— Да ты посмотри их сколько! Посмотри какие! Да смотри кто впереди! — не унималась Чари, дав команду прицельным рунам увеличить изображение головного дракона.
— Погоди-ка… Да ведь это… Храаг, — глаза Нианны мгновенно сузились. — Эта ящерица посмела назвать меня Тенью! Поджарь ка его от меня лично! Можешь даже предсмертный привет ему передать! — ядовито-алчно разгорелись местью вытаращенные рубиновые глазища Нианны. — Удача-то какая! Постой, постой, а откуда… откуда вообще их столько взялось?
— Вот и я об этом! Храаг умудрился собрать Скальников и ведет их в Генар! А там доспехи, линзы и кристаллы. Ты позабыла, так я напомню, как вам задал жару всего десяток драконов со всадниками на выходе из Арллура. А здесь видишь их сколько? Ну завалю я Храага и что? Их всех нужно извести еще на подлете! — Чари дала команду рубиновым сферам на носу и крыльях изготовиться к удару. — Сейчас подоспеют мои Фреймы и во имя Арла и будущего Эндоры, мы освободим драконьи души из чешуйчатого плена их тел. Дальше мира Духов они не улетят, а от него у меня ключики имеются!
Взор Нианны остекленел во внезапном трансе. Ее изображение в кабине Чари стало походить на проекцию каменного истукана.
— Остановись! — вдруг, выпучив глаза, почти рявкнула не своим голосом Хотари. — Они… должны жить! — складывалось такое впечатление, что выйдя из мгновения транса Нианна сама не верит тому, что говорит. — Они в плане Всеблагого Господа и сыграют нам на руку в грядущей схватке с Зираидой. Пусть летят, пусть одевают доспехи и подбирают всадников себе по вкусу. Их ждет Жатва и Жнецы! Им не уйти от предназначения!
— Как знаешь, Хотари! Помни, я предлагала. Очень надеюсь, что ни ты, ни я, об этом не пожалеем! — Чари разорвала связь и пришпорила Фрейм с максимальным ускорением прямо над чешуйчатыми спинами драконов. Мощная ударная волна от невидимого черного треугольника хлестанула горячим воздухом по драконьей чешуе и крыльям, даже провалив вниз нескольких из них. Громоподобный раскат сверхзвукового перехода разорвал взрывом небеса чуть впереди Храага, сильно тряханув турбулентностью старосту.
— «Соглядатай…» — уголками пасти незаметно ухмыльнулся Храаг. — «Я знаю, ты рядом… ты видишь нас Арл… но очень скоро ты будешь нас бояться…» — холод души Старейшины согрела огненная мысль о огненном грядущем очищении…
Пламя сна. Тироль. Замок Ануф
Голубое пламя, порожденное сном, еще кипело под брильянтовой чешуей Амдебафа когда он чуть не вышибив от нетерпения двери ворвался в библиотеку. Едва поспев за хозяином в него влетела, тревожно мерцая яркими лучами, сфера смотрителя Ануфа.
— Господин что стряслось?! Я могу чем-то помочь? — тревога мелкой дрожью заставляла вибрировать голос смотрителя. — Ты ранен? Болен? У тебя несварение?
— Скорее проклят! Я должен! Я должен все вспомнить прямо сейчас! Оно жжет меня! От него нет спасения ни днем, ни ночью! А сейчас эти осколки! Они режут изнутри саму душу, вгрызаются в сердце словно Мракграки!!! — быстрые шаги, и рваное метание головы дракона по стеллажам с кристаллами походили на панику.
— Хозяин, не хочу показаться малограмотным невеждой, но не возьму в толк, о чем ты говоришь? — Ануф надоедливым светлячком вился вокруг нервозного хозяина, пытаясь разглядеть следы мучающего его недуга. — Мракграки? Вгрызаются в сердце? Что конкретно тебя беспокоит? В каком месте? Поведай, и я помогу, если в силах.
— В каком месте? — разъяренно взрычал дракон. — Ты спрашиваешь в каком месте???!!! — драконий хвост метался из стороны в сторону едва-два не снося расставленные по периметру зала стеллажи с кристаллами. — Да во всех местах одновременно! Голубое пламя! Во имя всех тайн и проклятий — кто такая Нианна? Почему Нианна…??? Что за воспаленный бред! Она ведь из пятиконечной расы! Почему за мной…??? — дракон осекся. В фокус его нетерпения попал крупный рубиновый кристалл в форме яйца на золотом постаменте по центру полукруглого стола.
