— Этот день, — лорд воздел вверх руку, сжимающую серебряный магический стержень, — все Труны Зираиды с благоговейными стонами впишут своей кровью в скрижали великой и славной Жатвы! Они напишут, что горячим кровям покосов не было числа, что крови кипели от их страхов и мук, резонируя с их предсмертными симфониями криков и истязаний. Волхвы вознесут к небесам благодарные изнывающие стоны во славу Арла и его беспощадных Жнецов, покинувших свои юдоли и пришедших в чужие земли, дабы свершить свое родовое предназначение!!! Наши Уалы будут полны сладких душ, которые мы в празднике вознесения Хиригаши подарим нашему Вечному Богу!!!
— Во славу Арла!!! Во славу кровей жатвы!!! — грянули хором военачальники, уловив паузу в речи Кровеславного.
— Я зрил их на свои очи. Уверенных. Твердых. Покосы готовы к жатве! Они достойно мерцают отточенной сталью и ряды их стройны и непреклонны! Готовы ли к Жатве мои Жнецы?!!! — начав тихо, Ссенр резко перешел на истошно пронзительный крик.
— Арл! Арл! Арл! — сухо и безапелляционно харкнули хором Жнецы.
— Чу-у-у-дно! — довольно протянул Ссенр и взял из рук Лому кубок с кровью, жадно усушив его до дна.
— Итак, я предвкушаю быструю и славную победу сегодня во славу Всекровавейшего, — патетично-самонадеянно продолжил Ссенр и обернулся.
За его спиной два сопровождавших Лорда в разведывательном полете Шракка развернули на столе большой лист бумаги и магией Ануши создали на нем рельефное изображение местности, города и положения своих и людских войск.
— Покосы не прикрыты чешуйчатыми бестиями с воздуха, а посему, мои славные Шракки, у ваших Звуриаллов полная свобода действий. Но сначала пройдитесь по тылам и выжгите корабли на реке. Уверен наши хищно-быстрые Кшурурьи с радостью насладятся кровавыми реками людского авангарда. Сомните их, расчлените и развалите в стороны. Прочие «Я» повелителей жал и клыков обойдут покосов по флангам, дожимая сочных людей к реке и стенам. Ну а город, всадники моих косматых хлопателей Туч, к тому времени уже должен пылать и поджаривать до хрустящей корочки всех кто в нем засел!!! Победители всласть насладятся не только свежениной, но и приготовленными на огне блюдами! Великий Арл приготовил нам сладкий пир!!! — Ссенр вознес второй кубок крови поднесенный Труном Ги.
Трун Лому стоял чуть в стороне и монотонно, скрыв голову под капюшоном, раскачивался из стороны в сторону. Вершина спирального посоха волхва равномерно мерцала желто-зеленым маревом. Внезапно, издав шипяще-стонающий звук, Лому бросился к ногам Лорда.
— О, Ярый правитель струй крови по отточенной стали, позволь молвить никчемному и ничтожнейшему!
Ануши полыхнула над ладонью Лорда занесенной плетью и со свистом хлестанула по спине сгорбленного слуги, посмевшего нарушить истечение воли верховного правителя войск. Однако удар был скорее традиционным, показывающим ничтожность цепного волхва перед всеми, чем проявлением свирепой кары владыки. Ссенр очень ценил дар предвидения своих слуг.
— Наглый, непочтительный Хрум! — холодно прошипел Триединый, высоко воздев подбородок. — Какое видение помутило твой разум настолько, что презрев страх, ты позволил себе стонать у моих ног?
— О, вечная, сладостная мука всех тел Зираиды! — Трун приподнял голову оставаясь на полу. — Не я один, многие из моего народа во вздохе подобия зрят сейчас нависшую над людским сладкокровавым ульем великую силу. Тайную, скрытую, готовую… Силу призванную нашим Звездным Богом Арлом, начертавшим Жатву.
— Конечно, грязный тупой червь, эта сила и есть МЫ!!! — расширились в бешенстве глаза Ссенра. — И ты посмел позволить этому бреду коснуться моего слуха? — растопыренная пятерня Лорда с закипающей на ней Ануши медленно поднималась в воздух. — Выжившая из ума Чура!!!
— Да позволит Всемрачнейший, — потупив взор в пол жалобно выстанывал Трун. — Эта сила встала на страже людей! Это не наша сила! Она таится и поджидает твоих Жнецов, о бесконечный властитель моей крови! Я готов вырезать свое сердце и подарить его тебе прямо сейчас! — в руке Труна блеснул кинжал. — Только пожелай!
