– И наконец два последних слова, – улыбнулся учитель Вик. – «Аппетит» и «ужин». И вот еще слово на закуску – «сосать».
Лаура не появилась в школе и во вторник, и тогда учитель Вик и его ученики по-настоящему забеспокоились. К среде они встревожились не на шутку. А в четверг по радио и телевидению прозвучала новость: Гораций Истон, его двенадцатилетняя дочь Лаура и частные детективы братья Дрейпер исчезли при таинственных обстоятельствах.
Глава II
ДУРНЫЕ ПРЕДЧУВСТВИЯ
– Вы слышали, что произошло? – спросил Питер в четверг утром, поднимаясь по лестнице на крыльцо школы, где уже толпились его друзья в ожидании звонка. – Кошмар какой. – Все школьники, которые его окружали, придерживались того же мнения. Об этой истории говорил весь город. Еще бы! Ведь о ней раструбили в газетах, по радио и телевидению.
«У полиции нет никаких данных об их местонахождении», – сообщил корреспондент «Радио-Минус».
«Исчезли бесследно!» – гласил газетный заголовок.
«Лаура Истон решила выйти замуж за мальчика-краба, проживающего в глубинах Атлантики. Отец девочки и частные детективы нырнули на дно океана и воскликнули: «Эврика!» – сообщалось в телевизионном ток-шоу. В другой развлекательной программе выступили женщины, утверждавшие, что они тоже вышли замуж за обитателей Атлантического океана. Некоторые из новобрачных сообщили, что у них вырастают жабры, когда они погружаются в воду.
– Моя сестра верит во все, что говорится в этих ток-шоу, – сказал Питер. – Но это неудивительно: ведь она сама – трехголовая крабиха.
– Ты не мог бы сделать мне одолжение? – обратилась к Питеру Аманда, кладя ему руку на плечо.
– Какое? – Питер весь встрепенулся. В последнее время Аманда ему нравилась – немного, самую малость. Как бы то ни было, ощущение от прикосновения ее руки оказалось необычайно острым.
– Ты не мог бы заткнуться?
Волнение Питера развеялось быстрее, чем утренний туман.
– Послушайте, может быть, хотя бы он что-нибудь знает? – высказала предположение Эми, показывая на другой конец школьного здания.
Донни, на которого показывала Эми, бежал по направлению к своим однокашникам, смешно размахивая руками.
– Вы слышали, что случилось? – Судя по его виду, Донни был наполовину встревожен, наполовину напуган.
– Надеемся, что ты нам об этом расскажешь, – отозвался Гейб. – Что на самом деле произошло в пятницу вечером?
– Откуда мне знать? – пожал плечами Донни.
Эми постучала мальчика по лбу костяшками пальцев.
– Не надо придуриваться, Донни. Ты пошел с Лаурой и ее отцом на встречу с Дрейперами, так?
– Так.
– Ну и?
– Ну и что? – Донни выглядел растерянным. – Послушайте, примерно в то самое время, когда вас спасал этот тип, ну, учитель Вик, мы отправились в полицейский участок с видеокассетой, доказывающей, что он вампир. Вот и все, что мне известно.
– А что было на этой видеокассете? – поинтересовалась Эми.
– Ничего, – ответил Донни.
– Как «ничего» может послужить доказательством того, что он вампир? – выразила удивление Эми.
– Очень просто, – пояснил Донни. – Дрейперы засняли учителя Вика у него дома, но, когда мы просмотрели эту пленку, его на ней не оказалось. Его школьный колокольчик, который он держал в руке, и многое другое из его причиндалов отобразилось на пленке, и все эти вещи двигались в воздухе сами по себе, а учителя Вика не было.
После минуты напряженного молчания Питер спросил:
– И что произошло потом?
– Потом, когда мы почти дошли до полицейского участка, я вспомнил, что мои родители обещали стереть меня в порошок, если я вернусь позже установленного времени. Поэтому Лаура отпустила меня домой, и они пошли дальше без меня.
– Ты сообщил обо всем этом в полицию? – спросила Мери.
– Нет.
– А учителю Вику? – поинтересовался Питер.
– Конечно, нет. Что за вопрос?!