— О-о-о-о, Нианна… — многозначительно в полголоса протянул Ануф и спокойно отплыл в сторону. — Тогда все яснее ясного, хозяин. И к сожалению это действительно очень серьезный душевный недуг.
— Ты это серьезно? — Амдебаф настороженно замер, и сильно изогнув шею, с затаенной тревогой посмотрел на смотрителя через спину. Его когтистый палец уже занесся для прикосновения к кристаллу на столе.
— Да господин, серьезней серьезного, — как-то странно вздохнул Ануф. — В прежние времена, в прошлой жизни, ты был околдован ею или заворожен, возможно ближе очарован… Колдовство, ворожба, чары — грань очень зыбкая. Не скажу точно, но это была какая-то наведенная форма маниакальной зависимости от этой девы. Мне было непостижимо, какой магией она завладела твоим рассудком. Но ты боролся мощно, свирепо с этой зависимостью. Для этого ты пристроил за троном к дворцу целый зал и не впускал туда никого, даже меня. Вот только насколько удачно…
— Даже тебя? И ты, эдакий проныра, за все это время не пробрался туда? Что-то с трудом верится, — недоверчиво прищурился дракон, вновь переведя взор на кристалл на столе.
— Ха! Можешь себе представить! Там магия похлеще, чем на внешнем барьере. Я хоть и смотритель, но жить мне все одно приятно и хочется ее продолжить подольше, чем брызнуть радужной феерической вспышкой забвения от своего любопытства. И все же, исключительно как сторонний наблюдатель, прошу не принимай близко к сердцу, вынужден признать…
— Ну-ка, ну-ка, выкладывай не стесняйся… — дракон вновь нервно обернулся, отдернув палец от кристалла.
— Исключительно из личных наблюдений…Судя по твоему состоянию в первые же сутки возвращения, проклятье Нианны на тебе осталось и в этой жизни. Тебя всего трясет, глаза горят… зависимость на лицо, — с интонацией знающего лекаря резюмировал сгусток света — да и сердце поедает какая-то неведомая зараза — Мракграки. Кстати приступы этого проклятья на тебе проявлялись и в прошлой жизни. Возможно, ты допустишь меня в свою тайную лабораторию, и мы вместе займемся твоим недугом? За семь тысячелетий я значительно вырос в магии и даже сверх преуспел в терпении, помимо своей воли конечно.
— Спасибо огромное за радушное предложение… но не мог бы ты меня оставить, — Амдебаф свел глаза на кристалле, в попытке сосредоточиться. От назойливой болтовни Ануфа по мозгу шел такой зуд и чесотка, что дракону для получения облегчения хотелось собственными когтями вскрыть себе череп.
— Слушаю и повинуюсь, — слегка обиженным, покорно-подобострастным тоном отозвался Ануф. — Вот только…
— Живо! — рявкнул с утробным рыком Амдебаф. Нервный взмах его хвоста чуть не угодил в стрелой метнувшуюся к выходу сферу смотрителя.
— Я просто должен все вспомнить, — дракон медленно опускал указательный перст на рубиновый кристалл. — Просто… обязан… вспомнить…
Бриллиантовые чешуйки коснулись рубина… но ничего не произошло.
— Та-а-ак, — Амдебаф опустился на широкий деревянный табурет с двумя подлокотниками у стола. И уже спокойно принялся обводить взглядом собрание кристаллов на полках. — Признаюсь, думалось мне, что замок вернет знания Амдебафу… — и как только дракон произнес свое имя вслух, кристаллы отреагировали на знакомую вибрацию голоса хозяина, — … легко и не принужденно…
Мелкая вибрация с каскадами индивидуальных звучаний каждого кристального тома наполнила прозрачный свод зала. Словно по команде невидимого дирижера ярус за ярусом, слой за слоем камни памяти, воспарив в воздух, перемещались к хозяину, занимая тысячу и один раз отрепетированные места в пространстве. Каждый из томов мягко протягивал к разуму и телу господина волосяной луч передачи-записи. Большой рубиновый кристалл на столе вспыхнул ярким свечением. Плавно поднявшись, он завис у лба дракона и соединился цепочками тончайших рун словно паутиной с другими камнями. Настроенное хранилище памяти и знаний ждало разрешения.
Боясь пошевелиться и неловким движением разметать все это многогранное сияющее великолепие, дракон свел глаза на центральный рубин и раскрыл ему разум командой — «Вспомнить все!»…