения не подтвердилась. Бывший директор просто сбежал.
- Мои люди оСнаружили его в Венеции, где он укрывался в одном подленьком отеле,- пояснил Бриджмен.- Его не стали сразу брать: при нем явно ничего не было. А со слов господина Пэнкн было известно, что из банка исчезли важные документы и некоторая сумма денег.
- Господин Пэнки не назвал вам ее?
- Нет, сказал, что необходима тщательная ревизия. Теперь она, вероятно, закончена?
- Да.
- Что выяснилось?
- Венус не забрал из банка ни цента.
- Я так и предполагал,- кивнул Бриджмен.
- И что было дальше?
- Венус укрывался, мои люди выжидали, но на его след вышел кто-то еще... Его спугнули. На какое-то время мы потеряли его из вида. Он тем временем возвратился в Лондон и... повесился под мостом Ватерлоо.
- Повесился или это убийство?
- Более вероятно самоубийство. Следов насилия не обнаружено, но следствие продолжается. Теперь ищем тех, кто спугнул его в Венеции.
- С ними может быть связано что-то важное?
- Не исключено. В последние месяцы много необъяснимых событий странно совпадает с сообщениями о появлении каких-то загадочных летательных аппаратов. Это не просто случайные совпадения. Поверьте чутью полицейского, сэр.
- Инопланетяне? - улыбнулся Цезарь.
- Иронизируете? А я не исключаю даже этого. Впрочем, инопланетяне они или нет, у них обязательно должны быть земные базы и вполне земные сообщники. Непосредственно перед исчезновением Венуса в Лондоне ограблены два банка, а может быть, три...
- Не улавливаю связи,- пожал плечами Цезарь.