Внезапно пол под ногами дрогнул, донеся низкой вибрацией весть из самых недр Арллура. По полу скользнули светящиеся алые сгустки рунописей Предтечи и, воспарив под свод зала лишь на мгновение, ввинтились в плоть вздрогнувшей Нианны. Весь гибкий стан Богини окутался алым пламенным полыханием. Не говоря и слова, ни взглянув на Хотара, она быстро вышла на балкон.
— Моя Хотари… — встревоженно подскочил с трона Улир, устремившись за сгустком алого пламени.
Стремительный бросок сияющим копьем вонзил упругий стан Богини в небеса. С чудовищным ускорением голубой полетный магический диск бросил ее в юго-западном направлении прямо в многослойные кольца разверзшегося в пространстве ало-рунного портала пространственного прыжка. Один за другим продолжали гаснуть экраны, вещающие в пламенеющей рубиновой башне града Предтечи буйство кровавого пира у стен Аридалы. Тревожный взгляд Улира провожал гаснущие в пространстве руны прыжка.
Ярость… Кипучая… Пенная… Слепнущая в накатывающих все новых и новых раскаленных волнах огненной энергии. Само дыхание стало огнем. Кровь в теле не текла, а рвалась по венам клокочущими протуберанцами.
Тиринар правил жезлом магию мира Огня, жадно переваривающего в своем клокочущем, ревущем нутре вязкий холод липко-стылой, хищной тьмы Ануши, выпущенной коварством Зиры и Иды. Иступлено-напряженный, безгласый, он держал могучей волей и правил потоки вод Лениала, завершая непроницаемый магический купол над сражающейся Аридалой. Еще немного еще пара десятков метров и полусфера барьера оградит магией Великого народа обреченные жизни людей. Он не бросит детей Эндоры на растерзание голодной хищной своре Жнецов и безумству темных Богинь ее породившему. Он…
Пронзительно алый луч, облаченный в низкий вибрирующий рокот, рухнул с небес из самого раскаленного кроваво-алчного глаза краснохвостой кометы. Глаза вперившего свой вожделеющий взор в главного бунтаря, осмелившегося противиться его сладостному, сочному пиру Забвения в долгожданной Жатве. Карающий луч ударил в самый центр в самую суть дерзнувшего Изгоя.
Тиринара тряхнуло и стало давить к земле. Бушующая стихия разверзшихся врат мира Огня сдержала мощь кометного странника, но противостоять ей все же не могла. Медленно и неуклонно кипящая Фару проседала и меркла, поглощаемая Предтечей.
— О, посмотри, ему оказана грандиозная честь! Сам Предтеча снизошел в наши горизонты! Я же ему говорила, — мило улыбнулась Зира сестре Иде, проносящейся мимо в сетях нового подготавливаемого к броску в Тиринара заклятья. Тонкие пальцы, подрагивая от магического напряжения, быстро смахнули крупные градины пота со лба. — Воля вседержителя Предтечи незыблема и непререкаема! А этот остолоп, пусть даже древний и могучий, сейчас и отведает свое!
— Сполна, сестренка! Сполна! А с каким несказанным удовольствием я отведаю его древней «шумящей» крови! Шум… Ха!!! Иди ка сюда!!! — хищно выщерилась Ида, обнажив в ядовитой улыбке тонкие змеиные клыки и облизнув губы.
Алый луч Предтечи, сохранив центральный прожигающий огненные слои обороны Тиринара стержень, расслоился на извивающиеся жгуты. Вспыхивая внутренними вязями алых рун, хлесткими ударами они отсекли потоки магии Тиринара завершающие формирование водяного купола над крепостью и войсками. Великий напрягал все силы духа и воли, все могущество и все знания, но несравненная мощь древнего Предтечи с неотвратимостью самой Судьбы упивалась пойманным горячим блюдом на богато сервированном пиру Смерти и Забвения. Еще немного и она опустит его тело на скатерть земли среди прочих рассеченных мечами закусок и приправленных кровавым соусом десертов.
Единый всплеск разметал водяной купол на лавину мутных потоков рухнувших на Аридалу и сцепившиеся у ее стен не на жизнь, а на смерть войска.
— В башню!!! Живо!!! — главнокомандующий Мирид мощным толчком, словно куклу, швырнул принца Николаса в дверной проем.
Владыку Димираса, уже растянувшегося в прыжке, упрашивать не пришлось, а вот самого Мирида тугие потоки воды саданули в спину уже на пороге. Сбив с ног, они кубарем бросали его по винтовой лестнице почти до самого низа. Кашляя и осыпая проклятьями воду, командующий поднялся с полированной плитки. Чуть впереди, запутавшись в полах своей мантии, все же сжимая в руке посох и несколько кристаллов связи, с колен поднимался маг Димирас.