Ссенр тут же вспомнил монотонную молитву людских войск «Арл! Арл! Арл!»
— Ты жалко блеешь несусветным бредом!!! — грозно нахмурился Ссенр. — Однако… Раз ты кладешь свою жизнь рядом со своими словами… — Лорд скользнул испытывающим взором по молчаливому ряду вождей лиг Кшурурий. Те низко потупили взоры. — И как это понимать?! — злобно зашипел Лорд, в три шага подойдя к самому старому и почтенному, подняв его подбородок серебренным магическим жезлом. — Я тебя спраш-ш-ш-шиваю!!!
— Мои никчемные Труны, ведают более чем древние почтенные лиги Кшурурий?! Вы безнадежно зажирели на сытных Кровях Зираиды. Ваш вонючий мозг заплыл жиром удовольствий и развлечений!!! — кипел ядом презрения Ссенр. — Я явственно зрил, что народ Трунов проявил большее рвение и сноровку при изучении светозарной магии Фару. А сейчас что я слышу? Что??? Не угрюмо-холодную достойную речь мастеров Ануши предупреждающих о засаде своего Лорда, а слюнявые стоны никчемного раба, возвысившегося над вами своим чутьем!!! Трепещите Кшурурьи, ибо могут наступить времена, когда ваши отпрыски будут выносить Чуру за Трунами!!!
Не сговариваясь, как один все маги Ануши подняли стеклянно холодный взор черных очей на Ссенра, беззвучно негодуя от нанесенного оскорбления. Надменно-спокойно Кровеславный принял их вскипевшую злобу и яростно-уверенно встретил взор каждого.
— Так докажите же, что вы достойны быть высшими в кровях и чести! Ибо моя вера в вас, поколеблена ныне! — Ссенр быстро вернулся к столу с картой. — Приблизьтесь! — серебряный стержень указал на авангард войск. — К границе мглы подвести трех Джундаргов. Они должны быть готовы нанести удар по городу. Высадить войска с первых пятнадцати. Они же разворачиваются для защиты флангов. Остальные тыловые Джундарги занимают круговую позицию, жалами вовне, залегают и открывают створки для высадки войск, но резерв остается на месте. Кшурурьи защищаете их силовым куполом…. — Ссенр призадумался. Он понятия не имел с чем придется столкнуться. А чрезмерно осторожничать означало потерять лицо. — Я хотел открытого пира! Но после слов волхва я убедился…что ему таковым и быть!!! Нет силы выше Арла!!! А мы его воля и длань призванная пожинать!!! Все Звуриаллы со всех Джундаргов авангарда в небо!!! Я хочу чувствовать людской страх своими пятками стоя даже здесь на палубе, когда косматые крылья армады затмят непроглядной чернотой все небеса!!! Кшурурьи, расстилайте маскирующую мглу полумесяцем, охватывая войска людей у стен. Пока мои легионы «Я» не подтянутся к границе мглы, Звуриалы не нападают, а лишь кружат над нашими порядками, наводя своим видом и рыком ужас на покос. Я жду доклад о готовности, а вы ждете моей команды к началу кровавого пира. Все ясно?!
— Во имя Лорда!… Во имя Жатвы!… Во имя богов Ночи и святого Кровеправителя Арла! — торопливо удаляясь к своим войскам, салютовали Жнецы.
Замершая на некоторое время армада Жгаг-Гера пришла в движенье.
…Незримой тенью проскальзывал Тиринар в глубины серо-черного магического тумана. Медленно и осторожно, стелясь у самой земли, он продвигался в неизвестность, таящую смерть. Какова она истинная сила Зираиды? Насколько разрушительна? Насколько быстра? Дряхлый старик Тиринар, полюблявший крепко выпить, был первым, кто столкнулся с отрядом ее разведчиков. Был первым, кто противопоставил свое искусство магии их темной силе в неравном бою. И вот сейчас ему первому предстоит лицезреть ее истинное могущество. Безмолвным напряжением холодного клинка звучал дух древнего Шума.
Медленно огибая выхватываемые из слоистого серо-черного, туманного марева небытия стволы деревьев Тиринар вдруг резко шарахнулся в сторону, лоб в лоб чуть не столкнувшись с мастером Ануши, простершим вперед трехпалые руки и творящим заградительный маскирующий барьер. Зираидянин, учуяв неестественное колыхание создаваемой мглы, тут же оборвал магию, и плоский бронированный безглазый зверь на котором он стоял резко отпрыгнул в сторону. Кшурурья, мгновенно окутавшись плотной чернотой защитного барьера Ануши, нервно озирался по сторонам, тщетно пытаясь обнаружить врага.