У всех промелькнула в голове одна и та же мысль.
Ее можно было бы выразить примерно так:
– Ох-ох-ох.
Через пару минут некоторым из вампиров удалось вырваться из образовавшейся в столовой кучи-малы, и они разбрелись по замку в поисках своих жертв. Движимые неуемным аппетитом, вампиры имели одну цель: найти пульсирующую кровью еду и приступить к пиршеству.
Учителю Вику так и не удалось отыскать Аманду и Питера: вместо этого они его нашли. Когда Вик, а за ним и остальные – Лаура, Донни, Эми и Гейб – срезали угол и помчались к Ванниной кухне через гимнастический зал, Аманда и Питер ворвались в тот же зал через другую дверь и наткнулись на своего учителя, лидировавшего в своей колонне. В результате все трое повалились на пол.
Донни выскочил вперед с распростертыми, как у бейсбольного арбитра, руками и завопил:
– Я спасен! – Поскольку никто не засмеялся и даже не улыбнулся, он попытался уточнить свою мысль: – Я хотел сказать, я рад, что мы все спасены.
Эми прикрыла ладонью его рот, давая понять, что ему лучше помолчать, если он не хочет поставить себя в еще более неловкое положение.
Аманда и Питер поднялись на ноги; учитель Вик тоже принял вертикальное положение.
– Они приближаются, – выдавил из себя Питер, все еще тяжело дыша. – Их видимо-невидимо, и они наступают нам на пятки.
– Ванна не стала произносить вступительную речь. Она чуть ли не сразу приказала нам подать на стол Керли, – пропыхтела Аманда, изо всех сил пытаясь восстановить дыхание. – Они увидели наше отражение. В серебряной крышке.
Учитель Вик хлопнул себя по лбу, что тоже было ошибкой, поскольку он не принял в расчет свою вампирскую силу. Снова повалившись на пол, он простонал:
– Отражение! Не могу поверить, что я забыл об отражении. Уму непостижимо! А еще учитель называется! Горе мне, горе!
– Простите меня, учитель Вик, – обратился к нему Питер. – Но мне кажется, что, может быть, у нас сейчас есть дела поважнее…
Приближающийся вой изголодавшейся толпы вампиров убедил учителя Вика в том, что его ученик был совершенно прав.
– Кто за то, чтобы отправиться домой? – спросил учитель, поднимаясь на ноги. По-видимому, он ожидал, что ребята выразят свое мнение поднятием руки, как на уроке.
Но в этот момент Лаура потянула его за край плаща.
– Извините меня, учитель Вик, – вежливо обратилась к нему она. – Но мы пока не можем этого сделать.
– Это еще почему?
– Из-за моего папы и Дрейперов. Неужели вы собираетесь оставить их на съедение вампирам?
– Детали! Ох, уж мне эти детали, – вздохнул учитель Вик. – Честно говоря, я их просто ненавижу, – Он обвел взглядом гимнастический зал Ванны. Свет полной луны проникал в него сквозь два круглых окна на потолке, похожих на иллюминаторы океанского корабля, что создавало в этом помещении загадочную и жутковатую атмосферу. – Хорошо, ребята. Ждите меня здесь. Я скоро вернусь.
Впервые за этот день школьники могли себе позволить присесть и отдохнуть. Но передышка длилась недолго. Всего через пару минут после того, как учитель Вик исчез за одной дверью, Ванна и вампиры влетели в зал через другую.
Похолодевшие от ужаса ребята с обреченным видом наблюдали за тем, как вампиры приближаются к ним при мерцающем свете холодной луны. Они надвигались стройной шеренгой, пересекавшей зал от одной стены до другой. Одни вампиры рычали, другие молча смотрели на свою добычу с голодным блеском в глазах.
– Напоминаю условие: никакой спешки, – прорычала Ванна, обнажая клыки. – Я хочу, чтобы у вас по-настоящему разыгрался аппетит. Я желаю, чтобы он стал нестерпимым до боли при виде столь привлекательного и разнообразного ассортимента блюд.
Многие из вампиров начали облизываться.
– Кроме того, у нас появилась непредусмотренная добавка, – продолжала Ванна, кивая на школьников, – и она в полном вашем распоряжении. Вы можете высосать из нее кровь до последней капли.
Ребята понимали, что им некуда бежать и негде спрятаться. Только очень наивный человек мог поверить, что какие-то аргументы, сколь угодно убедительные, могли бы обратить этих вампиров в вегетарианцев. Оставался один выход: принять бой и драться до конца.
Ребята встали перед противником, готовясь встретить его лицом к лицу. Питер и Аманда вынули изо рта накладные клыки и запустили ими в Ванну. Вампирша поймала их одной рукой и без малейшего усилия стерла эти поделки в порошок.
– Какой темперамент! – одобрительно воскликнула она. – Оставьте этих двоих на мою долю. Обожаю остренькое!
Донни и Лаура подняли с пола гантели и швырнули их в вампиров. Вернон и Верука играючи поймали гантели и отбросили их к дальней стене зала.
Вампиры прошли уже половину зала; они приближались медленно, но неотвратимо.
– Смелее, кровососы! – вызовом крикнул Питер, делая два шага вперед. – Посмотрим, на что вы способны.
– Думаю, у вас кишка тонка, – подхватила Аманда. – Не на тех напали.
Лаура, Гейб и Эми встали рядом с ними, сжимая кулаки и выкрикивая воинственные призывы.
На какой-то момент вампиры остановились. Казалось, они были озадачены неожиданным отпором со стороны этих наглых людишек. Наконец и Донни присоединился к своим товарищам. Встав рядом с ними, он обратился к вампирам с вопросом:
– Вы и вправду так голодны, парни? – С этими словами Донни приступил к исполнению своего коронного номера, который пользовался успехом еще в детском саду, на смотре юных талантов. Донни изображал таяние мороженого на блюдце в жаркий день. – Как насчет пломбира с горячей кровью? – спросил он у вампиров, завершив свое выступление.
Похоже, Донни зашел слишком далеко. Для любого вампира десерт – дело святое.
Вампиры дружно обнажили клыки и возобновили продвижение к аппетитным школьникам.
– Каким ты был в детском саду, таким и остался, – заметил Гейб, ткнув Донни локтем в бок. – Удивляюсь, как ты дошел до шестого класса.
– Я тоже, – подхватил шутку Питер. – Готов поспорить, что он завалит экзамен по жеванию жвачки.
– Подождите минутку, – задумчиво проговорила Аманда, в то время как вампиры приблизились к ним почти вплотную. – Кажется, я нашла.
– Что ты нашла? – спросил Донни.
– Быстро, – приказала ему Аманда. – Дай мне пластинку жвачки.
Учитель Вик ворвался на кухню как раз вовремя, чтобы ухватить Ванессу за волосы и оттянуть ее голову назад. Клыки вампирши уже готовы были вонзиться в горло Горация Истона: ей так хотелось утолить жажду!
Дверь в подземелье, в котором Питер запер Ванессу, была широко открыта. Гораций, остававшийся в течение всего этого времени на кухне, полностью оттаял, что дало ему возможность выпустить Ванессу из рук, когда та пообещала отпустить его домой после небольшого перекуса. Гораций решил, что перекусит в кафетерии с этой привлекательной девушкой. Он понял, насколько плохи его дела, только в тот момент, когда ощутил кончики зубов вампирши на своем адамовом яблоке.
– Назад! – осадил Ванессу учитель Вик. Подтащив вампиршу к двери, он затолкнул ее обратно в подземелье.
Ванесса пролетела метров десять и приземлилась на пол у дальней стены подвала. Вик захлопнул дверь подземелья и запер ее на ключ.
– Спасибо, – сухо поблагодарил его Гораций. – Хорошо, что вы здесь оказались. Я мог причинить ей вред. Еще немного, и ей крепко досталось бы от меня. – Гораций ощущал боль в двух крохотных проколах, которые клыки Ванессы успели оставить на его горле. Вдруг он прекратил бахвалиться, размяк и, сотрясаясь от рыданий, ткнулся лицом в живот учителя Вика. – Спасибо вам, спасибо, спасибо, спасибо…