Питер посмотрел на Эми, и та проговорила:
– Мы думаем, что тебе следовало бы это сделать.
– Вы что, с ума посходили? – запротестовал Донни. – Я не могу рассказать учителю Вику о том, что мы собирались его заложить. Мне нравится, когда моя кровь находится там, где ей положено, – внутри организма. Если вы забыли, напоминаю вам: этот тип – вампир.
– Вампир на покое, – уточнили все хором.
В следующую секунду прозвенел звонок. Гейб и Алан взяли Донни за локти, приподняли и потащили в школу.
– Учитель Вик, нам кажется, Донни хочет вам что-то сказать, – произнесла Аманда, в то время как Гейб и Алан из последних сил удерживали своего извивающегося приятеля перед освещенной канделябрами классной доской.
Учитель Вик откинул капюшон на спину и окинул Донни острым взглядом своих серых глаз.
– В самом деле? Ты хочешь со мной поговорить?
– Не то чтобы… – Донни сделал еще одну попытку высвободиться, но друзья держали его мертвой хваткой.
– Уж не боишься ли ты меня? – Вик произнес эту фразу совершенно обычным тоном, но иллюзия нормальности исчезла в тот момент, когда он выплыл из стула, перелетел через стол и повис в воздухе в метре от пола прямо перед Донни.
Многие из школьников отпрянули назад.
У некоторых открылись от изумления рты, кто-то взвизгнул.
– В чем дело? – спросил учитель Вик, опускаясь на пол.
– Да так, ни в чем. – Если голос Питера и дрожал, то только слегка, едва заметно. – Просто нужно время, чтобы привыкнуть к учителю, летающему по воздуху.
– Ах да, понимаю. Извините, – смущенно проговорил Вик. – Не так легко избавиться от старых привычек.
С этими словами учитель Вик по воздуху вернулся на свое место и сел за стол. Затем он встал и на этот раз обычным образом – пешим ходом – обошел стол, чтобы снова оказаться лицом к лицу с Донни. При этом ноги учителя Вика твердо стояли на полу.
– Ну и как? – спросил он у Питера.
– Намного лучше, спасибо.
– На здоровье, – умиротворенно произнес Вик. – Что ж, давайте послушаем, что хочет сказать Донни.
– Говори, Донни, – подбодрил приятеля Гейб. – Скажи ему.
Весь класс хором подхватил просьбу Гейба. Донни почувствовал, что у него нет выбора: ему придется говорить. После того как мальчик рассказал обо всем, что случилось, начиная с плана Лауры и кончая видеокассетой Дрейперов, учитель Вик простонал:
– Просто не верится, что Лаура могла подложить мне такую свинью.
Вскоре печаль учителя Вика сменилась смущением и наконец полным замешательством.
– Просто не верится, что Дрейперы могли так со мной обойтись.
– А почему они не увидели вас на кассете? – поинтересовалась Эми.
Учитель Вик пожал плечами:
– Я всегда плохо получался на фотоснимках. Точнее говоря, вообще не получался, потому и не фотографировался. Это явление того же рода, что и отсутствие отражения в зеркале. Вампиры остаются невидимыми на кино– и фотопленках.
На лице Эми появилось выражение глубокой задумчивости.
– Если у вас нет ни одной фотографии, – медленно проговорила она, тщательно подбирая слова, – и вы не можете видеть своего отражения в зеркале…
Пауза затянулась, и учитель Вик сказал:
– Ну и?
– Тогда откуда вам известно, как вы выглядите? – закончила свою мысль Эми.
Все увидели, что вопрос девочки застал учителя врасплох.
– Боюсь, что я действительно не знаю, как выгляжу, – признался он.
– И это вас не беспокоит? – полюбопытствовала Эми.
– Да нет – точнее, не беспокоило до сих пор. – Учитель Вик с напускным ожесточением топнул ногой. – Так что спасибо тебе, Эми. Но я знаю, как с тобой расквитаться. Боюсь, это отразится на твоих отметках за четверть.
Учитель Вик произнес свою угрозу вполне серьезным тоном, но на его губах играла улыбка. Она стала еще шире, когда Аманда решила прийти на помощь своей подруге: