— Возьми чуть левее. Туда, меж тех распадков. Да, правильно, — Ерртор не стал затягивать тело золотой броней Дрела. Хлесткий ливень на скорости впивался в лицо, скрывая редкие слезы от Амдебафа. — «Не подними я тогда Ишь в тоннеле и не прими клятву Зираиде все было бы совсем иначе…» — осыпал пеплом проклятий голову всадник.
Амдебаф молчал. Он чувствовал боль души всадника, но и чувствовал каждым взмахом крыльев свою нарастающую боль. Боль приближающуюся, боль оставленную вплавленной в эти скалы семь тысячелетий назад. Боль своей смерти.
— Вот мы и прибыли, — Ерртор мысленно указал на небольшое озеро у вертикальной непреодолимой скалы, уходящей в серую массу ливня. Вода в нем кипела, пронизанная мириадами крупных капель дождя, замешанных в шквалистых порывах ветра.
— Не очень уютное местечко, — щелкая чешуей Амдебаф поежился, опасливо озираясь по сторонам. От самого Жгаг-Гера невозможно было отделаться от навязчивой мысли, что его собственный хвост непрестанно за ним следит. Плавные махи крыльев подвесили тело Великого в нескольких метрах над землей, а передние лапы бережно опустили голову Иррады на прибрежную гальку.
— Именно с этого проклятого озера все и началось, будь оно трижды не ладно! — Ерртор спрыгнул со спины дракона. — Она попробовала воду в нем…
— Скажу прямо — никакого желания! Даже нюхать не стану, — дракон инстинктивно скалился, чувствуя свою нестерпимую боль скользящей не по нервам плоти, а давящую со всех сторон из пространства. Даже ступал по прибрежной гальке опасливо, словно боясь обжечься. — Куда дальше? Веди! — шипастые брови дракона грозно упали к переносице. Ему не терпелось убраться отсюда восвояси.
— Наверно Иррадушку тебе придется повезти на спине в тоннеле, — Ерртор ловко накладывал новые намораживающие и облегчающие слои Ануши на голову драконихи. Под черными слоящимися лентами магии отсеченная голова воспарила и легла на спину Амдебафа.
Сын чуть приподнял сложенные крылья, удерживая голову матери меж ними.
— Пройдем тоннель, а там до твоего замка всего один прыжок останется, — эльф направился к колючим дебрям у подножия скалы, из которых вытекал ручей, наполняющий озеро. Великий, осторожно ступая, медленно двинулся вслед, не переставая озираться. — После тоннеля я сам нас перенесу. Еще чуть-чуть и ты дома, — Ерртор повернулся и, глядя на дракона, попытался улыбнуться. Улыбка на чрезмерно бледном лице полном мучительных, старательно скрываемых, страданий вышла до ужаса мрачной и отталкивающей.
Бриллиантовый дракон молча следовал за проводником.
— Индерра Черакка, — под простертой вперед пятерней эльфа и его Фару с хрустом и скрежетом колючие кусты расступились, открывая перед путниками зияющую черноту правильно цилиндрического тоннеля. Ерртора и Амдебафа окатило затхлой смердящей вонью из его недр.
— Немыслимо! Ну и находили вы местечки для развлечений с моей матушкой! — фыркнув, укоризненно покачал головой Великий. — Очень уж, — ноздри дракона запротестовали, — умопомрачительные, аж нюх отшибает!
— Это только поначалу, — не оборачиваясь, хмыкнул Ерртор. — Да кстати, — всадник повернулся в пол оборота и пальцем указал на здоровенный валун у входа, — под ним много всякого оружия мы с Иррадушкой спрятали.
— Что из Тироля у Великих стащили? — дракон покосился на камень.
— Да нет. В тоннеле из костей выгребли, — всадник повернулся и сделал шаг во тьму тоннеля.
— Я не ослышался? Из костей? — Великого аж передернуло. — Вот это вы развлекались! Слов нет!
— М-да… Были времена, — в голосе эльфа проскользнули нотки ностальгии.
— Что хочешь говори, но не за что не поверю, чтоб мама по своей воле в костях ковырялась, — недоверчиво бубнил дракон.
— Чистосердечно признаюсь, оружие собирал я… а вот несла его она, — вялое эхо понесло слова Ерртора вперед по тоннелю.