— Бедолага, — прокашлявшись и все еще сплевывая воду прохрипел маг.
В нескольких метрах впереди лежало тела принца Николаса с вывернутой почти на спину головой. Падение по лестнице сломало ему шею. Мирид быстро сдернул боевую перчатку и положил два пальца на горло в попытке нащупать пульс.
— Да разве ты так не видишь? Как он был красив и молод. Да примет его Арл в свои чертоги, — поднял полные боли глаза Димирас.
— Сегодня все будем там! — Мирид быстрым движением закрыл глаза принцу и рывком встал. Угловатое лицо окаменело знанием неизбежного. — Но несколько десятков этих тварей я с собой прихвачу!!! — клокочущая злоба блестела в расширенных зрачках выбегающего на придворцовую площадь командира.
Площадь затопило по колена. Рухнувшая с небес вода проломила многие крыши, позабивала водоотводящие дождевые трубы и сходила очень медленно. Преодолевая сопротивление водной толщи Мирид приблизился к привязанному под навесом вороному жеребцу, закованному в тонкой работы медные латы. Ступня вонзилась в стремя и Мирид взвился в седло.
— Ну что брат. Наш выход. Наш последний выход, — пригнувшись к уху жеребца прошептал Мирид и, распрямившись, окинул личных гвардейцев уверенно-холодным взглядом. Два десятка гвардии дежурили у стен дворца в ожидании его распоряжений. — В бой!!! — поднял жеребца на дыбы главнокомандующий.
Рассекая воду веерами вздыбленных брызг, лощеный, жилистый жеребец помчал всадника и его свиту к городским воротам.
Рухнувшая влага превратила поле сражения в грязевое месиво. Многих воинов смыло в каналы. Они с трудом, скользя в тяжелой амуниции по крутым берегам, выбирались на сушу. Хищные стаи Жнецов словно жерновами, ощетиненными мечами дротиками и клыками, медленно и неуклонно продвигаясь вперед, перемалывали яростное сопротивление людских отрядов. Над крепостными стенами и резервами войск реяли черные сотни голодных Звуриалов, затягивая взмахами крыльев кровавые небеса в клубящуюся серо-черную пелену. Всадники Шракки обрушивали на головы людей непрестанный град огненных сфер магии Фару. Лишь изредка хаотическое кружение небесных полчищ Зираиды прошивали длинные росчерки боевых лучей еще борющихся Флайдов.
— Шу-у-ум…!!! Ты был первый в этом цикле кто презрел наши Скрижали…!!! — расплавляя мозг словно воск, громыхало нестерпимо-низкой ментальной волной алое косматое небо над головой Великого.
Тиринар силился сдержать ментальную атаку, но та хоть и значительно ослабленная прорывалась терзающей болью в разум. Луч Арла не просто дурманил рассудок и подчинял волю. Отслоившиеся от него жгуты оплетали сияние Великого плотным, пока еще сетчатым коконом. Тиринар быстро терял ориентировку в пространстве, все еще пытаясь отразить атаки тьмы Ануши назойливых Богинь.
— Зачем?!… Зачем?!… ты направился в запретный Океан?! — гремели небеса, скалясь на огромной высоте рваными росчерками алых молний. — Откуда?!… Откуда в тебе такая сила…??? Дре-е-е-евняя!!! Ее вкус почти нами за-а-а-абыт… Кто-о-о… Кто… — вибрировало пространственным басовитым эхом со всех сторон, — кто указал тебе путь в толщах запретных вод??? — не унимался кровожадный демон.
— Хорошо же ты приглашаешь на душевный разговор, звездный Предтеча! — Тиринара била крупная дрожь. — Аж зубы от твоей учтивости сводит! — Великий поднял ослепительное сияние очей к зениту.
— Кто-о-о-о поведал тебе о нашем сокровище??? Ты был совсем рядом с ним… Ты-ы-ы-ы почти коснулся его!!! — не унималась кровавая комета, разгораясь все ярче и ярче с прибытием новых тысяч и тысяч поверженных воинских душ.
— Ума не приложу, о чем его святейшая краснозвездная косматость вопрошает, — остановленные пески времени начинали дрожать и пульсировать, выскальзывая из мутящейся воли Великого. Но между тем Тиринар и пытался ответить самому себе на эти вопросы, так и не находя в памяти ответов.