— Вот — вот! Это уже похоже на правду. Кому еще в голову придут такие бредовые идеи? Ответ ясень как день — конечно всадникам! — с удовольствием ехидничал Великий. — А драконам потом таскай все на своих спинах!
Через несколько десятков метров под мощной лапой дракона раздался первый хруст раздавленного истлевшего скелета. Великий утробно зарычал, остановился и брезгливо дернул приподнятой лапой.
— Зрячий какой, а?! Надеюсь ваше Лордовское темнейшество соизволит осветить нам путь? А то я займусь этим сам, а чей-то зад при этом подгорит до хрустящей корочки! — нервно бросил впереди идущему Ерртору Амдебаф, приоткрывая разгорающуюся внутренним светом пасть.
— Как прикажет Властелин, — с напускной покорностью произнес эльф. — Ранар! — и с выброшенных вперед ладоней по тоннелю помчалась, распадаясь на мелкие, большая ослепительно белая световая сфера. Сияющие малые шары всплывали и зависали под потолком, освещая…
— И как я понимаю, до того как вы с матерью прогулялись по этому… могильнику здесь кто-то жил и охотился! — остолбенел Амдебаф, глядя на уходящие вдаль многочисленные скелеты.
— Да, — небрежно махнул рукой Ерртор, не сбавляя шагу. — Жил тут один Великий, по имени Дрел.
— Не тот ли Дрел…? — прищурился Дракон.
— Что пришел к нам в Генаре? — продолжил вопрос Ерртор. — Тот самый и жил. Пока мы с Иррадой ему не помогли…
— В каком смысле? — дракон из любопытства несколькими большими шагами нагнал эльфа, чуть не наступив на него.
— А скоро сам увидишь. Тут недолго осталось.
Смрад тлена в каменном мешке тоннеля нарастал с каждым шагом. Гниющие миазмы казалось вот-вот заставят грудь вырвать самими легкими, когда странники поравнялись с огромными разлагающимися останками доисторического чудовища.
— О! Глянь ка, — Ерртор указал на искореженные эльфийские доспехи, опаленные пламенем. — Это мои старые доспехи. А если обратишь свое внимание сюда, — кивок указал на гниющие кости и ткани, с которых Амдебаф и так не сводил глаз, — то сможешь лично лицезреть Великого Дрела. Точнее то, что от него осталось…
— Впечатляет! Скажу одно, — сглотнул дракон. — Сейчас он выглядит намного менее эффектно.
Воображение Амдебафа мигом собрало останки в цельный красочный образ живого доисторического хищника.
Остановившись лишь на несколько секунд, Ерртор решительно двинулся дальше. Напряженный взгляд эльфа буравил тоннель впереди. По лицу скользнула тень мимолетной кривой ухмылки.
Не успели путники сделать и нескольких шагов, как сзади их нагнала студеная волна ментального шепота. Она мягко окутала их затухающим эхом едва уловимого нежного бархата девичьего голоса:
— «Осторожно… Осторожно… Осторожно…»
Неожиданная мысль походила на наваждение. Ерртор вздрогнул всем телом и остановился в замешательстве. Он смог бы различить этот голос среди всех голосов Вселенной. Единственный, неповторимый, родной, желанный… Голос его сокровища из нереальных наваждений, спасительных фантазий, подаренных Скрабом в омутах отчаяния и пыток Жгаг-Гера. Голос его несуществующей Зиры.
— «Ты что-нибудь слышал?» — чуть приподняв руку вверх и обернувшись, насторожился эльф.
Амдебаф тоже узнал этот голос, но помня данную клятву, не подал вида, однако напрягся и обострил восприятие до предела. Гробовую тишину тоннеля нарушало лишь легкое журчание ручья.
Ерртор резко повернулся. Упругие шаги вновь понесли вперед. Амдебаф не видел, как на лице эльфа медленно появляется таинственная улыбка. Всего через несколько шагов всадник зачем-то нарочито медленно стал разводить в стороны руки с растопыренными пальцами. Как вдруг…
Могучая вспышка изумрудной пелены магии, облаком искр очертив контур Ерртора, вклеила его в пульсирующую стену энергий ловчего заклятья. Такая же стена вспыхнула и за Амдебафом.
— Ловушка! — взревел дракон.